呪髪のレンラ

episode 9

「？ どうしたの？」

　チッキは服を脱ぎ捨てる。

　野蛮な性格とは似つかない、白い肌があらわになった。

　どうやら、彼女に恥じらいというものはないらしい。

　男の俺の目をまるで気にしない。

　まあ、俺も小さい頃からの付き合いなので、

　今さらチッキの裸に興奮したりはしないが。

「しかしお前、傷増えたな」

　チッキの肌には無数の傷があった。

　擦り傷の痕や、アザが痛々しい。

「そりゃあ、ね」

　チッキはさも当たり前かのように言う。

　チッキは盗みの常習犯だが、それ以外にも危険なことを沢山やっている。

　俺も全部は知らない。

　ただ、彼女が色んな人から恨みを買っているのは時々噂になっている。

　だから、彼女にとって、誰かに傷つけられることは日常茶飯事なのだろう。

　俺は服を脱ぎ捨てて、水に足をつける。

　背筋がゾクっとした。

　冷たい。

　俺たちは水の中を、腰が浸かるくらいのところまで歩いた。

　この川の流れは遅い。

　雨上がりでなければ、流されることはないだろう。

　固まっていた巨狼の血を、こすって洗い流す。

　貧困街（スラム）の方にある川と違って綺麗なので、

　血が靄みたいに溶けるのが見えた。

　体はひとしきり洗い終わった。

　次は服だ。

　服の血はなかなか落ちなかった。

　しかし、さすがに何度もこすっていたら、薄れてくる。

　うん。

　これなら、なんとか誤魔化せるだろう。

「……なに？」

　チッキがこちらの方をじっと見てきたので、訝しむ。

「いや、なんでも……」

　チッキはぷいとそっぽを向いた。

　なんだよまったく。

　変な奴だなあ。

　＊＊＊

　俺たちは服を乾かし、帰った。

　生乾きだったが、なんとか我慢はできるレベルだ。

　呪髪人のストリートを歩く。

　ここは死んでいる、という言葉がふさわしい。

　人はいる。

　そこらの屋台や商店に、たしかに人はいるのだ。

　人気がないわけではない。

　しかし、それらは間違いなく死んでいる。

　酒やクスリに酔いつぶれ、

　生気のない目で虚空を眺めているのがほとんどだからだ。

　コロシアムで戦士になったり、ファジル人の奴隷にでもならない限り、俺もいずれ仲間入りすることになるだろう。

　そんなのは嫌だ。

　俺はまだ、死にたくない。

　そんな死んでいる呪髪人のストリートの中に、

　ひとつだけ笑い声の絶えない場所がある。

　酒場だ。

　俺はここが大嫌いだった。

　酒の匂いが嫌いだ。

　だがそれ以上に、酔っ払いが嫌いだ。

　話が通じないのは、めんどくさい。

　だからここを通る時、俺たちはいつも息を殺して、

　そっと通り抜けることにしている。

　絡まれたら、いつ帰れるか分からんしな。

　もうすっかり日も落ちているし。

　さっさと過ぎてしまおう。

　俺たちが酒場の前を通り抜けた直後、

　扉が開く音が聞こえた。

「おっ！ ダンじゃねぇか！それにチッキ！」

　このダミ声。

　どうやら、俺たちが一番絡まれたくない人が出てきたらしい。

　振り向くか？

　逃げるか？

　逃げたら逃げたで、後々めんどくさいんだよな……。

　チッキは迷いなく逃げ出した。

　無理もない。

　このえらくガタイのいいおっさんに、チッキはいくつも借りをつくっている。

　大体この人の、お節介みたいなパターンが多いんだけどな。

「あっ！ チッキ！ 逃げるんじゃねぇ！」

　おっさんは拳を振り上げて怒る。

　チッキはもうすでに、遠くにいた。

　逃げ足は本当に早いな。

「まあまあ、そんな怒らずに。イヒヒッ」

　おっさんを、別のおっさんがなだめる。

　前歯が抜けていて、ハゲ頭。

　似合ってない丸眼鏡には、ひびが入っている。

　何度か会ったことがある人だ。

　名前は知らないが。

「か〜〜っ！ なんでアイツはあんな性根が腐ってんのかねぇ！」

　おっさんは痰を吐く。

　うわ、汚ねぇ。

「ん？ ダン。お前いいもの持ってるじゃねえか」

　おっさんは、籠に入ったハシラの実に手を伸ばす。

「あ！ 勝手に取るんじゃねぇ！」

「別にいいじゃねえかひとつくらい」

　俺は抵抗するが、いとも簡単に振り切られた。

　おっさんはハシラの実をかじる。

「この！ ゴーシャ！」

「『さん』くらいつけやがれこのクソ坊主」

　ゴーシャは、にかっと笑った。