東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

三章 殺人ゲーム 二幕 2—4

　＊

「バカだなあ」と、僕の話を聞くなり、猛は言った。

「なんで、そんな誘いに乗ったんだ。スルーしときゃよかったのに」

「だって、参加費なくなったら、どうするんだよ。五百万だよ。五百万。僕らの何ヶ月ぶんの生活費だ？」

「かーくん。おまえは、おれの弟だぞ。兄のおれに権利があるってことは、弟のおまえにも、参加権があるってことだよ。そこんとこ説明すれば、川西代理は認められたはずだ」

「あっ、うっ……」

　僕は猛に言い負かされて、だまりこんだ。

　103の僕の部屋。

　猛が部屋中うろつきまわって、盗聴器を撤去したあと。

　僕は昨夜のてんまつを兄に語った。返ってきたのは、前述のとおりの冷たい答えだ。

　頭をかかえる僕を見て、猛は大きく息をはきだす。

「じつは、おれも、めんどうなんだよ。薫って呼びそうになるの、何回こらえたことか」

　うん。何度か口のなかで、「かッ」と言いかけてから、「かーくん」って言いなおしてた。

　僕なんか「にい——猛」だ。

　にい猛って、なんだ。

　そういうので、勘のいい誰かが気づいたのかもしれない。

「今からでも、白状しちゃおうか？」

「もういいよ。ここまで来たら、かくしとおそう」

「へーい」

　すねモードで、僕はベッドにころがる。

　けっきょく、昨日はここで寝ることはなかった。

　かたいテーブルに放置されて、体のあちこちが痛い。

「あーあ、一千万……」

　ぼやいて、寝返りをうった僕は、布ごしに妙な音を聞いた。

　マクラの下に、なんかある。

　起きあがってマクラをどかすと、その下に封筒があった。

　黒枠の例の封筒。指令書の表書き。

「あけてみろよ」

　猛に言われるまでもなく、僕は封を切った。

　赤いカードが入っていた。

　そこには、こう書かれている。

『ゲーム終了までに、すべての宝を集めてください』

「宝？ 宝って、なんだろ？」

　僕のよこから、猛ものぞきこむ。

「さあな。貸してみ」

　猛が封筒をとって、さかさにふると、もう一枚、カードが落ちてきた。今度のは銀行のキャッシュカードみたいなやつ。

「磁気カードか」

　兄は顔をしかめる。苦手の分野だからだ。

　古くはテレフォンカード。近くはクオカード。

　これまで猛が殺した磁気カードは、何枚におよんだことか。

　はたして、これからのIT時代を、猛はこんな体で乗りきれるのだろうか。

「兄ちゃん。ここの生体認証装置、よくこわさずに部屋に入れてるね」

「おれも、ひやひやだよ。そのカード、なんか書いてないか？」

　ひっくりかえすと、真っ白いプラスチックの表面に、活字で103と書かれている。僕の部屋番だよね。

「それ、たぶん、この部屋のカードキーだな。薫。ちょっと試してみろよ」

　猛に言われて、僕はドアの前に立った。

　じつを言うと、ずっと気になってた。

　生体認証装置の右端に、たてに一本、切れめが入ってる。カードリーダーのように見えて、しかたなかったのだ。

　思ったとおりだ。

　僕がカードキーらしきものを通すと、ピッと気持ちいい音がして、ロックが外れた。

「ほんとだ。これ、この部屋のカギだ」

「てことは、すべての宝ってのは、全部の個室のカードキーってことだな」

「ええッ！ 全部って……十二枚？」

「ここに一枚あるから、残り十一枚」

「そんなあ！ ほかの人の部屋に、かくしてあったら、どうすんの？」

「まさか全部がそうじゃないだろう。何枚かは共同の場所に、かくされてると思う。じゃないと、いくらなんでも条件が厳しすぎる」

　僕は考えた。

「ねえ、みんなに、わけを話して、部屋、しらべさせてもらえないかな？」

　またもや、猛は顔をしかめる。

「そりゃ、やめたほうがいいよ。かーくん」

「なんで？」

「カードキーの存在は、このゲームのバランスをくずすからさ」

　僕の反応がにぶかったのか、猛は、くどく説明しだした。

「考えてもみろよ。たとえ、ゲームの最中でも、今のとこ、自分の部屋だけは安全地帯だ。自分以外、誰も入ってこれないからな。それで、みんな、安心して、ぐうぐう寝てられるんだ。そこに、こんなものが出てきたら、安全神話は崩壊する」

