呪髪のレンラ

episode 3

　「ほら、ハムだぞ！」

　俺が手に抱えたハムを床に置くと、ジンとランは目をキラキラと輝かせた。

　我が弟妹ながら、とても可愛い。

　無愛想な俺とは大違いだな。

「食べていい？ 食べていい？」

「ねーねー、早くぅー」

　二人は待ちきれんとばかりに、涎を垂らす。

　無理もない。ここ数日、ろくなもの食べてなかったからな。

「よーし、今から切り分けるからなー」

　俺は棚から錆びついたナイフを取り出す。

　これはいつ拾ったものだっけ。随分昔だったはずだ。

　切れ味は悪いが、切れないこともない。

　その半端さは、けっこう気に入ってる。

「ダン。お前それ、どうしたんだい」

　母は愕然として尋ねてきた。

　弱弱し気な声に、ちくりと胸が痛む。

　母が病気がちになったのは、親父が死んでからだ。

　精神的なものだろうか。

　仕事もろくに続かず、床に伏す日々。

　俺の知っている母はもっと図太い人だったんだが。

　まるで別人だ。

　俺はそんな母を心配させまいと逡巡する。

「盗んだ」と正直に言おうか。

　それとも「貰った」と嘘をつこうか。

「……貰ったんだ」

　悩んだ末に、俺は嘘をついた。

　母から目をそらし、黙々とハムを切り分ける。

「嘘おっしゃい……」

　母は心底悲しそうに、ごちた。

　そりゃバレるよな。

　ファジル人は冷酷非道だ。

　あいつらが呪髪人（ディモー）に情けをかけるなんて、ありえない。

「まあ、食べなよ。せっかく盗ってきたんだから」

　俺は切り分けたハムを皿に乗せ、三人に手渡す。

　ジンとランは、不揃いのハムを美味しそうにもしゃもしゃと食べた。

「おいしいー」

「うまーい」

　母は眉間にしわを寄せ、しばらく食べるか食べまいか迷っていたが、

　結局一口だけかじった。

「もうお腹いっぱいだよ。ありがとう、ダン」

「そう……」

　微妙な空気が漂う。

　ジンとランは気まずそうに、俺と母の顔を交互に見回した。

　二人は耐えかねたように、別々のことをしだす。

　ジンは木をナイフで削りだし、ランはどこかで拾ってきた本を開いた。

　俺は母が食べた残りを、口に運ぶ。

　じわぁっと、肉の味が口の中に広がった。

　何日ぶりだろうか。

　まともな食べ物を食べたのは。

　父が死んでからというもの、ほとんどの食事は川でとった魚だった。

　味は良くない。

　砂っぽくて、ゴミみたいな味だ。

　だけど、生きていくためには食べるしかない。

　久しぶりの肉は、その分お腹に響いた。

「ん……？」

　突然、視界がぼやける。

　いつものやつだな。

　魔法を使ったら、これだ。

　異常な疲労感に襲われ、しだいに意識が遠のいていく。

　そして俺は気絶した。