東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

八章 陽炎 1—2

　野溝さんは、ため息をついた。

「そうよ。みんな殺すつもりだったわ。優衣が死んだあと、日記を見つけたの。なぜ、あの子が、あんな方法で自殺なんてしたのか、痛いほど伝わってくる内容だった。みんなが、あの子を追いつめて、殺したのよ。だから、わたしは、そこに書かれてた男を全員、ここに集めた」

「日記か、それに該当するものが存在するだろうとは思ってた。

　おれをのぞく全員が更科と知りあいだとわかったとき、納得したんだ。

　ここのメンバー、みんな、けっこう、顔がよかったり、社会的権威だったり、金待ちだったり……なんかこう、並みの男より水準が高い。

　更科が気になってた男だからなんだ。まあ、なかには、ほんとにムカつく男もあるだろうが。

　大半は、ちょっと惹かれてたのに侮辱されたとか、裏切られたとか。

　そういうことが更科の主観で、悪しざまに書かれてるんじゃないのか？」

「あの子が、ほんとは、どう思ってたかは、わからない。わたしは書かれてたことを信じる」

　僕は疑問を感じたので、言ってみた。

「でも、日記に書かれた人たちを集めただけじゃ、罪にはならないよ」

「おれたちのなかに復讐者が一人いたろ？ あれは、この人の計算さ。というか、あやつり人形？」

　僕は猛の、あやつり人形……いや、そんなこと言ってる場合じゃない。

「復讐者は、いずれ自分も殺される被害者なのに、加害者である秘書さんと、目的が一致してた。被害者が被害者を殺し、加害者がそれを援護する。今回の事件は、そういう図式なんだ。秘書さんは犯人のために舞台をととのえ、殺人を行いやすい細工をほどこした。電話とか、カードキーとか、ろう城用の非常食。変装のための制服とかな」

「トリッキーな舞台は、ゲームのためじゃなかったのか……ん？ 電話って？」

「だから、全室の電話に、ボイスチェンジャーが仕込まれてるんだよ。おまえに内線かけたとき気づいて、とっさに使えると思ったんだ。脅迫するのにさ」

　そうか。猛め……（もう、あきらめ）。

「犯人は参加者のなかに、自分が恨みに思う男が何人もいるのを知った。ぐうぜんにしては、できすぎだと気づいていて、あえて乗ったんだろうな。更科のことで悲嘆にくれてたんだろうが……秘書さん、あんた、もしかして、その日記、犯人に見せたか？」

　野溝さんは今度は素直にうなずいた。

「あの子の本心を見せてやりたかったのよ。日記のコピーを、彼の個室のなかに置いておいた。ゲーム開始前に」

「ナイフと指令書といっしょにだろ？ それで、彼は復讐を決意した」

「そうよ。優衣を苦しめた男に天罰を与えなさいって……でも、彼が何もできない、いくじなしなら、自分でやるつもりだったわ」

「そこまで思いつめるのは、あんた、更科の肉親か？」

「姉よ。わたしにとって、優衣は世界で一番、大切な妹だった」

　猛は、ちらりと僕を見た。

　もし僕が誰かに深く傷つけられて自殺したら、自分も許せないだろうと、兄は考えたに違いない。というか、違ってたら、なぐる。

「妹か。同情はするよ。だからって、だまって殺されるわけにはいかない。おれが、へたな芝居してまで、乗りこんできたのは、そういうわけさ」

　僕は思った。

「そういえば、猛。どうやって、ここまで忍びこんだの？」

「蘭とミャーコに協力してもらったんだ。おれが殺されたあと、おまえたち全員、一階へ行ったろ。そのあいだに、おれはエレベーターを使って地下へおりた。ミャーコが昼食を運びこむために、渡り廊下のトビラがひらかれる。ちょっと蘭にくどいてもらって、本館に入れてもらった。監視カメラにも死角はあるからな。

　それに、おれのチョーカーは201に置いてきた。ハートの光は動かない。だから、まさか死人が歩きまわるとは思わないだろ？ ゲストの集まった食堂以外、監視映像なんて注意してるわけがない」

「じゃあ、蘭さんが食欲なさそうなのに、昼食たのんだのは、そのせいか」

　とつぜん、蘭さんは奇声を発した。

「ああっ！ さん付けに、もどってるぅー。嬉しいですよ。かーくん」

「そ……その節は、すみません。いろいろ暴言、吐いちゃって」

「ああ、よかった。友情、復活」

「ちょっと、おまえら、だまってろ」

　猛に注意されて、僕は蘭さんと顔を見あわせた。ぺろりと舌をだす。

　ほんと、よかった。蘭さんがリアル殺人鬼じゃなくて。

「ところで、秘書さん。あんたと更科の関係は、わかった。でも、あのお嬢さんは何者だ？ じいさんの孫だって、ほんとか？」

「いいえ。わけを話して協力してもらっただけ」

「そうだろうと思った」

　なんで？

「もしかして、更科と顔立ちが似てるか？」

「紗羅絵さんのほうが優衣より美人だけどね。似てると思うわ」

「それで、あの写真か」

　猛が念写した初日の晩餐の写真のことだ。

　あとで見せてもらったけど、みんなの体に小一とか中二とか、暗号みたいに浮かんでる。

　もちろん、小一は小学一年生。中二は中学二年生。

　赤城さんの四は、四年前ってことだろうな。

「それが、どうかしたの？」

　という野溝さんを無視して、

「じゃあ、秘書さん。別館の連中をジャッジルームへ行くよう指示してくれ。ゲーム終了の説明をするとでも言って」

　猛は言った。

「わたしが従うと思う？ 皆殺しにしたいのよ？」

「じゃあ、あんた、さっき薫を殺そうとしたとき、なんで、ためらった？」

　え？ そうだったの？ 目、つぶってたからなあ、僕……。

「それは、無関係の偽者だとわかったから……それだけ」

「そうかな？ 薫が泣いたからじゃないのか？ 死んだ兄を思って泣く姿が、ちょっと自分と、かさなった。そうなんだろ？」

　野溝さんは猛を見つめる。その目が、ふっと、やわらいだ。

「あなたって、いやな人ねえ。優秀すぎるわ」

　野溝さんは立ちあがり、館内アナウンスをつないだ。

　野溝さんに言われて、別館のメンバーがジャッジルームへ入るのが、監視カメラの映像でわかる。

　モニターで相互の姿が確認できるようになると、三村くんと淀川くんは、目をまるくした。

「ああッ！ 化けてでよった！」

「生きてるよ。悪かったな。だまして」

　そして、猛は、かっこよく宣言した。

「かーくんが詰めの甘い推理をひろうしたから、兄のおれが責任とって、これから真相を解明する。

　今回の事件、それに、更科を殺したのが、誰なのか」