これが僕らの異能世界《ディストピア》

第3話 泣いた青鬼 Part6

〈2122年　5月7日　9:55AM　第一次星片争奪戦終了まで残り約15時間〉

―ソノミ―

「僕の負け、か……」

　私の刀の鋒（きっさき）が、数コンマ速く兄様の首元へと伸びていた。あと少し、ほんの数コンマ遅れていたならば――反対に、私が敗北していたことだろう。

「兄様……」

　目を瞑る兄様を見て、私は刀を鞘に収めた。兄様もそれから少しして納刀。

　そして何も持たないで私たちは向かい会う。

「苑巳、強くなったね。妹に抜かれるなんて、兄失格かな」

「そんなことはありません！兄様は立派なお方です！！」

「君の……いや、僕たちの家族を奪ったのが、この僕に他ならなくてもかい？」

「っ………！」

　言葉が上手く紡ぎだせない。

　私は兄様を恨んでいるのだろうか……？ああ、その通りだ。それを否定することはできない。兄様は、私の大切な者を全て奪っていった張本人なのだから。

　けれど兄様は、私の同じ血が流れる唯一の人でもある。そんな人のことを、憎もうとしても憎みきれるわけがない。

「苑巳、君には僕を殺す資格がある。僕は、君の全てを奪った悪鬼だ。君に罰せられるというのなら、何の後悔もない」

「そんな……兄様を殺すなんて、私には…無理です、絶対に！」

「苑巳っ！」

　兄様に手を引かれて――再びその胸に抱かれた。

　そこは日だまりように温くて、心が安まる場所。

「本当に良い妹をもったものだ。だけれど……だからこそ、君のことを巻き込みたくなかったのだけれどね」

「兄様……？」

　巻き込みたくない……いったい兄様は、何を仰っているのだろう？

「苑巳、僕もあの頃に戻りたいよ……。父様がいて、苑巳がいて。それだけで僕は幸せだった。それは決して嘘じゃない。僕の本心だ」

「それならばなぜ…どうしてあのようなことを………」

　あれ、おかしいな……。目頭が熱くて、声が震えてしまう。何かが頬を伝って落ちて…私、泣いているのか？

　ああ、ダメだな、私。もう泣かないって決めたのに。それも、兄様の前で――

　兄様に気が付かれてしまったのだろうか？兄様が優しく背中をさすってくださる。もう泣き虫ではないと言ったのに……ですが、ありがとうございます、兄様。

「苑巳、僕は――正規の毘沙門の人間じゃないんだ。本当に属しているのは、別な組織なんだよ」

「別な組織……？」

　兄様が毘沙門の異能力者として戦われていると知ったとき、確かに違和感があった。“御都家虐殺事件”の犯人が兄様であることは、私の思惑から外れ、結局調査の結果判明してしまっていた。そしてテレビ・新聞などのマスメディアを通して、兄様の名は“非道の殺人鬼”として世間で騒がれることになった。

　そして今もなお、兄様は未解決事件の犯人として指名手配されていたはず。それなのに日本政府直属の異能力者部隊、毘沙門の副将を務めておられるのは、何か変だなとは感じた。

　もしかしてだが……兄様がその真に属している組織とやらが、色々と裏で手引きでもしているということなのだろうか？

「その名を明かさないことには、何も説明出来ないね。その組織の名は――」

「――いやぁ、素晴らしいね、ルコンっ！これぞ兄妹愛・見せつけてくれるねっ！？」

「ん？」

「っ、君は――！」

　兄様の背後から聞こえてきた、幼げで、好奇に満ちた声。私にはその声の聞き覚えはないが、どうやら兄様は違うようだ。

　兄様は私から手を離して振り返り――その声の主から私を隠すようにと立ち塞がった。

　ちらりと見えたのは――ピンク色の髪をした少女であった。左目は赤色、右目は青色。いわゆる虹彩異色症（オッドアイ）なのだろうか？猫のようにくりっとした、大きな瞳であった。

