東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

一章 怪しすぎる招待状 1—2

　僕は急いでとびついた。

「はい！　東堂探偵事務所です」

　受話器の向こうから、気の弱そうな男の声がした。

「あの……東堂さんというのは、東堂猛さん……ですよね？」

　あれ？　なんで猛の名前、知ってるんだろ。

　ドコモの電話帳には、探偵事務所の名前しか出してないのに。

「失礼ですが、どちらさまですか？」

「あ……すみません。僕、猛くんの高校の同級生の、川西（かわにし）真樹雄（まきお）です。ちょっと、その……相談したいことがありまして……」

「それは依頼ってことですか？」

「ええ、まあ……」

「わかりました。では所長に代わります」

　廊下に首を出して会話を聞いていた猛に、選手交代する。成り行きを見守っていると、どうやら、このあと川西さんが家に来るらしい。

「じゃあ、待ってる」

　兄が電話を切るかどうかだ。

　玄関でチャイムがなった。

　すごい。どんな早業だ。

「え？　もう？」

「あいつ、瞬間移動できるんだよ」

「ウソつき！　そんなの小学生じゃあるまいし、信じないからなぁ」

　たんに電話かけながら家の前まで来てただけだった。まったくもう、猛は……。

　猛は笑いながら、玄関に出迎えに行く。

　さて、兄がつれてきた川西さんは、電話の声から想像したとおりの気の弱そうな人だ。僕より四つも年上には見えない。

「あの……とつぜん押しかけて、すみません。電話帳にのってた住所が、東堂くんに貰った年賀状と同じだったから……。これ、手土産です。どうぞ」

　うちのせんべいより、もっと高い練り切りだ。これは茶菓子はおもたせですな。

「まあ、すわれよ。それにしても、おまえ、ぜんぜん変わってないなあ。川西」

「それ言うんなら、東堂こそ、あいかわらず男前やね」

　高校時代の思い出話をしながら、兄が川西さんを居間へつれていく。

　僕は二人の前に粗茶を運んでいった。

「弟の薫です。兄の助手をつとめてます」

「おぼえてるよ。前に遊びに来たとき、中学生やったろ。アイドルみたいに可愛いから、女の子かと思うてた」

　そういうことは忘れてほしい。

　今でも、ときどき、女と間違われるけどね……ふっ。

　川西さんはポケットから、一通の手紙をとりだす。

「じつは、うちに、こんなん送られてきたんや。あからさまに変な話やし、それで心配んなって。どうせ探偵に頼むなら、知ってる人のほうが安心できるかな、と」

　それは見おぼえのある封筒だ。

　白地に黒枠。

　案の定、なかみは鮮血みたいな赤いカード。

「送られてきたの、これだけか？」

　猛が聞くと、川西さんは首をふった。

「じつは今朝、これが……」

　今度は仕事用らしい書類ケースから、茶封筒が出てくる。同じだ。うちに送られてきたものと、まったく同じだった。

「薫。うちのはどうした？」

「待ってて」

　カードと茶封筒（川西さんが家に入る前に片づけてた）を、まとめてキッチンから持ってくる。

　川西さんが目を丸くした。

「これ……」

「うちにも来たんだ。いったい日本全国、何通くばられたんだか知らないが、こんな偶然、あるんだな」

　調べてみると、文面も一字一句、違いがない。

「ええと……これ、どういうことになるのかな？　東堂」

「詐欺だろうと、ちょうど今、話してたとこなんだ」

「やっぱり……怪しいよね。でも、これが、ほんまなら、天生と話してみたいなぁ。それで、僕の絵のどこがダメなんか教えてもらいたい」

　僕は猛と顔を見あわせた。

「ちょっと待ってくれ。岸天生って、有名人なのか？」

　猛の問いに、川西さんは、あっけにとられた顔をする。それから、気づいたようすで、

「ああ……そうか。君は美大と、ちゃうもんな。美術関係者なら、みんな知ってるよ」と言った。

「そうか。おまえ、美大、行ったんだっけ」

「まあ、僕なんか、中学生にバカにされながら、なんとなく美術の教師してるしかないんやけどね」

　そうか。川西さんは今、中学校の先生か。

　川西さんは続ける。

「岸画伯は日本じゃ異端だと言われて、ずっと、その実力をみとめられなかった不遇の天才なんや。一般知名度は低いかもしれへんね。ヨーロッパに渡って、すごい賞いっぱいとって、欧米では評価高いんだけど。

　作品も全部、海外の美術館やコレクターの所蔵になって、国内には一枚もないね。何年か前に晩年の作が、一度にオークションにかけられたらしいけど、それも海外に渡ったみたいや。

　僕は好きやけどね。あの人の絵。僕には絶対、描けないタイプの絵やし」

「どんな絵ですか？」

　僕は聞いてみた。

「せやなあ……筆致はむしろ、アカデミック。写実的な風景画がほとんど。人物画は数点しかないね。ただ、岸の絵は独特なんや。どこにも非現実的な事象は描かれてない。なのに、暗い色調の風景のなかに、エルンストやボスの怪物みたいなのが、ひしめいてる……みたいな。

　異様な幻想性があるよ。神聖なんやけど、ちょっと邪教崇拝っぽい、変な崇高さがある」

　うーん。ちんぷんかんぷん。

　猛が笑った。

「かーくん。川西に芸術語らせたら、日が暮れるぞ」

　あ、やっぱり。

「ごめん。つい夢中に……」

「変わらないよなあ。高校でも美術部だったし、たしか中学もだよな？　もしかして母校の教師？」

「………」

　なんだろう。川西さん、一瞬、だまりこんだ。