依子

第3話

依子が十三になる頃の春、妹が出来た。

ある晩、依子の父が今日から一緒に暮らすのだと連れてきた。

「すまないが、私の子だ。依子と同い年なる。許してはくれないだろうか。」

その子の母親は流行病で死んだそうだ。

依子は只、屋敷の前の通りにある枝垂れ桜を見ていた。そこに、今にも泣きそうな母と依子に怯え、普段の威厳のない情けない顔の父、初めて会う異母姉妹。彼らが居るのか居ないのかどうでも良いようにジッと、その枝垂れ桜を見ていた。

「貴女の名前は桜でしょ」

「違います。私は絢子です」

「貴女の名前は桜でしょ」

依子は今度は強く言う。目を合わせて。

「貴方は今日から桜。返事をしなさい。」

「...。はい、桜です。」

この屋敷では、誰も依子に逆らわない。

「お部屋はどうしましょう。」

使用人が言う。

依子はまだ枝垂れ桜を見ながら、

「私と一緒でいいわ。」

ザワつく使用人たち。

「煩いわ。支度なさい。」

そう、言い放ち屋敷の奥へ消えていった。

それから桜は一切、依子に逆らうことをしなかった。