　そして彼女が身につけていたのは、まるで西洋の物語に登場する姫様のような、フリルやレースがふんだんにあしらわれた白と濃いピンクを基調としたドレス。俗に、ロリータ・ファッションというものだろう。どう見ても、こんな戦場に似つかわしい服には思えないのだが……。

「ピオン。君はここに来ないはずじゃなかったかな？組織は、この戦いに――」

　兄様が口にされた“ピオン”というのがこの少女の名前なのだろう。

　ピオンは、不躾にも食い気味に兄様の話に割って入る。

「ねぇ、ルコン。結界って良い場所だと思わない？何もかも有耶無耶になる。何人殺そうが、どれだけバラバラにしようが……それが明るみになることはない」

「何を言っている、ピオン？」

「わからない？キミはそんなに察しが悪い人じゃないだろ、ルコン。ボクはね――用済みになったオモチャを処分しに来たんだよっ！！」

　ピオンは目を見開いて――まるで悪魔のように甲高い声で笑い始めた。

　この少女、何処かおかしい。本能がそう訴えかけてくる。どうやら…静観している場合ではないようだ。

「兄様、お下がりください。この女、私が――」

　一歩手前に出て、刀に手を回す――けれど兄様が私の右肩を掴まれ、強引に後ろへと引き戻されてしまった。

「苑巳……逃げてくれ。出来るだけ遠くへ。キミの仲間たちのいる場所へ！」

「っ！何を仰るのですか、兄様っ！？兄様は左肩を負傷されております。ですが、私はまだまだ戦えます！私の力なら、今し方証明したはずではっ！！？」

　必死に訴えかける、けれど――兄様は首を横に振って、取り付く島もないご様子だなんて……。

「なるほどぉ。キミが例のソノミちゃんか。もちろんキミのことも知っているよ。キミはルコンが――」

「いい加減にしろッ、ピオンッッ！！」

　兄様の怒声がビルに木霊した――こんなに兄様が絶叫されているお姿なんて、初めて見たかもしれない。

　兄様は冷静沈着。並のことで感情を荒らげることはない。それなのにこのピオンという女は、兄様に激情を抱かせた。そんな女、放っておく訳には――

　焦る私の肩に、兄様の手が乗せられた。そして見上げると、兄様と視線が合った。

「苑巳。いいかい。君が今、何処の組織に所属しているのかはわからないけれど……どうか、この世界に蔓延る悪意の深淵には至らないで欲しい。彼らは、世界の秩序を我が物にしようとしている。今は息を潜め、虎視眈々とその時を待っているけれど…時間の問題だ。僕は、君に無事でいて欲しい、幸せになって欲しい。だから……どうか、このピオンたちには関わらないで欲しい」

「兄様？どういうことなのですかっ！？悪意の深淵って、この女は――」

　兄様は首を振って、何も答えてくださらない。

「……いくんだ、苑巳っ」

　とても辛い顔をされて…それでも、私は――！

「兄様っ！！」

「お願いだ、苑巳！最後の、兄の頼みだからっ！！」

「っ………！！」

　私は気が付けば駆けだしていた。

　そのような表情で、そこまで強く言われてしまっては――従わざるをえないじゃないですか！私は、あなたの妹だから――兄様の言いつけは、せめて守りたいから。

＊

〈2122年　5月7日　10:02AM　第一次星片争奪戦終了まで残り約14時間〉

―流魂―

「大好きな妹ちゃんを無事に逃がせてよかったね、ルコン？」

「君たちに、最後の家族まで奪わせるつもりはないよ、ピオン」

「殺したのはキミ自身じゃないか」

「……………」

　指をさしてくるピオンに、僕は何も言い返すことは出来ない――あの時の僕は、薬（・）によって自我喪失の状態にあった。けれどそれは言い訳で、父様と使用人たちを殺害し、苑巳まで手にかけようとしたのはこの僕に他ならないのだから。

「君は僕のことを用済みだと言ったけれど…実験は、既に終わったというのかい？博士からは、進捗は5割程度と聞いていたけれど……まさかとは思うけれど、対象を苑巳に――！！」

