これが僕らの異能世界《ディストピア》

幕間1 ♯2

〈2122年　5月15日　9:50AM〉

―ソノミ―

「それで、“大事な連絡”って何だよ？大したことじゃなかったら……わかっているよな？」

　おんぼろのソファに深々と座り、頭を捻って軽く睨みを利かせると――白髪交じりの髪をした背広の男は、バネがイカレた首振り人形の様に何度も首を縦に振った。

　なんとも情けなくへこへこしているラウゼだが、これでも私なんかよりずっと年上。加えてこいつは“元国際秩序機関（IOO）の異能力・星片研究部門の所長”と言う、なんとも輝かしい経歴の持ち主である。

　そんな目上の立場の人間に、小娘風情が容赦なくガンを飛ばすなど無礼千万――？一般的にはそう。しかし、この男が私にしてきた数々の悪行を鑑みれば……きっと世論も私の味方をしてくれるはずだ。

　当時16才の寄る辺なき少女に、この男は何と言ったか？騙された私も悪いのだが――「僕の組織は福利厚生が充実している」とか「高い給料を支払うよ」とか……こいつはそんな甘言をいくつも並べ立て、そして私をP&Lに加入させた。

　それが実際どうだったか？休暇はろくにないわ、“何々手当”など一切ないわ、こんなに働いているのに給料は雀の涙とか――こいつの正体は、邪智に長けたペテン師野郎だ！

　ほんと……私とグラウに寝首を掻かれないようにせいぜい用心しとけよ、お前。

「えっと……ソノミ君。詳細については、グラウ君の到着まで待っていてくれるかな？」

「グラウの……？」

　そうか、あいつも呼び出されていたのか。と言うことは……やはりネルケのプレゼント関連？いや、あいつと二人での任務の線もまだ捨てきれないか。

　でも……それはそれで悪くはないな。ここのところグラウとは別行動が続いていて、かれこれ一週間以上彼の顔を見てはいない。だから、少しでも同じ時間を過ごせるなら……それでも私は十分幸せだ。

　グラウの到着まではまだ時間がかかりそうだよな。暇つぶしに、スマホでも弄っているとするか。

「ソノミちゃん、今日は何を飲むかしら？」

　そう思い、スカートのポケットからスマホを取り出そうとしたところで――ラウゼの隣でデスクワークに勤しんでいた、赤茶色のポニーテールのオフィスレディが立ち上がり、私とは反対側のソファへと礼儀正しく腰掛けた。

「そうだな……“缶に入った煎茶”」

「HeyTea!ね。わかったわ」

　ミレイナは冷蔵庫へと向かい、中から緑色の包装のペットボトルを手に取った。それからコップへとお茶を注ぎ、私の元へと運んできてくれた――私の大好きな煎餅と共に。

「わざわざ悪いな」

「良いのよ。あたしには、れくらいしか出来ないから」

「いや……ミレイナにはいつも助けられている」

　コップを傾けて唇を濡らし、話を続ける。

「お前の後方支援がなければ、私たちは何度も窮地に陥っていたことだろう」

　凄腕のハッカー、ミレイナ。彼女は任務で必要となる情報を調べ上げ、それを私たちに提供してくれている。

　そう、彼女がいるからこそ、私たちは現地で不自由なく行動出来るのだ。

「いいえ。あたしがしていることなんて、たいしたことないわ。ソノミちゃんとグラウくんが頑張ってくれているからこそ、今のP&Ｌがあるのよ」

　如才ない受け答えもまた、彼女の美点の一つ。

　さて……早速煎餅の包み紙を破り、パクリ。

「パリっ、ボリっ……それにしても、お前に対してこの男は――」

「それ以上はもう勘弁してあげて、ソノミちゃん！」

　ミレイナが言うなら……仕方ない。もっと愚痴をたらたらぶちまけてやりたいところだが、今日の所は勘弁してやるとしよう。

　しかし、やはり美味しいな。この食欲をそそる香り、口に広がるさっぱりとしたしょっぱさ。醤油煎餅こそ、煎餅界の王様なのではないだろうか。

――ぎぎぃぃっっっ

「失礼するぞ……って、ソノミもいたのか」

　建て付けの悪い扉が開かれ、事務所に入ってきたのは――灰色の髪をした、ルビーの瞳の男。

　私がよく知る普段の彼は、紺色のコートに黒のスキニーというイメージ。しかし今日は、白を基調とした生地に黒い花が描かれた柄シャツ、細身のジーンズというコーデ。

　彼の被服なんて、今まで気にもしなかったが――案外こいつ、洒落た格好をしているよな。

　体型に合った服を選んでいるし、こいつ自体スタイルが良いし……そもそも素材からカッコ良いし。

　それに対し私は――某漫画の（・・・・）ブラックな組織（・・・・・・・）顔負けの、黒のロングスカートに黒のシャツという全身黒ずくめ。我ながらファッションセンスが絶望的である。

