ある勇者の帰還～村上ヒロミチの場合～

第2話帰還

　鳥の囀ずりを遮るように、部屋のドアがノックされる。

「お兄ちゃん！もう朝だよー！」

　聴こえる声は、ミキのものだ。どうやら無事に異世界からの帰還を果たしたようだ。

　ゆっくりと起き上がり、先ずはドアを開ける。１つ年下の中学三年生のミキだが、身長は俺よりも高い１７０㎝だ。

「お兄ちゃん？えっと・・・お兄ちゃんだよね？」

　ドアを開けた瞬間、ミキは俺の顔を見て首を傾げている。

「何を言っている、間違いなくお前の兄だ。」

「うん、みたいだね。何か顔つきが違うからびっくりした！」

　ウンウンと頷き、ミキは踵を返し階段を降りていった。

　中学の制服を着ているということは、こちらの世界の時間はそんなに経過していないのだろう。いや、むしろ７時間程しか経過していないようだ。

　俺は自分の顔を小さな鏡で確認する。まるで異世界での１０年が夢だったかのように、若さ溢れる顔だ。

「そうか・・・戻った、か。」

　喜び半分、虚しさ半分といったなんとも表現しようのない感情が胸をめぐる。

「ルーシア・・・。メリー・・・。」

　それは異世界で出会い、共に旅をし戦った仲間の名前。気がつけば彼女達に惚れていたのだが、魔王を倒すことを優先して・・・いや、怖かったのだろう仲間との関係を壊すことが。

「はっ・・・！俺は、勇気ある者じゃなくとんだヘタレ野郎だな・・・。」

　そう呟きながら鏡に映る自分にデコピンをした瞬間、バガンッという音とともに鏡は跡形もなく粉々になった。

「・・・マジか。」

　勿論、異世界転移する前の自分にそんな力はない。試しにと魔法を使う。

「光よ集い闇を照らせ・・・。」

　人差し指を突き立て、指先に魔力を集めると指先に明かりが灯った。

「若干だが、魔力の集まりが悪い・・・。向こうに比べて魔素が少ないからか・・・。」

　なんにせよ、異世界での１０年間が全くの無駄ではなかったのだ。

「駄女神は撤回してやるか。」

　窓から空を見上げ俺はそう呟いたのだった。

　★

「お兄ちゃん、早くしないと遅刻だよー！私はもう行くね！」

　階下からミキの声が聴こえ、時計を見る。時刻は７時半。

　我が家は町の外れにあり、俺が通う高校も電車を乗り継ぐ必要がある。その通学時間は約１時間だ。

　このままでは遅刻だが、魔法がこの世界でも使えるなら何の問題もない。両親は共働きで朝早く出社するために、今この家にいるのは俺一人。

　少々魔素の集まりが遅くても、遅刻は完全に免れるだろう。

「詠唱は必要ないな。転移。」

　部屋の真ん中で、全身に魔力をめぐらせる。すると徐々に魔素が集まり、空間に小さな黒い穴ができる。その空間は次第に広がっていき人が一人通れるまでになった。

「５分か・・・。これからはゆっくり寝れるな。」

　黒い空間を抜ければ、学校の裏手にある神社へと出た。

「駄女神と言った詫びに、賽銭でも投げていくか。」

　奮発して１００円を投げ入れた俺は、スッキリとした顔で学校へ向かったのだった。

「あれって・・・、村上くんだよね？」

　★

「おはよう。」

「ヒロミチ、おはよう。」

　教室に向かう廊下で、中学時代からの友達である三枝正宗と会う。

　１８０㎝の高身長で、俺とは１５㎝も差があり並んで歩くと大人と子供のようだ。

「今日は早いのな？」

「ああ、いい近道を発見してな。」

　当然のように大嘘をつく、バレなければ問題ないだろう。

「そうなんだ。」

　正宗とは逆方向の道なのでばれることはないだろう。それに正宗は他人を疑うようなヤツでもないしな。大柄な体だが気は弱く、優しいヤツだし。

　なんだかんだで正宗と喋ってるのが、一番帰って来た実感が沸いたのだった。