　ピオンは「ちっ、ちっ」と唇で音をたてて、首を横に振ってきた。

「安心しなよ。約束は約束だからね、ボクたちはキミにしか手を出したりはしないよ」

　「ふうっ」と安堵の溜息が自然に漏れた。良かった、苑巳にまで彼らの魔の手が差し迫っているのかと不安になった。

　けれど依然として気がかりなのは――

「それじゃあキミは、いったい何をしに来たというんだい？“オモチャ”とか言っていたけれど……それは、僕のことだろ？処分…僕を殺しに来たとでもいうのかい？」

「う～ん、どうだろうね？」

　女性が顎に人差し指を宛がう仕草はかわいらしさを感じる。けれどピオンがそれをやる分には、なんとも思えない気持ちになる。

「ボクが博士から聞いた情報だとさ、あとはキミがいなくても実験は完了するんだって。それに被験者は一応キミだけじゃないし、博士はボクたちの大事な大事なキーパーソンだからね。あの実験ばかりに時間を割いていてもらっては困るんだ。でね、博士は最後にこう言っていたよ。キミはもう――残滓に過ぎないってさぁっ！」

「っ！？」

　そんな、バカな！？博士は僕に、嘘を吐いておられたというのか？

　博士は組織の中で、唯一頼れる人物だったというのに……裏切られたというのか？

「そんな思い詰めた顔をしないでよルコン――興奮しちゃうじゃないか！」

「っ！？この変人が！！」

　目をこれでもかと見開いて、口角をつり上げるピオン。まさに悪魔の笑みだ。

　見た目は少し派手な服を着ている可愛げな少女。しかし彼女は内に小悪魔…いや、大悪魔を飼っている。

　彼女は歪んでいる。頭のネジが何本も抜けている。彼女はどこまでも非道で、残忍で、倫理観というものが欠如している。高笑いをしながら人を殺して、挙げ句の果てに亡骸を蹴り飛ばして遊ぶくらいに、イカれ狂っている！

「変人？変態の方が嬉しいけれど、どちらにせよ褒め言葉だよっ！！先に言っておくね。これでもボクは慈悲ぶか～いから、ボクはキミを殺したりはしないよ。だって、キミとはもう数年来の付き合いだろ？ボクだってキミを殺すのに抵抗を感じるのさ」

　そんなこと、真っ赤な嘘だ。彼女はボクと同じ境遇の友人を、気分が悪いというだけの理由で殺害した。だからきっとボクのことだって、彼女なら平気で殺せるはずだ。

　しかし何か引っかかる……“ボク”は、殺さない？まさか――

「キミは絞りカス。でも、カスはカスなりに再利用出来るじゃないかっ！だからさぁ、ルコン――せいぜいこのボクのことを楽しませてよっっ！！！」

　その歪みきった表情に背筋がぞくっと凍り付き――次の瞬間、ピオンはその場から消えていた。

　一瞬たりともピオンから視線を外しはしなかった。最大限の警戒をしていた。それなのに、視界から消えるなんて。そうだ。これこそ、ピオンの異能力――

　落ち着け。気配を探るんだ。先手を打てば、僕に勝ち目はある――そこだッ！！

「お・そ・い！！ほんと、キミはあの頃からなんも成長していないねっ！！」

「ぐうッ！！？」

　僕の刀がピオンに届くよりも先に、彼女によって僕の首元に注射針がぷすりと突き刺された。

「このッッ！！」

「当たらないよ？誰の攻撃だってね」

　反撃も失敗……あれ、急に気怠く、そして意識が朦朧として――この感覚は、あの時と同じ！？

　まずい、僕は、また同じ過ちを……うん？街灯の隣、あれは…苑、巳？どうして…逃げたはずでは……？

「おおっ、これは僥倖だねっ！毘沙門連中とと思っていたけれど、これならより一層面白いものが見られそうだっ！ルコン、ほらっ、キミがずっと大切に思ってきた妹ちゃんだよ！だからさ、はやく――目覚めなよ（・・・・・）っ！！ふふふ、あははははっっっっっ！！」

　あぁ、ダメだ。もう、意識が底へと消えていく。これでは…僕は再び、本物の鬼に――