「私がいたら不満か、グラウ？」

「いや……久々に後輩の顔を見れて嬉しいぞ、俺は」

　こいつ、歯の浮く様な台詞をド直球に言いやがって……素直に喜びそうになったじゃないか。

「で、ラウゼ。結局何の用事で呼び出したんだ？」

　ぷいっとそっぽを向いた私なんかに目もくれず、気が付けばグラウはラウゼの元へと直行していた。もう少し私に構ってくれよ、寂しいだろうが。

「うん。二人とも揃ったことだから話を始めようか――コホンっ！！」

　わざとらしく大きく咳払いをし、ラウゼは胸ポケットからチケットを二枚取り出し――

「君たち二人に――ここに行くことを命じる！」

　それをデスクへと叩きつけた。何やらファンシーな絵柄が描かれているが、いったい何のチケットだろうか？

「おいおい……あんた、気でも触れたか？」

「至って正常だよ！ソノミ君もグラウ君も、ここの所僕への当たりが強くないかい？」

「「自業自得だろ！」」

　示し合わせたように私とグラウの言葉が重なった。

　それはそうと、ここからでは結局何のチケットなのかが確認出来ない。私も二人の方に向かい、チケットを一枚手に取り……って、これは――ディーゾンネ遊園地のチケット！しかも、終日アトラクション乗り放題の権利まで付いているじゃないか！！