「そうか。ほかの人が自分の部屋のカギ持ってるかも、って考えるだけで怖いよね」

「それに、どんな手を使ってでも勝ちたいやつは、血相かえて、このキーを探しまわる。したがって、おまえのミッションは失敗に終わる」

　もっともな言いぶんだ。

「わかった。このことは、二人だけのナイショね」

　ハードルの高いミッションを命じられて、僕がなさけない顔をしてたんだろう。

　猛が笑って肩をたたいてきた。

「兄ちゃんが協力してやるよ。かーくんが全部、集めるまで、この『命』、守りきってやる。そのあいだは、ゲーム、終わらないからな」

　やっぱり、兄ちゃんは、たのもしい。

　僕って、一生、兄ちゃん離れできないかも……。

「じゃあ、まずは、この部屋のなか、しらべてみよう」

　猛に言われて、二人で部屋じゅうを探しまわった。

　引き出しという引き出し。

　ナイトテーブルの引き出しからは、文房具と懐中電灯が出てきた。

　トイレのカランのなかや、ネジで固定された通気孔のなかまで。

　でも、それらしいものは出てこなかった。

「……疲れた。やっぱり、自分の部屋なんかに、かくしといてくれないか」

「まあな」

「けっこう難しいこと言ってくれるよね。恩返しなら、もっとラクに二千万くれてもいいのに」

　猛は考える。

「……たぶん、川西が、おれの友人だからだ。おれが、おまえに協力することは、最初から計算のうちなんだよ。おまえの宝を、おれの捜査に役立てろってことだな」

　変なこと言うから、僕は聞こうとした。でも、その前に猛が言った。

「こうなると、おまえのハートがないことは、かえって好都合だよ。敗退者のおまえが、ふらふら歩きまわっても、誰も気にとめない」

　僕らが話してるあいだに、外でも、かなり動きがあった。

　立て続けに館内放送が鳴りひびいていた。

「ピンクの光が消えました。大塚さんは『死亡』です」

「黒の光が消えました。馬淵さんは『死亡』です」

「緑の光が消えました。赤城さんは『死亡』です」

　大塚くん、馬淵さん、赤城さん。

　さっきの座長と僕もあわせて、いっきに五人が敗退だ。

　これが午前中だけの話だ。

「すごいなあ。バンバン、うばいあってる感じだねえ。猛も気をつけなよ」

　僕は兄を心配して言ったのに、猛は妙な感じで、ふくみ笑った。

「あれはムダ弾だよ。けど、意外だな。あの絵描きとか、オタクとか、すぐ『逝く』と思ってた」

「兄ちゃん。なんか気づいてるなら、教えてよ」

　どうも、さっきから、猛の発言がひとりよがり。

　僕が追及しても、てんで子どもあつかいだ。猛は僕の頭に手をのせた。

「カード、探しにいこう。大浴場は早めがいいぞ。敗退者が、のんびり、つかりに来るかもだ」

　というわけで、このあと昼食までの一時間半、大浴場で宝探しだ。

　板場と流し場にわかれて、しらみつぶし。

「あった。これだ」

　猛が浴場のなかから、ヒノキのタライを持って出てきた。

　たらいの底に封筒がある。

　表に『川西様の宝です』と書かれていた。

「どこの部屋だろ？」

　急いで封をやぶる。

　208のキーが出てきた。

「208……ってことは、ええと……最後の席次の人かな」

「淀川だ」

　赤毛くんか。彼は他人との接触を嫌ってるらしい。

　初対面の人と打ちとけるのが得意な僕でも、ちょっと苦手。

　すると、猛は、恐ろしいことを気軽に言ってのけた。

「昼食のあと、おれがあいつを足止めするから、かーくん、このカギで、あいつの部屋さぐってみろよ」

「ええーッ！」

「しょうがないだろ。おれに磁気物は、ご法度だ」

　うう……。

「……わかったよ」

　本当はイヤだったのだが、二千万のためだ。ここは男らしく、覚悟を決めよう。