東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

三章 殺人ゲーム 二幕 3—1

　3

　昼食の席で、ちょっとした事件があった。

　僕が猛と食堂に行ったときには、湯水くん、大塚くんが二人で大テーブルに並んでいた。

　例のごとく、馬淵さん、淀川くんが、小テーブルを一人で占拠。

　昼食はバイキングではなく、定食。和食（うな重懐石）。中華（ラーメン、餃子、炒飯セット）。イタリアン（パスタ。サラダ。若鶏のジェノバ風なんとか）。

　限定四食ずつの早い者勝ちだ。

　メイドが三人、それぞれのワゴンのところで立っている。

（むむむ。ウナギ。高級食材！）

　僕は和食のネココさんの前に急いだ。

「ウナギください！」

「あ、かーくん、ずるいぞ。和食、それ最後だろ。半分くれ。半分」

「しょうがないな。ちょっとならね」

　ほんとは朝食が遅かったから、そんなに空腹じゃなかったけど。

　こう言っとかないと、猛に全部、とられちゃう。

「じゃ、メイドさん。おれは中華で」

　中華……何も、この豪邸で、そんな庶民的なもの、たのまなくたって。

　でも、僕がウナギにありつけたのは、うまそうにラーメンをすする馬淵さんのおかげだ。

　僕と猛は、大テーブルの湯水くんと大塚くんの向かいにかけた。

　なんか二人は画家の話で盛りあがってる。

　こまった話題だ。川西さんの経歴に関する話はさけねば。

「や、どうも。湯水さん。逃げきってますね」

　なんて、言ってみる。

「あ、どうも。なんとか、生きてます」

　よし！ 話題はそれた。

「でも、逃げてるだけで、ちっともハート、増えないですけどね。みんな、どうやって集めてるんだろ？ ふしぎですよ」

「あれ、意外と、やる気なんだ」

　湯水くんの頰が、ぽっと赤くなる。

「……だって、あんな美人ですよ。いっしょになれたら、幸せじゃないですか」

「へえ、そうなんだ」

「あんな人、つれて帰ったら、きっとママも喜ぶだろうなあ」

　と言ったあと、湯水くんの笑顔は、くもる。

「でも、どうせ僕なんか、ダメなんだけど。あの美形の九重くんが勝つ気でいるんだから。僕なんかが勝っても、紗羅絵さんは喜ばないですよ」

　うーん、まあ、それは言えてる。

　あの蘭さんが恋敵では、落ちこむのもしかたあるまい。

　話してるあいだにも、人が集まってくる。

　今日も萌え絵のTシャツをきた、速水くん。メイドさんを見て、にやあっと笑った。

　速水くんは、しばらく彼女たちのまわりを、かまってほしそうに、うろついていた。

「もこちん（も……もこちん）！ デレナ、忙しいんだからね（立ってるだけのくせに）。さっさと席行って、食べなよね」

　メガネっ子さんに追いたてられて、僕らのテーブルにやってきた。メガネっ子はツンデレか。

「えへっ。怒られちゃいました」

　嬉しそうな笑顔がサムイ。

　しかし、えらんだ料理は、意外にオシャレなイタリアン。

「ここ、いいですか？」

　イヤだとは言えない。

「いいですよ」

　その直後に来たのが、アキト。

　いつものように髪をかきあげながら、ふつうにラーメンをたのんだ。てっきりモデルはイタリアンだと思った。

　僕らのテーブルが、いっぱいだったので、もう一つの大テーブルに一人ですわった。

　蘭さんと三村くんが同時くらいに、やってきたのが、そのあと。

　蘭さんはイタリアンを、三村くんは中華を受けとる。いや、正確には、受けとったのは三村くんだけ。

「な……なによォ。そんなキレイな顔で見たからって、デレナ、特別サービスなんかしないよ！ み……水とお茶と、どっちがいいのよぉ」

「お茶は何？」

「紅茶とウーロン茶。見てわかんないかな」

「じゃあ、食後に紅茶。今は水」

「か……貸しなさいよねぇ。トレー。言っとくけど、好きじゃないんだからね！」

　あーあ、ツンデレが、うっすら頰染めて。かいがいしく、蘭さんの世話をやいている。

　言ってることと、やってることが、ぜんぜん、ともなってない。

　ズルイと思ったのか、水のボトルをアリスが奪って運んでいく。

　両側から、かしずかれて、蘭さんはアキトの真向かいにすわった。

　三村くんが苦笑し、二人のあいだに席をとる。

　アキトは苦い顔をし、オタクは、うなった。

「いいですよね。美形は。メイドさんに、あんなことしてもらえるなんて」

　小声で、速水くんがささやいてきた。

　まったくだ。これについては賛同したので、僕はうなずく。

