箱庭

本能と対価

絶滅種のフレンズを知っているかい？

今では失われてしまった動物、そのフレンズだよ

サンドスターの研究が進み・・・

過去の動物を、フレンズにすることができるようになったんだ

彼女たちはいたって普通の子だけど

ほんの少し、怖がりなんだ

失うことに

仲間がいないからこそ

強くそれを意識しているんだろう

平気な顔をしているけれど

本当はとても寂しいのかもしれない

おや？　珍しいね

今日見ることができるなんて

ほら、そこに一人＿＿＿

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「もう出かけるの？」

「お腹すいてない？　体調は？　セルリアンに気を付けて・・・」

「大丈夫だよ！　行ってきます！」

あれこれ心配する飼育員を遮り、フレンズは走って外へ出た。

元気よく施設を抜け、友達に会いに行く。

「珍しいね　今日見ることができるなんて」

走る彼女を見つけ、後ろから会話が起こった。

それほどまでに、他のフレンズとは違うものがあった。

彼女の名前はニホンカワウソ　絶滅種である。

「今日は何をして遊ぼうかな・・・」

友達がいるのは、"立ち入り禁止区域の"ジャングルだ。

一般には解放されていない場所は、フレンズ達の憩いの場でもある。

"パークでは見ることができないフレンズ"がいる、そんな場所・・・

・・・

ジャングルに着き、彼女は息をついた。

「はぁ、ちょっと疲れちゃったな」

「ここで休んでいこう」

木陰に座り、休息を取る。

「＿＿＿だからね、言って回ってるんだ・・・」

「・・・？」

少し離れたところで、誰かが話していた。

彼女は声のする方を向き、気付かれないように覗き見た。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

話していたのは、サーバルとジャガーだった。

そのほかに、俯いているフレンズが一人。サーバルがその腕を掴んでいる。

強く、逃がさないように。

「その子が、新しく生まれたフレンズ？」

「そう！　サーバルキャットの！」

「へー・・・　ちっちゃくて可愛いね」

「そうでしょ？　小さい子だったから」

「・・・」

小さい子だったから。

それを聞き、もう一人のサーバルがびくりと身を震わせた。

スカートを握りしめ、恐怖を湛えた目を地面に向けている。

「あれ？　まだ残ってるんだ」

「そうだよ！　残してあるんだ・・・」

「"歓迎会"のために！」

「ジャガーも参加する？」

サーバルの言葉を受け、ジャガーはきょとんとした。

やがて意味を理解したのか、クスクスと笑い始めた。俯いたサーバルの顎に手をかけ、無理やり顔を上げさせる。

怯えた瞳をのぞき込み、嗜虐の表情を浮かべた。

「＿＿＿いいね　参加するよ」

「やったぁ！　楽しみだなー！」

「ねぇ、君もそう思うでしょ？」

そう言ってサーバルは、小さい子の頭を優しく撫でた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

三人がどこかへ行くまで、彼女は動こうとしなかった。

息を荒げ、胸を押さえている。

「・・・早く行かなきゃ」

「友達が待ってる」

そうつぶやき、立ち上がって歩き始めた。

聞こえた話を振り払うように。

・・・

待ち合わせ場所の川岸に着いた彼女をコツメカワウソが見つけた。

「遅かったね！　どうしたの？」

「・・・ちょっと疲れて休憩していたの」

「あはは！　じゃあもう少し休もう！」

カワウソは、彼女にとって仲の良い友達だった。

二人は頻繁に会い、話し、遊んでいた。

気兼ねなく自分の心中を語れるほど、彼女はカワウソを信頼していた。

少し休憩した後、二人は遊び始めた。

彼女は笑顔を見せ、カワウソと一緒に夢中になっている。

・・・

「そしたら飼育員さんが＿＿＿」

「・・・」

「聞いてる？」

「え？　あ、ごめん！」

しばらく遊び、二人は川岸に座って話していた。

彼女は飼育員との出来事を話していたが、カワウソがぼんやりとしていることに気付くと頭をつついた。

その後もそれを繰り返し、ついに彼女が根負けするまで続いた。

「何をそんなに考えてるの？　あなたらしくない」

「えへへ、秘密！」

「今夜、また来たら教えてあげる！」

今まで、彼女にカワウソが何かを秘密にしたことは無かった。

繰り返し質問しても、カワウソは教えないの一点張りだった。

