呪髪のレンラ

episode 8

　巨狼が、血しぶきをあげて倒れる。

　噴水のように飛び散った鮮血は、俺たちの体を濡らした。

　俺は何が起きたのか理解できなかった。

　巨狼の首には大きな裂傷。

　それはぱっくりと開き、黒い毛を赤く染め上げている。

　俺は自分の目を疑う。

　15メートルもある巨体にこれほどの致命傷が入るなんて。

　そんなことあり得るのか？

「クフ……ゥウ……」

　巨狼は傷口から大量の血を流し、しだいに目に生気がなくなる。

　そして、間もなく息絶えた。

「チッキ！」

　俺はチッキの名前を呼んだ。

　そして、駆け寄る。

「ウッ……ゲホッゲホッ」

　砂ぼこりに喉がやられたみたいだ。

　大丈夫だろうか。

「ボクは大丈夫。それよりーー」

　チッキは巨狼の方を指差す。

　俺は振り向いて、その方を見た。

「ギグギギ……」

　巨狼の体の上に、怪しい人影があった。

　赤色に鈍く光る目がひとつ。

　全身が金属の鎧に包まれていて、

　巨大な血塗れのナタを持っている。

　特筆すべきは、足のようなものが3対生えていることだ。

　なんだあれは？

　人じゃないのか？

「助けて……くれたのか？」

　こちらを襲ってくるような気配はない。

　それだけで命の恩人だと判断するのはあまりにも早計だが、

　あの鎧は巨狼を倒した後、こちらをじっと見つめてるだけで敵意は感じられなかった。

「……アンタ、人なの？」

　チッキが尋ねる。

「……」

　返答はない。

　俺は少し不安になった。

　巨狼を一瞬で殺した相手だ。

　戦うことになったら、まず間違いなく勝てない。

　俺が動いたら、襲ってくるとかないよな？

　仕掛けられる前に、トリップした方が安全だろうか。

　俺の懸念をよそに、鎧はぷいと背を向けた。

　そして、そのままガシャンガシャンと大きな音を立てながら、森の奥に姿を消してしまった。

　俺たちは呆然とする。

「ふ……ははっ」

　安堵して、乾いた笑いがもれた。

　俺とチッキは互いの顔を見合わせる。

　巨狼の血がべったりとついた顔は、なんだか滑稽だった。

「……はぁ〜〜。帰るか〜〜」

「……とりあえず、川に行かないとな」

「それもそうだね」

　この血塗れのかっこうで帰ったら、余計な心配をさせてしまうだろう。

　さすがに、川で洗った方がいい。

「それにしても、あの鎧なんだったんだろうな」

「さあ……」

　アレは明らかに人間ではなかった。

　人形か何かだろうか。

　しかし、ただの人形があんな動きをするだろうか。

　巨狼を一撃だぞ？

　一体なんなんだ？

　俺たちは何者に救われたのかさえ分からず、もやもやとした気持ちを抱きながら、

　川に向かったのだった。