東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

一章 怪しすぎる招待状 1—3

「違うのか？」

「あ……うん。それより、さっきの招待状なんやけど」

　猛はおもたせの練り切りを一口でたいらげた。

　きれいな菖蒲（しょうぶ）の色形を楽しんだかどうかは定かでない。

「おまえはどうしてもらいたい？　差出人が本物の岸本人か知りたいのか？」

「どう考えても、祖父が画伯の恩人とは思えへんけど……でも、もし本人なら会ってみたい。やっぱり天才は凡人の僕なんかとは、ちゃうやろしね。ネットのウワサじゃ、何年か前に病気で倒れたんやて。かなり高齢やし、会えるとしたら、これが最後かも」

「ちょっと、待っててくれ」

　猛が目くばせして立ちあがった。

　兄のようすで、ピンとくる。

　猛はあの力を使う気だ。

　そそくさと、兄のあとを追いかける。

　以前、じいちゃんが使ってた八畳間が、猛の部屋。二人で入ると、僕は兄に言われる前に、ポラロイドカメラをとってさしだす。

「ははっ、兄上。どうぞ」

「うむ。苦しゅうない」

　父の形見のカメラだ。

　なんでか知らないが、これが一番、兄の力と相性がいい。

　猛は畳の上に、あの赤いカードを置いた。うちに来たやつだ。

　猛がカードにレンズを向けると、フラッシュがまぶしく光る。カメラを持つ兄の体ぜんたいが、その光につつまれたような。

　兄がこの力を使うとき、いつも僕は、なんとなく、おごそかな気分になる。

「間違いないな。本物だ」

　しばらくして、カメラ本体から一枚の写真が吐きだされてくる。

　それを見て、猛は断言した。

「岸天生、本人だ」

　かっこよく指ではじいて、写真をこっちに投げてくる。

　見ると、そこには一人の老人が写っていた。食堂でテーブルについている。

　近くに若い女が立っていて、老人に数枚の赤いカードを見せていた。招待状の出来を確認しているようだ。

　老人の背後には、たったいま川西さんから聞いた特徴を、ありありと示す巨大な絵がかけられていた。

　念写——

　それが、兄の持つ特殊能力だ。物品、または空間に残された、人物の思念を形にして写す。

　その人の過去に起きたこと。

　未来に起こるはずのこと。

　今現在、その人がどこにいるのか。たったいま何を想像しているのか……。

　たぶん、兄には人の思念を感じとる力があるのだ。

　エンパシーとか、サイコメトリーとか言われる力。それを表現する媒体が、兄の場合は写真なのだ。

　猛が一日に写せる念写は、三枚が限度。異常な静電気体質は、この力に起因してるらしい。一枚めは鮮明だが、枚数をかさねるごとに、ピントがぼけたり、画面が暗くなっていく。

　体内にたまった静電気を使いきると、写せなくなるってことだ。なにしろ、さんざん、兄の実験台になって、静電気をくらってきた僕が言うんだから、間違いない。

　さて、本日の一枚めは、老齢の天才画家。

　老人の背後に写ってるのは、疑いようもなく、岸天生の作。

「日本じゃ、このじいさんの絵を持ってるやつはいないらしい。となると、それを自宅に飾ってるのは、描いた本人だけ。念のため、じいさんの顔のとこだけ切りとって、川西に首実検してみよう。かーくん、ハサミ」

「はいはい」

　僕がハサミをとりに行くあいだ、猛は畳に腹ばいになって、タバコを吸っていた。

「兄ちゃん。吸うなら、ちゃんと灰皿の上。灰が落ちるじゃん」

「わかった。わかった」と言いつつ、僕が灰皿わたすまで動かない。

「兄ちゃんは吸ってから行くから、おまえ、川西に確かめてきて」

　ああ、もう。なんでも、僕まかせ。横着なんだから。

　僕は言われたとおり、老人の胸から上だけ切りとった。いくらなんでも、もとのまま見せたんじゃ、こんな写真どうやって撮ったのとおどろかれてしまう。

「お待たせして、すみません。じつは、これを見てもらいたくて準備してました。川西さんは岸画伯の顔を知ってますか？」

「ネットで見たことあるよ」

「じゃあ、お願いします。この写真、岸さん本人ですか？」

　五センチ角の写真をわたされて、川西さんは怪訝（けげん）な顔をした。

「うん。間違いないと思うけど……よう、こんなん手に入ったね。ネットに出まわっとるん、もっと若いころのだよ」

「出どころはナイショです。これでも探偵事務所ですから、いろいろつてがあるんですよ」

「思ってたより本格的に探偵なんや。じゃ、ほんまに調べてもらおかな。依頼料は……あ、そうか。この送られてきた百万、使うてくれたらええよ。こんなん怖くて使えへんし」

　おお、百万。すばらしい。

　招待状が本物なら、詐欺の心配はないわけだしね。

　そこへ遅れて猛がやってきた。

「いいね。その話、受けた。この写真持って現場に行くから、本人だったら電話するよ」

「おおきに。助かるよ」

　川西さんは見るからにホッとした。

　ギブアンドテイク。両者の利害は、こうして一致した。

「じゃあ、招待状もあずかっとくからな。電話番号、教えといてくれ」

「ほな。よろしゅう」

　川西さんが帰っていったあと、僕はたずねてみた。

「猛。あの招待状、なんで本人からのものだと言わなかったの？　まさか、友達から百万せしめるため？」

　猛は無言で、一枚の写真を僕に見せた。

　本日、二枚め。

　それを見て、僕は納得した。

　なるほど。これじゃ、川西さんを行かせるわけにはいかない。

　二枚めの念写には、血みどろで倒れる川西さんが写っていた……。