　この遊園地は事務所から小一時間の所にある。いつだかその前を通りかかったことがあったが、平日にも関わらず親子連れと……カップルで賑わっていたよな。

「……ラウゼ。俺たちはつい先日地獄と化した遊園地で死闘を演じたんだぜ？それなのに、これは当てつけか？」

「いや、準備したのは僕ではないから文句を言われても……あっ」

　準備したのはラウゼではない、か。と言うことは――やはり、これがネルケのプレゼントとやらか。

「おい、あんたじゃないならいったい誰が準備したんだ？」

　グラウが獲物を狙う鷹の様な眼光で脅すせいで、ラウゼの顔は真っ青。ラウゼも、ネルケからのプレゼントだと素直に白状すれば良いのに。

「そっ、それは………」

　いや、待てよ。もしかしてだが……ラウゼの奴、ネルケに「わたしからだと明かさないで」とでも釘を刺されているのか？

　見当違いの可能性はあるが……仕方ない。ラウゼを救ってやるか。

「グラウ。それで、お前はどう思うんだ、遊園地？」

　グラウは一度溜息を吐いて、それからなんとも気怠そうな表情を私に向けてきた。

「行かない」

「……えっ？お前っ、今なんて？」

「絶対に行かない。行くわけがないだろ」

　ちょっと待てよ！お前、「行かない」って何だよ！！

「ラウゼ、二つ質問させろ」

「答えられる範囲内でなら」

　動揺する私を尻目に、グラウは改めてラウゼへと向きなおった。

「今P&Lは繁忙期を迎えている。一日に最低一件以上依頼をこなしているような状況だ。それなのに、どうして唐突に休暇なんだ？本当にそんな余裕があるのか？」

「ああ、依頼については気にしないでくれて構わないよ」

「気にするな、か……あんた、何か隠してないか？」

　グラウの鋭い指摘に、ラウゼの表情が翳った。図星と言うことか。

「まっ、まぁ、別に隠しているわけではないのだけれどね。現状それを二人に伝えるのはまだ早くて。今はお試し期間なんだ」

「お試し期間？」

「おっと、これ以上は話せないよ」

　謎が謎を呼ぶ様な核心の見えぬ言動に、私はちんぷんかんぷんだ。

　そしてグラウはと言うと、「どうせ追求したところで、どうせラウゼは答えない」と諦めたらしく、どうやら次の質問に移るようだ。

「二つ目。俺たちに遊園地に行ってこいということは、すなわち俺たちに休暇を与えるってことだよな？」

「そうだとも。束の間の休暇で申し訳ないけれどね」

「なら――別に、わざわざ遊園地に行けと指定される覚えはないのだが？」

　おいおい待てよ、この流れは……不味くないか？

「休暇をくれると言うのなら、せめてその日ぐらい俺たちの好きにさせてくれ。俺は休日引きこもりたい。一歩も家から出たくないんだよ」

「出不精かよ、お前っ！」

「その通りだ。たっぷりと睡眠を取って、目が覚めたら録り溜めておいた映画を消化して……それで良いだろ、ラウゼ？」

「うぅむ……確かに、グラウ君の言うとおりか。このチケットはもったいないけれど……たまの休日ぐらい、君の好きにさせてあげるべきだね」

　待て、待て、待てっ！そこは止めろよ、ラウゼっ！！お前、ネルケからチケットを託されたんだろ！？

　どうする、どうする！？このままでは、遊園地行きが白紙になってしまう――！

「ソノミもそれで構わない――って、ソノミ？」

「っ！」

　首をがむしゃらに横に振る。

　いやだ、そんなの……絶対に嫌だ。

　せっかくネルケにお膳立てしてもたったというのに、それを無下にするなんて――違う、それは第一の理由ではない。

　これは私の我がままだ。私は――グラウと一緒に遊園地に行きたい！

　もう二度と、こんなチャンスは訪れないかも知れない。だから、この機会を棒に振りたくないんだ！

「グラウ……一緒に行かないか、遊園地？」

「……珍しいな。ソノミがこういうのに乗り気だなんて」

　グラウは不服そうな顔をしている。頑として遊園地に行きたくないのだろう。

　それに、彼の言う通り、少し前の私だったら……一つ返事で、遊園地に行くなんて断っていただろうな。こんなチケット、真っ二つに引き裂いていたかも知れない。

「俺たちのガラじゃないだろ？俺たちは互いに、こういう所で素直に楽しめるような質ではないだろ？」

　然り。それは紛れもない事実だ。

　もしも私ではなくネルケとだったら……こいつも遊園地行きをあっさり承諾したかもしれない。彼女の人柄を考えれば、遊園地を二倍、三倍と楽しむことが出来るだろうから。

　けれど私は……そういう場所ではっちゃけることが出来ない性格だ。だから、私と行っても、こいつはつまらない思いをするだけなのかもしれない。

　でも、それでも――私は諦めたくない！

「それは……やってみなければ、わからないだろう？」

「ソノミ、どうしてそこまで遊園地に行くことにやけになっている？ソノミも休暇を求めているんじゃ――っ！」

　グラウへと歩み寄って、彼の顔を両手でパシンと挟んだ。

「……なんのつもりだ？」

　怪訝な目を向けられる。わかっているよ、おかしな行動をしていることぐらい。

「グラウ。今から私らしくないことを言う。だから、ちゃんと聞いておけ」