彼女は諦め、二人はまた遊び始めた。

・・・

「楽しかったね！」

「・・・そうだね」

「じゃあ、また今度！」

日が少し傾いた頃、彼女はカワウソと別れ、帰路についた。

早く施設に帰りたいのか、足早に進む。

・・・

ジャングルを抜ける手前で、彼女に声をかける者がいた。

「おっ、珍しいねー　元気してた？」

「ヒッ」

怯えたような声を上げ、彼女が足を止める。

ゆっくりと振り返り、何気ない様子で返事をした。

「・・・こんばんは、ジャガー」

「いやー、ごめんね！　今帰るところなんだろ？」

「久しぶりに見たから、つい声をかけちゃった」

「いいの　私も最近見ることがなかったから・・・」

「へぇ・・・」

どこか値踏みするように、ジャガーは彼女を見つめた。

息遣い、態度、視線・・・

それらをすべて見透かすように。

「ねえ」

「君、"あの時"近くにいただろ？」

「＿＿＿そんなことは」

「あはは、嘘が下手だね」

「"そんなこと"って、"どんなこと"？」

そう返され、彼女は顔を上げた。真正面から視線がぶつかる。

ジャガーは薄く笑った。

「今からあの子のトコに行くんだけど・・・」

「君も行かない？」

「・・・嫌です」

「どうして」

「仲間が増えるのは嬉しいことじゃないか？」

「記憶もすべて、こっちのものにできるんだよ」

「嫌だ！」

差し伸べられた手を振り払い、彼女は走った。

ジャガーは彼女を追いかけようとはしなかった。ただ笑ってその様子を見つめていた。

・・・

「私は違う　私は違う」

「あの人はあの人のまま・・・」

施設まで走る間、彼女は自分に言い聞かせるようにつぶやき続けた。

足を止めることはなかった。

・・・

「おかえり・・・って　大丈夫？」

「そんなに息を切らせて」

「いいの」

「よくないよ　顔色も悪いし＿＿＿」

「いいから！　構わないで！」

迎えてくれた飼育員を大声で黙らせ、彼女は逃げるように部屋に向かった。

部屋に入るなり鍵を閉め、ドアに寄りかかる。

「・・・？」

「何か悪いことしたかな・・・」

一人、飼育員は頭を悩ませた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

夜中。

彼女は目を覚まし、部屋の鍵を開けた。誰もが寝静まっている。

音を立てないように部屋を出て、外へ向かう。

施設から出る道、その途中に彼女の飼育員がいた。

「・・・」

疲れていたのか、部屋に戻らずに机に突っ伏して眠っている。

机には、ニホンカワウソの写真と報告書が置いてある。

彼女は立ち止まって彼を見た。

"生まれた"時から、ずっと一緒に過ごしてきた人。

その人のことを考えると、心のどこかが痛んだ。

自分を顧みらず無理ばかりする、そんな人・・・

そんな彼が、とても愛おしかった。

日中の会話が甦る。

小さな傷から声が漏れる。

いっそのこと、彼を＿＿＿

「違う」

「私は、彼がいればそれでいいの・・・」

声を抑え込み、彼女は再び歩き出した。

・・・

雲の隙間から光が射す。

人工の明かりがない道を、彼女は歩いた。

・・・

「来てくれたんだ！」

「ごめんね　どうしても今日見せたくて・・・」

昼間遊んだ場所に、カワウソが居た。

彼女が来たことが嬉しいのか、ニコニコと笑っている。

「それで」

「何を見せたいの？」

「えへへ、ちょっと待ってて！」

すぐに口を割るカワウソが、意地になって教えない秘密。

彼女は気になっていた。

もしかしたら、新しいあそ＿＿＿

「はーい！　連れてきたよー！」

「＿＿＿え？」

カワウソが連れてきたのは、蔓で手を縛られた"コツメカワウソ"だった。

「こうしないと逃げようとしちゃって・・・」

足取りはおぼつかなく、目の焦点は合っていなかった。

強引に引っ張られるがまま、彼女の前に連れてこられる。

「なん、で」

「最近ここに迷い込んできた子なの！」

「初めはちゃんと返そうと思ったんだけど・・・」

蔓を引き、カワウソは自分のもとに抱き寄せた。

滑らかな腹と胸を撫で、彼女に笑いかける。

「とても可愛かったから、私の物にしちゃった！」

言葉を失う彼女を無視し、カワウソは上機嫌で続ける。

「知ってる？」

「ヒトが私たちになる瞬間！」

「いい声で鳴くんだよ」

「とっても、楽しいんだぁ・・・」

目を細め、とろりとした視線を投げかけた。

「＿＿＿どうしてこんなことをするの」

