完璧義妹には重大な欠陥が有りますのでお取り扱いにご注意下さい

第21話 幼馴染、赤山数人（あかやまかずと）

漫画研究部、別名、漫研。

四人の部員。

吉武先輩、小町先輩、義輝先輩と。

幽霊部員、赤山数人。

俺はその話を聞いて、少しだけ複雑な心境になった。

何故なら.....俺もその四人目の部員と同じ事を経験しているから。

と言うか、経験してしまったから。

５月９日。

この日は部活は楽しく、時間があっと言う間に過ぎて行き。

そして午後５時になってそのまま解散という形が取られた、のだが。

「すまん。忘れ物を取ってくる」

「.....え？お兄ちゃん忘れ物？」

「そうだ。済まないが、ノアと帰っててくれ」

えー、それは嫌だけど.....と言う感じの皆穂を言い聞かせ。

俺は急いで踵を返して東棟に入る。

忘れ物は無いんだ。

では何をしているのかって？

それは吉武先輩にもう少し話を聞きたいのだ。

その部員の話を、だ。

確か名前は赤山数人だったな。

俺は.....それを思い出しながら部室まで戻る。

人の気配がした。

俺はビクッとして教室の入り口の窓の側に隠れる。

すると、すすり泣く様な.....声がした。

「.....何で？何で数人.....来てくれないの.....？私、ずっと待ってるのに.....この部室を造った意味無いじゃん.....！」

吉武先輩が泣いていた。

あの強い筈の先輩が.....女の子の声で涙を流していて。

夕日に映されていた。

俺は.....複雑な思いを抱いて、今日は止めておこうと思って。

去ろうとした、のだが。

ガシャン！

「だ、誰！？」

蹴っ飛ばしてしまった。

それも掃除用具を。

何でだよ、と思いながら俺は頭に手を添えて悪態を吐いて教室に入る。

そして吉武先輩を見た。

胸に写真立てを押し付けている。

「.....あ、ああ。君か.....どうしたの？」

「忘れ物を取りに来たんです」

その様に告白しながら。

俺は探すフリをする。

だが、吉武先輩は忘れ物を取りに帰ってきた、のでは無いと見抜いたのか、俺に話してきた。

「.....もしかして.....聞いてた？」

ビクッとした。

だけど、俺はここで隠すのはマズイかと思って正直に言う。

そして吉武先輩を見た。

「.....すいません。隠しません。聞いてました」

「.....そうなんだね」

「.....はい」

吉武先輩は写真立てを置く。

その写真立ての写真をなぞってから俺に向いてきた。

そして笑みを見せる。

「.....別に構わないかな。話してあげよう。数人の事を」

「.....何で俺だけ良いんですか」

「.....君の目は.....数人に似ている」

言葉を受けてから俺は数秒。

そして.....吉武先輩に聞いた。

その数人という、恐らく吉武先輩にとっては大切な人を。

「.....大切な人なんですね」

「.....そうだね。数人は.....私の幼馴染だ」

率直に吉武先輩は俺に告げた。

俺は少しだけ.....複雑な思いを抱きながら吉武先輩の話を聞く。

吉武先輩は外を見た。

「.....コーヒーでも淹れてあげよう」

「良いです。大丈夫です。そもそも吉武先輩は先輩ですよ」

それもそうかと自嘲的に笑む、吉武先輩。

俺は.....荷物を椅子に置いた。

そして.....意を決して聞いてみる。

「この部活は数人.....くんの為に造ったんですね」

「.....そうだね。数人が少しでも顔を向けてくれるかと思って造った。でも世の中はそうは上手く行かないな。ハハッ」

「.....実は.....俺も引き篭もりでした」

その様に告げると吉武先輩は、やはりか、と言った。

そして俺を見てくる。

俺はその行動を見ながら、外を見遣った。

「.....俺は.....親父が亡くなって.....イジメられました。親の居ない子だーとか言われました。それで.....３ヶ月、鬱になって引き篭もりました」

その言葉に吉武先輩は見開いた。

そしてバツが悪そうな感じで俺を見てくる。

複雑な面持ちだ。

「.....君の親父さんは.....何かご病気で.....」

「違います。車に.....跳ねて轢き逃げされました」

「.....！」

「でも、俺は今、この場に居ます」

俺の有りのままを伝えた。

その言葉に.....俯く、吉武先輩。

そして.....涙声で話し始めた。

「.....どうやら君なら大丈夫そうだな。実はな。数人は.....私をイジメから守って.....傷付いて.....引き篭もって居る」

声が更に震える。

俺は.....その様子をジッと見る。

一言も逃さない様な新聞記者の様に。

「.....数人の事が.....心配で仕方が無くて.....家に行っても会えないし.....もうどうしたら良いの？私.....」

女の子の本音が出た気がした。

声が女の子の喋り方だ。

喋り方が壊れて居る。

俺は.....その思いを胸に吉武先輩に向いた。

「.....吉武先輩」

「.....何だい？」

「.....俺、数人くん.....いや。数人に会いたいです」

どうしても。

俺は数人を.....見放せなかった。

そんな気がする。

しかし、吉武先輩は首を横に振った。

「.....無理だよ。.....数人のご両親、引きもり支援の方ですら数人に全く会えないんだから.....」

「.....」

どうしたら良いのだろうか。

俺はそう、考えて居ると。

背後から.....その声がした。

「じゃあ私達も行きます」

ノアと皆穂だった。

俺の事を心配して戻ってきた様だが。

聞いていたのか？

吉武先輩も驚愕する。

「.....お前ら戻って来たのか？」

「.....うん。お兄ちゃん」

「最後ら辺を聞いていたよ」

吉武先輩はグスッと鼻をすする。

すると、皆穂が.....そんな吉武先輩に手を指し伸ばした。

そして笑顔を見せる。

「私を拾ってくれた.....吉武先輩。私が今度は恩返しがしたいです」

「.....皆穂.....？」

吉武先輩はそう言って立ち上がった。

そして俺達を見る。

俺達は顔を見合わせて、頷いた。

「俺達ならやれます。数人を救えると思いますから」

「.....なんでそこまでしてくれるんだい.....」

「.....数人を見捨てれないからです」

吉武先輩は言葉に。

涙を流して、嗚咽を漏らした。

俺は.....その様子を見つめながらノアと皆穂に向く。

「.....良いのか？」

「.....良いよ。だってお兄ちゃんが救いたいんでしょ？」

「.....そうだよ。吉くん」

なんかもう。

本当に成長したな、コイツら。

俺は笑みを浮かべて思いながら、吉武先輩を見た。

暫く涙を流していたが、やがて意を決して。

俺達に数人の住所を教えてくれた。