東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

八章 陽炎 2—1

　2

「ええ？ ほな、九重が犯人ちゃうんか」

「もちろん、違う。このとおり、おれは生きてる。それに、柳田さんが殺された時間、蘭は自分の部屋でハート集めに余念がなかった」

　あ、そういえば、柳田さんが死んだあと、馬淵さんのついでに、蘭さんも念写してたっけ、猛。

　あれって、蘭さんのアリバイ、たしかめてたのか。

　もう、そういうことは、早めに弟に教えといてよねえ。

　おかげで、赤っ恥かいちゃった。

「ほなら、アキトと速水んときは、どないやねん？」

「うん。おれも館内放送で、かーくんの推理を聞いたとき、脱力したよ。

　まさか、愛する弟の知能に欠陥があるとは思わないじゃないか」

　僕は、いきどおった。

　何も、そこまで言わなくても。

「誰が知能に欠陥だよ！」

「かーくん。考えてみろよ。アキトたちが殺された時間、おれたち、何してたんだっけ？」

　ええと……いろいろありすぎて、記憶がゴチャゴチャだ。

「おれたち、馬淵さんに電話で呼ばれて、現場にかけつけたろ？ その前だよ」

「あああーッ！」

　僕は脱力した。

　なさけなくて、恥ずかしくて、涙が出る。

「思いだしたな？ そうだよ。おれたち、一時間以上も、蘭と話してたんだ」

　はーーはい。そうでした。

　たしかに知能に欠陥……ありましたです。

「あんなときは、せめて、馬淵さんが蘭と共犯だったくらいの推理はしといてほしかったな。

　柳田さんを殺したのは、蘭。アキトたちを殺したのは、馬淵さん。

　交換殺人ってやつ。

　蘭は201のカードキーを持ってたから、馬淵さんを逃がすことができた。最初に馬淵さんを留置したときの札は、蘭が書いてたし。

　まあ、それも机上の空論だけどな。

　じっさいには、夕食を届けたときに、その札は、赤城さんに変わってる。

　蘭には札の偽造はできない」

　うっ……たしかに。

「弟も、なっとくしたようだ。そんなわけで、蘭が犯人じゃありえない」

「ええと……じゃあ、湯水かいな」

　これには、蘭さんが答えた。

「それは違いますね。湯水さんの遺書は偽物です。走り書きにしても、書体が違いすぎる。

　あの人は署名の偽造に利用されただけですよ。口封じに殺された。

　アリスの制服などは、ほんとの犯人が、つっこんでおいたんでしょう。

　猛さんが、それをしたっていうのは、お芝居の一環でしたが」

　まあ、たしかに湯水くんは、連続殺人犯らしくはないよね。

　やっぱり人間には向き不向きがあると思う。

　僕には探偵……ムリだった。

「ほなら、誰やいな」

　三村くんが、お手上げのポーズをする。

　猛は笑った。

「なんで、こんなふうに容疑者が乱立してしまったか。

　それは、大海と湯水の殺害は、最初、予定されてなかったからだ。

　犯人としては、アキトたちだけで終わらせるつもりだった。

　ところが、予定外の殺人をすることになった。

　そこにまた煙幕を張ったもんだから、おれたちは目くらましにあってるんだ。

　ここは大海と湯水のことは忘れて、その前の段階に戻ろう。

　アキトと速水が殺されたあとだ。

　おれたちは、速水がアキトを殺し、自殺したと結論した。

　そうだったよな？」

「そのくらいは覚えとるで。あれで完ぺきと思たんやけどなあ」

「そう。あれは完ぺきな計画だった。でもな。おれは、あのとき、ちょっとした疑問を持ってたんだよ」

　猛は速水くんの自殺についての謎を語った。例の、なぜサンルームで死んだのかってやつだ。

「ーーというわけだ。

　速水の行動としては、必ず自分の部屋に戻るはずなんだ。アキトを自分に見せかけて殺したあと」

　みんな、だまって拝聴。

「で、考えた。あの夜のおれたちの行動、もちろん速水には、あるていど予想がついたはずだ。

　むしろ、おれたちは、やつの想像より、はるかに理想的に動いた。

　いや、やつの理想より、ちょっとだけ先走りすぎた。

　とくに、死体を見つけた直後に、おれたちが『顔のない死体』とか言いだすとは、やつも思ってなかったはずだ。

　いつかは死体の入れかわりを見抜かれると見越してはいたろう。

　でも、この時点で、それを疑われることは計算してなかった。

　おれたちが念のために、速水の部屋に貼った札は、あいつには予想外の失点だった」

　猛の推理は、なおも続く。

「あの封印札は、速水の計算外だった。

　なのに速水の死体は、ベストに、さほど、そん色ない及第点で発見された。封印は守られ、死体はサンルーム。

　つまり、速水はカードキーの存在を知る前から、死体をおれたちに発見させるつもりだった。

　サンルームなら共同の場所だから、誰でもカギなしで出入りできるからな」

「なら、やっばり、覚悟の自殺なんだろ？」と、淀川くんは言う。

　しかし、猛は首をふった。

「アントリオンにも定理があるように、顔のない死体にも定理がある。犯人は死体が、そこに存在する必要があるってことだ。つまり、自分や他の人物の身代わりとして」

　まあ、そうなるのかな。

　アリバイ作りに利用するとかも、ミステリーなら、ありだけど。

　結局、死体がいるってことだもんね。

「犯人は死体をサンルームに吊るした。できるだけ早く発見させ、自分が死んだことにしたかったってことだ。

　てことは、こうなる。

　サンルームの死体は速水じゃない。速水は、まだ生きてるんだって」

　しんと空気が張りつめる。

「……速水が？」

「まだ、どこかに隠れてるのか？ あいつ」

　馬淵さんも赤城さんも、そこまで猛から聞いてたわけじゃないらしい。そわそわして、つぶやいた。

「でも、それやと、死体の数、あえへんで。速水が生きとるんなら、あのサンルームの死体、誰や？」

「柳田さんの死体も、ちゃんと部屋に安置されてる。まさか、マネキンじゃないよな？」

「三村なら作れるんじゃないか？」

「馬淵さん。どこに、そんなん作る材料あるっちゅうんですか」

　まあ聞けよと、猛が制する。

「死体は、あの夜に殺された、もう一人の男だよ」