呪髪のレンラ

episode 4

　目を覚ましたのは深夜だった。

　隣では、弟妹がすやすやと眠っている。

「頭いてぇ……」

　こめかみのあたりに鈍痛がした。

　頭は痛いわ、体は重いわ、

　まったく、魔法を使うとろくなことがない。

「ダン、起きたかい」

「……起きてたの」

　母はずっと起きていたらしい。

　ただでさえ病気がちなのに、あまり無理はしてほしくないんだが。

　母はペンダントをいじっていた。

　白銀で出来たペンダントだ。

　父の形見で、母の大切な宝物。

　一度売ろうとしていたが、ろくな値にはならなかった。

　どうも、ガラクタ同然みたいだ。

　だが、母は時々、こうしてペンダントをいじる。

　よほど大切なのだろう。

「あんた、魔法使ったでしょ」

「……うん」

　俺はうつむく。

　母には、あまり魔法を外で使うなと言いつけられていた。

　理由はよく分からなかったが、何かと危険らしい。

「しょうがなかったんだ」

「……誰にも見られてないんだろうね？」

「あ……うーん。そうだね」

　母の視線が突き刺さる。

　さすがに、これは嘘だと見破られているだろうな。

「はあ……。ごめんよ。母さんがもう少し元気だったら……」

　月光に照らされた母の顔は、とても暗かった。

　母なりに、思うところが色々とあるのだろう。

「大丈夫だよ母さん。俺、１２歳になったら、コロシアムに行くから」

『コロシアム』という単語を出した瞬間、母の表情が変わった。

　それは明らかな恐怖だった。

「あんたは……ちゃんとした職に就きなさい」

　体を乗り出し、声を震わせて、母は断固として反対した。

　俺はたじろいだ。

　ここまで感情的な母は、今まで見たことがない。

「……やっぱり父さんのこと？」

　母は固く唇を結んだ。

　何か言いたげだったが、上手く言葉にできないらしい。

「人はいつか死ぬんだ。運命だよ。

　それに、呪髪人（ディモー）がちゃんとした職に就けるわけがない。

　お金が欲しいなら、コロシアムで戦うしかないんだ」

　俺は忘れない。

　玄関に置いてあった、あの手紙を。

　それには父さんがコロシアムで死んだ旨が書いてあった。

　父さんとは小さい頃の記憶しかない。

　顔もうろ覚えだ。

　それでも、家族を養うためコロシアムで戦い続ける父さんを、俺は尊敬していた。

　父さんのおかげで今まで食べることには困らなかったし、

　手狭だが家らしい家に住むことができていた。

　それが紙切れ一枚。たった一枚だ。

　危険な職業であるには違いないし、それなりに覚悟をしていた。

　けれどいざ失ってみると、ぽっかりと心に穴が空いた気分になった。

　俺はーーー忘れない。忘れるものか。

「母さんは何と言おうと、反対だからね……ゲホッ」

　母はせき込んだ。

　そして、そのまま眠ってしまった。

　俺はこぶしを握り締める。

　絶対に、コロシアムに行ってやる。

　そこで最強の戦士になるんだ。

　そんでもって見返してやる。この世界を。

　俺はひとり、決心を固めたのだった。