プロテイン・パック

第3話

「どうです？　ご試食なさりますか」

「そのまんま？」トレイシーが目を丸くしてデイヴィッドの顔を見た。

　インストラクターはグラスホッパーを網から取り出すと、慣れた手付きで羽と脚をむしり、デイヴィッドに手渡した。

「ソースかスパイスは？」

　デイヴィッドが手の中でもぞもぞと動くものを軽く握って言った。

「自然という最高のスパイスがかかっていますから。どうぞ、そのままで」

　インストラクターにニコリと笑いかけられて試されているような気がしたが、デイヴィッドは笑い返してグラスホッパーを口に放り込んだ。シャリシャリと小気味好い歯応えに続いて濃厚な体液が染み出し、舌の上に広がった。甘みとわずかな苦みの入り混じった複雑な芳香が鼻腔を抜けた。

「んん、旨い」

「デイヴ、感想はそれだけ？」

「ああ、そうだな。甘味料だとか、旨味調味料とか、スパイスの味とは全然違う旨味なんだよ。ちょっと食べたことのない味。口では表現できないかなあ……」

「ふふ、自分の貧弱な表現力を上手くごまかしたものね」

「きっついな、トレイシー。まあ、君も食べてみれば分かるよ」

「まあ、そうね。次のが捕まったら頂くわ」

　二人はつい網を上から叩きつけてしまい、なかなかグラスホッパーを捕まえることができなかった。だが、一時間ほどのインストラクター氏の指導の下、不格好ながらも何とか捕まえる方法を体得しつつあった。

「もう、充分かな」

　デイヴィッドがグラスホッパーの羽をむしりながら腰に下げた虫カゴをパンパンと叩いた。

「どれどれ、見せてくださいます？」

　インストラクターがデイヴィッドのカゴを覗き込みカゴを軽く振った。バサバサと音をたて、中のグラスホッパーが滅茶苦茶に飛び回った。

「まだ、もう少し捕りましょうか」

「こんなに捕れれば充分だと思うけど？」

「いえ……、そうですね、あと十匹ほど捕れば、もっと美味しくなりますよ」

「え？　どうしてです」

「カゴのグラスホッパーに、ストレスをかけるんです」

「そりゃまたどうして？」

「ストレスをかけると、糞をしますからね」

「ええーっ、そんなのやだぁ」トレイシーだ。

「糞なんかしたら、むしろ不味くて食べられないんじゃないですか？」

　デイヴィッドが落ち着いて訊いた。

「そのままじゃ、だめですね。でも、その後すぐに洗えばいいんです。腸の中から排泄物を出させて雑味を取り除くと、信じられないくらい美味しくなりますよ」

「ふーん。あたし、洗うのはイヤだな。デイヴ、やってくれる？」

「ちぇっ、調子いいなあ」

「まあ、いいじゃない。ね、調理は頑張るからさ」

「なんだかなあ」