　覚悟を決めろ、私。ここで退いては、必ず後悔する。今なんだ、一歩踏み出すときは。

　何事もそうだ――やらないで後悔するより、やって後悔した方が良い！

「その……案外面白いかもしれないだろ。私とお前の二人っきりの……で、デートっていうのもっっ！！」

「っ！？そっ、ソノミ？」

　顔が熱くて仕方がない。まさか、この私が“デート”なんて惚気た言葉を使う日が来るなんて。

　でも、間違ってはいないだろ？男女二人っきりで、しかも遊園地なんだから！！

　それで、グラウの反応は……おい！顔を逸らすなよ！！私の方が何倍も恥ずかしいんだからなっ！！

「――グラウくん。女の子にここまで言わせたんだから、行ってみてはどうかしら？」

「ミレイナ……！」

　ソファでコーヒーを呑んでいた彼女が、私に助け船を出してくれた。

「………はぁ」

　けれどグラウは溜息を吐いて……この反応、やはりダメか？こいつも私と同じで、結構強情な所があるから――

「それで、いつなんだ？」

「休暇がかい？明後日を予定しているよ」

「そうか……なら――」

　グラウが私を真っ直ぐ見つめてきた。てっ、照れを隠せないから止めて欲しい……。

「ソノミ――明後日、遊園地で集合。それで良いか？」

「グラウっ！」

　遊園地で集合って――グラウもその気になってくれたということだよな！！

　っと、あまり喜びを顔にしては色々とバレてしまうから……ん？グラウ、どうして急にスマホを取り出したんだ？

　やけに光沢があって、それって新品？と言うことは、もしかして――

「それがお前の新しいスマホか？」

「ああ、その通りだ。前のスマホのデータを全て失ったのは痛いが、やはりS11まで来ると機能の向上が凄くてな……と、ソノミ。良ければENILのIDを教えてくれないか？」

　私のENILのIDを……よっ、喜んで教えるに決まっているだろ！

「もちろんだ！」

　スマホを取り出し、ENILを起動して……私たちはIDの交換をする。

　友達に追加された“グラウ”の名前。鷹のアイコンか……ふっ、おまえらしいな。

　私から聞こうと思っていたのに、こうも簡単にグラウのIDを知ることになるなんて。ふふっ、先を越してやったぞ、ネルケ！

「それじゃあ、後はこっちで話そう。この後病院に行く予定があってな」

「そっ、そうか。お気を付けて」

「なんだか今日は変な口調だな、ソノミ」

「うっ、うるさい！」

　仕方ないだろ……お前とデートの約束をした上で、連絡先まで交換して、それで喜ぶななんて無理な話だ！

「次に会うときは遊園地でということで。それで良いな、ソノミ？」

「ああっ！明後日、楽しみにしている！！」

　グラウはチケットをボディバックにしまう。そして踵を返し、颯爽と事務所を去って行った。

「よかったわね、ソノミちゃん！」

「ああ、ミレイナ！」

　思わず満面の笑みをしてしまったが……ミレイナに私のグラウへの気持ち、バレて……ないよな？

「そっ、その、ミレイナ……お前、私が今何を思っているかなんて、わかるはずないよな？」

「うふふっ！」

　えっ、なんだその反応？いや、まさか――

「ソノミちゃん。あなた、恋する乙女の顔をしていたわよ？」

「……んなっ！？」

　なんだよ、恋する乙女の顔って！でっ、でも、私もそんな表情……出来たんだ。

「若いって良いわね。まさに青春ね！」

「私もグラウもそんな歳ではない！」

　何の気もなくそう言ったのだが……何故かミレイナの表情が一気に曇っていく。

「えっと、どうしたんだ、ミレイナ？」

「19歳にそんな事を言わてしまうと、なんだか自分が年増なんじゃないかと思えてきたわ……」

　しまった……地雷を踏んでしまったようだ！今すぐ善後策を講じないと！！

「お前だってまだ（・・）そんな歳いってないだろ――！」

「まだ……」

「しまっ――ミレイナ、お前はぴっちぴなガールだ！！そうだよな、ラウゼっ！？」

「こんな時に僕に話をふらないでくれよ、ソノミ君！悪いけれど、僕はその質問に答えられないよ。何故なら、ほら……僕がイエスと言っては、危険な臭いがしてしまうだろ？」

　うっ……それもそうだ。ラウゼとミレイナとでも、親と子ぐらいの年が離れている。ここでラウゼが私の問いに首肯してしまっては、ラウゼは年下狙いの中年の親父という称号を獲得してしまう。

　とてつもなく気まずい雰囲気だ……くそっ、ここは――！

「そっ、それじゃあ私も帰るっ！ラウゼ、私たちが不在の間の依頼の処理は任せたぞっ！！」

「うん。存分に楽しんできなさい」

「あっ、逃げるつもりね！ソノミちゃ――」

　小走りで事務所から脱出。扉越しにミレイナの怨念がましい声が聞こえてくるが……聞かなかったことにしよう。

「グラウと二人っきりで遊園地、グラウとデート……よしっ！」

　今からワクワクが止まらない。早く明後日になって欲しい！

　でも……どうしよう。冷静に考えてみると……不安だらけだ。

　私はデートに何を着ていけば良い？現地でどう振る舞えば良い？どうすれば……グラウに、一人の女として見てもらえる？

　そんなこと、私にはわからないんだよ。だって、私は――普通の少女（・・・・・）ではないのだから。