呪髪のレンラ

episode 16

　凄まじい殺気だった。

　あと数ミリで俺の喉は掻き切られる。

　俺は喉をひくりと震わせた。

「待って！！ エル！！」

　レンラは、必死に呼び止める。

　だが、エルと呼ばれた女の子は応じない。

「なんでだ！！ 侵入者を問答無用に排除！！ これが俺様の役目だろう！？」

「違うの！！ この子は侵入者じゃなくて……」

「ああ！？ 侵入者だろ！？」

　エルは眉間をしかめる。

　話の内容から察するに、この人は護衛かなんかだろうか。

「昨日、ガヒの街で物騒な事件があったんだ。呪髪人（ディモー）どうしの殺し合いだとよ」

　ガヒの街で呪髪人（ディモー）どうしの殺し合い？

　魔導師が一方的に呪髪人（ディモー）を殺したんだろ？

　なんで隠す必要があるんだ。

　ファジル人なら、呪髪人（ディモー）を粛清したとかなんだとか言って、力を誇示しそうなものだが。

　そういえば、赤毛のおっさんは王の命令だとか言ってたな。

　それが関係しているのだろうか。

「こいつはどうも怪しい。ここで殺すのが一番だ」

「ダメ！！」

「はあ！？ なんでだよ！？ 」

「ペットだから！！」

「は！？」

「私の！！ ペットだから！！」

　エルは目をぱちくりとさせる。

　レンラの発言が、予想の斜め上だったみたいだ。

「……チッ」

　エルは舌打ちをした。

「お嬢にもしものことがあったら、処分受けるの俺様なんだぞ」

「それは大丈夫。たぶん」

「……はあ。俺様は絶対に責任とらないからな」

「……わかった」

　レンラはこくりと頷く。

　エルは、大剣をゆっくりと引いた。

「まあ、足のないヤツに何ができるとも思わんが……おい。呪髪人（ディモー）。もしもお前が問題を起こしてみろ。俺様が殺してやる」

　エルは俺を睨みつけた。

　敵わない。

　そう思った。

　どう見ても、俺より年下だ。

　それに、女の子。

　だが、その迫力は本物だった。

　俺は直感した。

　これは、迂闊に下手なことできない。

　少しでも怪しい動きをしたら、殺される。

「……とりあえず、お前のことは上に報告する。話はそれからだ」

「……上？」

「っ……あー……。王だよ。王」

　王。

　その言葉に、俺は敏感だった。

　ドラゴンを従えた、赤毛のおっさんの言葉を思い出す。

　まずいな。

　王って、たしか俺を探してたはずだ。

　報告されるのは、よろしくない。

　すぐに追手が来るだろう。

　なんとか引き止めようと思った。

　が、良い考えが浮かんでこない。

　くそっ。

　いざとなったら、また魔法を使うしかない。

　ここにも、そう長くはいられないかもしれないな。

　そもそも、なんで王なんだ。

　エルとどういう関係にある？

　とりあえず、訊いてみた方がよさげだ。

「……なんで王に報告するの？」

「俺様がファジル王直属の魔導師だからだ」

　そう言うと、エルはすたすたと立ち去ってしまった。

　ファジル王直属の魔導師。

　なんでそんなのがレンラの護衛を？

　俺の見立てだと、レンラは貴族の娘とかだ。

　着てる服とか諸々から判断してな。

　……もしかして王族なのか？

　しかし、それにしては髪色がおかしい気がする。

　俺はエルの後ろ姿を眺める。

　まるで大剣が似合わない。

　なんなんだ。

　あのエルって奴。

「よいしょ」

「！？」

　レンラは、俺を背負った。

　とても嬉しそうだ。

「お嬢様！ わたくしが背負います！」

「いーの、いーの。好きでやってるんだから」

「しかし……」

　クローノは気まずそうだ。

　そりゃそうだろう。

　ご主人様だけが働いてたら、従事は困惑するのが普通だ。

「じゃ、先に行ってこの子の服を用意しといて。血まみれだから」

「……承知しました」

　クローノは小走りで走っていった。

　木々の陰に隠れ、しだいに見えなくなる。

「あの……レンラ……さん？」

「レンラでいいよ。敬語もなしね」

　呼び捨てか。

　年上の女性を呼び捨てにするのは、あまり慣れないな。

　そういえば、レンラたちはどうしてこんな所にいたのだろう。

　家から近いのだろうか。

　……この森が？

　俺は違和感を感じた。

　一応、訊いてみるか。

「ここは……森だよね？」

「違うよ」

「え？」

　俺は意外な答えにびっくりする。

　てっきり、ここは森だと思っていた。

　それくらい木が密集している。

　ここが森でなくて、一体なんなのだろう。

「庭だね」

「庭……」

　想像がつかなかった。

　こんなだだっ広いのが庭？

　まさか。

「まあ、周りになんも無いっていうだけなんだけどね」

「……」

　レンラに背負われ、木々の間を通り抜ける。

　木は空高くそびえ、小鳥がさえずっていた。

　そよ風になびいた葉音を聞きながら、自分の行く末を案じる。

　ジャラ、と首にかけたペンダントが、音を立てた。