呪髪のレンラ

episode 2

　俺を浮かせているのは、コイツで間違いないだろう。

　だって、杖なんか持ってて、いかにも魔法を使いそうじゃないか。

「なあ、どうやって俺を浮かせてるんだ？」

　俺はカイトに尋ねる。

　宙に浮くなんて初めての体験だ。

　疑問が湯水のように湧いてくる。

　カイトは俺の態度が気に食わなかったようで、舌打ちをした。「馬鹿に礼儀は分からないか……」などとほざき、じっと俺の目を見る。

　そして、俺の体を地面に下ろした。

「なんだ？」と思いつつ、ほっとしたのもつかの間、今度は体が急に重くなった。

「がっ……はっ……！！」

　俺は耐え切れず膝をつき、そのままうつ伏せになる。

　まるで、体に鉛がのしかかっているみたいだ。

　肺の中の空気が吐き出され、苦しい。

「……いつ見ても気味の悪い髪だな」

「ハッ……お互い様だろ」

　ガンッ、と衝撃が走る。

　どうやら杖で殴られたらしい。

　……魔導師のくせに物理かよ。

「お前らの髪と一緒にするな。

　鏡を見たことがあるか？

　禍々しい模様が、虫のように這いずり回ってるんだぞ。死ねよ」

「……」

　俺は何も言い返せなかった。

　悔しくて、悔しくて、唇を噛む。

　腫れた頰がズキズキと痛んだ。

　気持ちが悪いのは自覚している。

　だけど、だから何だっていうんだ。

　どうして俺たちは隅に追いやられるのだろう。

　何度も耳にした、ありきたりな悪口だったが、

　俺の憎しみを増大させるには十分だった。

　ファジル人に対して？

　否、それを当たり前として受け入れる世界に対して。

「チッ……血がついてしまったな」

　カイトは布で、杖に付いた血を拭う。

　それはほんの微量だったが、カイトは気に入らないらしい。

　……そこまで大切な物なら、別の物で殴れよ。

　カイトは血を拭い終わると、ため息を吐き、不機嫌そうな面持ちで群衆を見渡す。

　そして、何かを思い出したように、

「ああ、そうだ。どうやってお前を浮かせていたか、だが」

　と切り出した。

「僕は優しいからな。特別に教えてやろう。

『神器』って分かるか？

　この杖は、それだ」

「……『ジンギ』？」

「なんだお前神器も知らないのか」

「あいにく、貧困街（スラム）育ちでね」

　カイトは小馬鹿にしたような視線をよこす。

　いちいちムカつくなこの野郎。

「神器ってのは……そうだな。

　魔法みたいな能力を使える古代の武器さ」

「ふぅん」

　魔法みたいな能力を使える古代の武器……。

　そんなものあるのか。

　初耳だ。

「まあ、つまりお前の足が止まったのは、この杖の能力ってわけだ。どんな能力か、気になるだろ？」

「えっ……うん。まあ…」

　困惑して、適当に相槌を打つ。

　話の流れからしたら、その説明をするのは不自然ではないが。

　あまりに食いぎみだったので、俺は訝しむ。

「タルハン一族に伝わるクラスAの神器、その名も『世の理（クロジア）を統（・）べし妙杖（ネリアート）……その能力は『重力操作』！！！」

　カイトは急に声を張り上げた。

　周りの群衆に、その力を誇示するように。

　杖を持ち上げる動作も様になっている。

「おおー！！」

「かっこいいー！！」

　群衆は歓声をあげる。

　カイトは満足気に、ふふんと鼻を鳴らした。

　……というか、いきなり親切になったのは自慢したかっただけか。

「……でも、魔導師を名乗ってるくせに、ジンギってのに頼ってんだな」

「は？　 何を言ってる？　 当たり前だろ。

　魔導師が神器に頼らずに、何に頼るってんだ。

　それともあれか？ 　お前はファンタジーの中の魔導師と混同してるのか？　 あんな魔法使えるわけないだろ」

　カイトはやれやれ、という表情を浮かべる。

　そうだな。

　普通、魔法なんて使えないよな。

　だから、コイツが能力を使った時、俺は「もしかして俺と一緒なんじゃないか」と思ったんだが。

　どうにも、ジンギとやらの力を借りているらしい。

「さてと。お遊びはここまでだ。 お前、さっさと盗んだものを返せ」

「……返したらどうなる？」

「知るか」

「だよな」

　俺はふっと笑う。

「……何をするつもりだ？」

　カイトは何かに勘付いたようで、表情を曇らせる。

「いや、ちょっと魔法をね……」

「！？」

　そう言うやいなや、俺の体は激しい光を放ち出す。

　巨大な魔法陣が展開し、雷鳴に似た音が鳴り響いた。

　人々は何が起こっているのか理解できず、

　俺の姿が完全に消えるまで、ただ呆然と見ているだけだった。

　＊＊＊

「……まさか。いや、しかし……」

　呪髪人（ディモー）の少年が目の前で姿を消した。

　それはカイトにとって、信じられないことだった。

　ああいう能力を使うには、神器が必要なはず。

　しかし、少年はそれらしい武器など持っているようには見えなかった。

「……これはお父様に報告しなければ」

　静まり返った群衆の中、カイトはブツブツと独り言を呟いていたーーー。