異世界には自由に行けます

1-2 初めての異世界 二

「あいたたー」

　と私がぶつかってしまった人は、そう言いながらゆっくりと体を起こす。

　私も痛がりながらも、なんとか体を起こし全力で謝罪する。

「ごめんなさい！」

　頭を下げる。

　声に出して謝罪したのなんて、何年ぶりだろうか。

　するとその人。

　とても大人の女性とは、言えないものの子供でもない。

　そんな大人と子供の中間ぐらいのその人は、私に笑顔で手を差し伸べてくれた。

「そんな真剣に謝らなくても、大丈夫だよ。こっちも悪かったしね」

　私は、その人の手を取りながらも謝り続けた。

　だって人とのコミュニケーションなんて、久しぶりだし、もう謝る以外できないよ。

　さっきの運転手は、人じゃないから良かったけど。

「ごめんなさい。ごめんなさい。」

　するとその人は、謝っている私の右手首を見て驚きを見せた。

「この時計⋯⋯もしかしてあなたは、別の世界からやってきたのですか？」

　その時、その人の髪の毛の中から少しとんがった耳が、飛び出ているのに気がついた。

　エルフ耳だった。

　ここは異世界なのだと、この時改めて自覚した。

　そして多少戸惑いながらも、エルフ耳の女性に返答をする。

「はい。多分そのこことは違う世界から、来たと思います」

　その答えを聞いて、エルフ耳の女性は耳をひょこひょこと動かしていた。

　嬉しいのだろうか？ 犬が嬉しいと尻尾を動かすのと、同じ雰囲気を感じた。

　するとその女性は、少しずつ私との距離を縮めていく。

「あの。もしよろしければお名前なんかを教えていただけると、嬉しいのですが」

　その女性は、私に近づきつつ。名前を聞いてきた。

　本当に興味津々のように、質問をしてくる。

　しかし私は、戸惑ってしまった。

　初の異世界(初じゃない人のほうがおかしいけど)そして久しぶりのコミュニケーション。

　名前を言うということだけでも、私にはとても難しいのだ。

　するとその女性は、何かに勘付いたのか、一旦咳払いをしてやり直しという風に喋りだした。

「ごめんなさい。名前を聞くときは先に名乗らないとですよね。では、改めまして。私はニクスという名前です。姓は⋯⋯今はないので、気にしないでください。それであなた様のお名前は？」

　ニクスと名乗った女性の、姓は今は無いという言葉が気になりつつも、私は勇気を出して喋りだす。

　まるで、世界中の人が私の動向を常に、監視しているそんな気分になりながら、名前を教える。

「四季 雪璃です」

　私は、本名を名乗った。

　本名以外教える名前なんてないので、当たり前なのだけど。

　するとニクスさんは、私の名前を聞いて笑顔のまま。

　とても私にはできないキラキラした笑顔で、名前を褒めてくれた。

「シキ ユリ。ユリかいい名前ですね！」

　たとえお世辞だとしても、名前を褒められるのは気分がいい。

　それにこんな綺麗な人に、最初から呼び捨てでしかも、下の名前で呼ばれるとなんだかキュンとしてしまう。

　私が、そんな乙女心を抱いているとニクスさんは、私の腕を掴み引っ張っていく。

　もちろん私の体ごと。

　私はその出来事についていかずに、とっさに驚きを隠せないまま喋りだした。

「まってまって。ニクスさん一回止まって」

　するとニクスさんは、軽い口調で返事をした。

「さんはいらないですよ。ニクスでいいですよ。ニクスで」

　そこじゃなくて止まっての方に、耳を傾けて欲しかった。

　いつもの私なら、それでも謙遜して呼び捨てにしたりはしないのだけど、今はとにかく一回止まって欲しかった。

「一回止まってニクス！」

　結構強めの口調で、言ってしまったので申し訳ない気持ちでいっぱいになった。

　けどその甲斐あってかは、わからないけどなんとかニクスさんは止まってくれた。

「ありがとうございます。ニクスさん」

　私がお礼を言うのも、変な感じですけどそれでも私は、言ってしまいます。

　だって悪いのは引っ張られた私ですから。

　するとニクスさんは私の顔を、睨みつけてきます。

「だから。さんはいらないですって。次さん付けしたらもう一回無理矢理引っ張っていきますからね」

　さっき私は、謙遜して呼び捨てにはしないと言いましたが、それは撤回します。

　脅されたら呼び捨てにします。

　恐怖には勝てないです。

「わ、わかりました。ニクス」

　するとニクスの表情は、睨み顔からキラキラした笑顔に戻りました。

　私は、その笑顔を見てから質問をした。

「それで。ニクスなんで無理矢理私を引っ張って行ったんですか？」

　当然の疑問を、ニクスにぶつける。

　ニクスは、少し悩んでから私の質問に答えだした。

　まるで何も考えずとりあえず、引っ張っていったようなそんな感じで。

「それはね。私の家に来て欲しいなって言う、ただそれだけなんだけど」

　それなら、言ってくれればついて行ったのに。

　普段の私ならそんな考えも口には、出さないのですけど、なんかニクス相手には喋れそうな気がした。

　リアルでもいるじゃないですか(ここも異世界であるだけで現実なんですけど)あったその日に仲良くなれるなー。って人ニクスは正にそれでした。

　だから私は、言う。

　強めの口調で。

「それなら一言言ってくれればいいでしょ？ なんで無理矢理引っ張っていくの？」

　言い過ぎました。

　距離感をミスりました。

　これが人見知りゆえの弊害です。

　思わずタメ口で喋っちゃってますし。

　もうダメです。

　ニクスとはここでさよならです。

「ごめん。勢いだけで行っちゃって」

　私がそんなネガティブなことを、考えているとニクスは、素直に謝ってきた。

　しかもタメ口で。

　なんだかよくわからないけど、とりあえず私も謝っておく。

「ごめんなさい！」

「なんでユリが、謝るの？ 私が悪いだけなのに」

　ニクスは、微笑みながらそう言った。

　本当に不思議そうに質問してきた。

　けど私は、答えられないだって。

　なんで謝ったのか私にもわからないから。

　そうやって黙っている私に、ニクスはまたもや優しく声をかけてくれた。

「まぁいいやそんなことは。それで？ 私の家来てくれるの？」

　その質問に私は、悩む。

　怪しい人？ 怪しいエルフ？ 怪しい人じゃなさそうだし、ついて行っても大丈夫そうではあるけど。

　そういう悩み。

　私は決めて答えを言います。

「うん」

　さっきはあれだけ喋れたのに、もう一言しか出てこなくなった。

　引きこもりしてるのに、コミュ力高い人は化け物だよ。

「了解！ それじゃあ行こっか」

　そう言って歩きだした瞬間。

　ニクスは突然、左側にある人影がない路地のような場所に、目を向けた。

　私もニクスが向いている方向を見てみると。

　そこには、フードを被った人間？ のような人が三人ともう一人。

　頭からは角を生やしていて、背中からは、翼を生やしている。

　そして背中よりももうちょっと下の位置には、尻尾をそれもとても太い尻尾を生やしている一人の少女がいた。

　その少女を一言で言うなら。

　人型のドラゴン。

　それ以外に言葉は浮かばなかった。

　さっきまで見ていたニクスが、突然その人間たちに走っていった。