「ヒトも、私たちも、一人しかいないのに」

「失ってはいけないのに」

「どうして、どうして・・・」

親友は変わってしまったのか？

違う。フレンズとしての、奥にある本能がそうさせている。

"仲間"を、"番"を、無意識に求める本能・・・

"玩具"を、"道具"を、欲しがる本能・・・

「もう！　素直じゃないなぁ」

「欲しい人いるんでしょ？　飼育員さんとか、ね」

「お手伝いしてあげる！」

そう言うと、カワウソは彼女に近づき、首に腕をまわした。

突然のことに避けることができず、彼女は捕まった。

「何を・・・っ　！？」

抵抗しようとした瞬間、カワウソは彼女の唇を奪った。

口を通じて温かいものが流し込まれる。飲み込む度に、体が熱くなる。

心の抑えが効かなくなる。

しばらくして、カワウソは彼女を解放した。

二人の口に、銀に光る橋が架かる。

「＿＿＿えへへ、どう？　素直になれそう？」

「ぁ、私　いゃ・・・」

彼女はへたり込み、涙を流した。自身の中の欲望が大きくなるのを感じた。

「頑張ってね」

「お友達ができたら、一緒に遊ぼう・・・」

そう囁かれ、彼女はふらりと立ち上がった。

涙は止まり、すでに心はあの人のことで埋まっていた。

「たすけて　しいくいんさん」

「ひとりじゃ、たえられない・・・」

そう呟きながら、彼女は歩き始めた。

二人のカワウソは、それを見送った。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

飼育員さん　早く会いたい

早く会いたい

早く

早く

一人は寂しいの

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

雲は無くなった。

月が夜道を照らす。

彼女が憑かれたように歩いている。

月の光は青白い。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

心の痛みは欲望だったの？

独り占めしたい、自分とずっといてほしい

私と同じ存在になってほしい・・・

本当に？

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

施設の入り口を通り、彼女は歩く。

足音だけが中に満ちる。

眠っていた彼はいなくなっていた。

彼女は彼の部屋へ向かった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

自分がわからない

考えられない

まとまらない

ただ彼を求める

ああ　また心が痛くなった

強く　強く

私を引き裂いてほしい

誰かを壊してしまうなら

生まれたくなんてなかった

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

彼女は部屋の前に来た。

ためらうことなくドアを開ける。

鍵は掛けられていなかった。

小さい部屋だ。

ベッドの上に彼が眠っている。

誘われるように、彼女が近づく。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

可愛い寝顔

近くで見るのは初めて

ねぇ

私はこんなに近くにいるんだよ

気付いてよ

起きて

目を覚まして

「・・・いじわる」

「なんで起きないの？」

「気付いているんだよね？」

「抵抗して」

「私を止めて」

「否定して」

「嫌いだと言って」

「ほら」

「早く」

「私があなたを壊す前に」

小さく温かな手が私に触れる

頬を撫で、涙を拭う

「気付いてあげられなくてごめんね」

違うの

「仲間が欲しかったんだよね」

そんなこと言わないで

「君の痛みをやっと知ることができた」

欲しくなんてない

「僕はいいんだ」

あなたがあなたのままでいるならば

「だから」

私はかけがえのないあなたが欲しいのに＿＿＿

「・・・もう我慢しなくていいんだよ」

いじわる

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

私の傍には、私がいる

すでに彼はいなくなった

ずっとずっと伝えきれなかった

ようやく理解した心の痛み

欲望

「ありがとう」

「愛してる」

・・・

夜の闇に消えていく

初めまして

望み、嫌った初めての仲間

さようなら

愛し、失った初めての仲間

空虚な心

私の涙は枯れてしまった