　あそこまでしてくれなくていいから、せめて水は欲しい。

　すると、わが兄は躊躇（ちゅうちょ）なく手をあげた。

「おれも、水」

　さすがだ。こういう遠慮ないとこ、マネできない。

　なんか、猛に呼ばれて、わりと嬉しげに、アリスはやってきた。いそいそとコップを置いて水をそそぐ。

　ついでのようではあったが、僕の前にも水が来た。

　猛のおこぼれか。まあ、心境は複雑だが、ラッキーではある。

　おれも、おれもと、みんなが言いだす。

　アリスは無言で水のボトルを、でんとテーブルに置いた。

　あとの人はセルフでって意味か。

　この待遇の違いは、やはり顔であろうか。

　女って……残酷だ。

　で、この直後、赤城さんが来た。蘭さんのとなりに座ったのだが、このときすでに、アキトの機嫌はおかしかったのだろう。

「ああッ、思いだしたァ！」

　みんなの食事が終わりかけたころ、アキトは急に大声をあげた。

　ああっ、猛、ウナギばっかり、とるなよ。いいだろ、くれくれ——などと、バカな言いあいをしてた僕らは、ビックリしてアキトをふりかえった。

「どっかで見たことあると思ってたんだ。あんた、ガキのころ、ニュースに出てたよな。おれ、おばあちゃんちで見たぜ」

　アキトが差してるのは、あきらかに正面にいる蘭さんだ。

　銀のフォークとスプーンを使って、優雅にパスタを巻いていた蘭さんの手が、ぴくんと止まる。

　その瞬間にアキトの顔に浮かんだ笑みは、たとえようもなく、いやなものだった。

「カラコンなんかつけてるけど、それ、変装のつもり？」

「………」

　蘭さんが黙っているので、いよいよアキトは図に乗ってくる。

　アキト、前からイヤなやつだとは思ってたけど、やっぱり好きになれない。

「ま、かくすよねえ。小一で中年男にさらわれて、イタズラされちゃいました、なんて知られたくないよね」

　えッ？ マジですか？

　蘭さん、どうするんだろうと思っていると、落ちついた態度で、蘭さんはフォークとスプーンを置いた。そして、言った。

「おつむのデキが悪いんだな。情報は正確におぼえておくもんだ。さらわれそうになっただけで、まだ犯されたことはない」

「おれの頭が、なんだって！ もう一回、言ってみろよ！」

　アキトが興奮して立ちあがる。

　蘭さんに、つめより、こぶしをふりあげた。

　あ、マズイよ、猛、止めてよと、僕が思った瞬間だ。

　蘭さんはポケットから出した手を、さりげなくアキトの脇腹にあてた。

　かるく、なでただけに見えた。

　なのに、アキトは白目をむいて倒れた。スタンガンだ。

　わッと見物人から、悲鳴があがる。

　だが、蘭さんは平気なものだ。

　スタンガンをポケットにしまうと、なにごともなかったように、平然と食事を続ける。

　みんな、ぼうぜんとしている。

　猛や、馬淵さんでさえも。

「なんかぁ、スタンガンの使いかた、なれてませんか？」

　速水くんが耳打ちしてくる。

　たしかに、そうかも。

　さっきの蘭さんの目、怖かった。

　キレイな外がわとは似ても似つかない、凶暴な野獣のような内面が、かいまみえたような気がした。

（いくら腹が立ったからって、あんな簡単に、スタンガンを……）

　動いてるのは、蘭さんだけだ。

　みんなが蘭さんを見つめていた。

　すると、とつぜん——

「わあッ！」

　急に叫んで、淀川くんがアキトに突進していった。

　えっ？ なんで？ 介抱でもする気か？ いや、違った。

　淀川くんは、哀れ泡をふいて倒れたアキトの首から、ハートをむしりとった。

　そのまま食堂から、かけだしていく。

「ああッ、あいつ！」

「まさか？」

　そのまさかだ。

　まもなく、館内放送が入る。

「自首します！ アキトを殺したのは、おれです！」

　応えは、すぐにあった。

「淀川さんの自首を認めます。淀川さん、ならびに長谷部さんは敗退です。なお、淀川さんの自首により、ゲーム中のハートは十個になりました」

　うまい！ みんなの一瞬のすきをついたファインプレー。

　これで、淀川くんは二千万獲得か。

　あはは、と、三村くんが、バカ明るい声で笑いだす。

「こいつ、目ェ覚ましたら、怒るやろなあ」

「自業自得だよ。今のは、アキトくんが悪い」

　そう言って、赤城さんは、チラリと蘭さんを見た。

　で、このときだ。

　猛が僕に耳打ちしたのは。

「行ってこいよ。淀川は引きとめとく」

　しょうがないなあ。

　僕は猛に言われて、こっそり食堂をぬけだした。