第3話 クマさん
唐突に目が覚めた。
・・・青い?
「あぁ、空か」
だんだん意識がはっきりしてくる。
ベッドから半身を起こして、
「おはよう、今日は良い天気だよ」
と、写真の彼女に話しかける。
もう一度、窓に目をやる。
すっきり晴れた空が気持ち良い。
素肌に麻の白いホリゾンタルカラーのシャツを引っかけ、Gパンをはく。
階段を降りて洗面所に行くと、もう瞳がいた。
瞳はちょうど洗い終えたようだ。
瞳は大きなロゴの入った白いTシャツと、ベージュのイージーパンツを着ている。
「おじさん、おはようございます。お先に使わせてもらいました。それと昨日は大変お世話になりました」と言って、またペコリと頭を下げる。
「うん、おはよう。ゆっくり眠れた?」
「はい、久しぶりに安心してぐっすり眠れました。ベッド、気持ち良かったです。へへっ!」
「やっぱり野宿じゃあ安心できないよな。顔洗ったら、朝御飯作るから、ちょっと待ってね」
「あっ! おじさん、私も手伝わせてください。してもらってばかりじゃ、なんか申し訳なくて」
「そう、じゃあ手伝ってもらおうかな。厨房で待ってて」
「はい。了解です」と、瞳は可愛いく敬礼して厨房に向かった。
鏡の中に写る俺の顔は老いぼれていた。
(時は残酷だな)
瞳の若さ溢れる姿を見た後は尚更、そう思ってしまう。
気を取り直して、
髭にシェービングクリームを塗り、カミソリを当てていると、鏡に写る瞳の顔に気がついた。
「ん、何?」
「あの、男の人が、お髭剃ってるの見るの初めてで、何か面白くて」
瞳が笑いながら眺めている。
「見られてるとちょっと剃りにくい・・痛っっ」
手元が狂って少し切ってしまった。
「あっ、おじさん、大丈夫?」
右顎から血が滲んだ。それを見て瞳は
「ごめんなさい、ごめんなさい、私がびっくり
させたせいで・・・」
瞳は泣き出しそうな勢いだったから
「いやいや、大丈夫。大したこと無いから。瞳ちゃんのせいじゃないし」と言った。
瞳は上目遣いで見ながら涙目で、
「私、昨日から、おじさんに迷惑ばっかりかけてる・・・」と、涙がこぼれそうになっていた。
「迷惑なんかじゃないよ。瞳ちゃんといると楽しいから」
「本当ですか?」
「ああ、久しぶりに楽しい気分を味わってるよ、むしろこっちがお礼を言いたいくらいだ」
「良かったあー♪」
瞳はまた直ぐ笑顔になった。
(ほんと、よく笑い、よく泣く子だな)
顔を洗い終わり、厨房で瞳と一緒に朝食の準備を始める。
「瞳ちゃんは料理するの?」
「はい、おばあちゃんに色々教えてもらいました。女は男の胃袋さえ掴んどけば大丈夫って、いつも言ってます」
「はははっ、間違いじゃないな。まぁそれだけでもないけど」
朝食はフレンチトーストとベーコンエッグ、サラダにはおばあちゃん直伝の『魔法のドレッシング』が、かけてあるそうだ。
俺は珈琲を煎れただけ。
窓際の海が良く見えるテーブル席に運んで、瞳と向い合って座った。
今日は波も静かで、空には雲ひとつ無い。
「いただきます。へへ♪」と、瞳は嬉しそうだ。
「いただきます」俺はフレンチトーストにかじりつく。
「あれ?」
「どうしたんです? おじさん、美味しくない?」
「いや俺が作るよりよっぽど美味いんで、ちょっとびっくりしてる。ほんとに美味いよ」
「やったー。おばあちゃんに感謝しなくちゃ。このサラダも食べてみてください!」
サラダも食べてみる
「えっ? このドレッシング・・・」
懐かしい?
あの頃、彼女が時々作ってくれた、ドレッシングの味だ。一瞬泣きそうになる。
(なんだ、これじゃあ昨日の瞳と同じじゃないか。これが魔法なのか?)
なんとか持ち直して、
「うん、サラダも美味しいよ」と、なんとか言えた。
瞳がじっーと俺を見つめている。
俺は気ずかれるのが怖くて、海に目を移した。
食べ終えて、二人でお皿を洗っている時、瞳が
「おじさん、あのーお願いがあるんです」
「どうしたの?」
「厚かましいお願いなんですけど、私をここでバイトさせてもらえませんか?」
「ん・・・」
「あの、お金が・・もうあんまり無くて、野宿もしたくないから・・・駄目ですか?」
「そっか、確かに野宿はさせたくないしな・・・料理が上手いのは助かるけど」
俺は少し考えて
「うん、分かった。働いてもらおうかな!」
「本当! おじさん! ありがと!」
瞳は満面の笑顔を見せてくれた。
カフェは海岸沿いにポツンと一軒建っていて、観光客が殆どだ。夏の間はかなり忙しいが、秋の気配がしてきた、この時期は正直暇だ。紅葉が始まれば、また少し忙しくなる。
瞳に店の事をあれこれ教えていると、突然裏口が開いた。
入ってきた男を見て、瞳が小さく悲鳴をあげる。
2メートル近い巨漢の髭面がダンボール箱を抱えて入ってきたからだ。
「健ちゃん、おはよう」
男は身体に似合わぬ爽やかな声で挨拶した。
「あぁ、くま、おはよう」
「あれ?可愛い子がいる」
「うん、今日からバイトしてくれる瞳ちゃん」
「へぇー健ちゃんが女の子のバイト雇うなんて珍しいこともあるもんだ」
俺は苦笑いして瞳に
「このでっかいのは店に食材を届けてくれる、くま。人畜無害だから安心して」
「でっかいのって・・。それに人畜無害って、ひどいな健ちゃん」
瞳もようやく安心して、笑顔になると
「くまさん、瞳です。よろしくお願いいたします」と挨拶した。
くまは、
「瞳ちゃん、こちらこそよろしくね」と人懐こい笑顔を瞳に見せると俺に向きなおって
「にしても、女嫌いの健ちゃんがね。ふ〜ん」
「なんだ、くま。そのふ〜んてのは」
「えぇ〜おじさん、女嫌いなんですか?」と瞳が聞き返す。
すかさずくまは、
「そうなんだよ。瞳ちゃん。昔、彼女に振られてから、ずっと一人なんだ。よっぽど惚れてたんだろな。」
「おい、くま」
「んん、瞳ちゃん、なんとなくその子に似てるような? だから雇ったのか健ちゃん」
くまはとんでもない事を言い出す。
「おいおい、くま、いい加減な事言わない。瞳ちゃんが信じるだろ」
「だって、健ちゃん・・・」
放っておいたら、くまは何を言い出すか分からないので、俺はくまの腕を引っ張って、裏口に連れて行き、外に放り出した。
「健ちゃん、まだ話しが・・・」とくまは叫んでいたが、聞こえないふりして、鍵をかけてやった。
瞳の所に戻り
「瞳ちゃん、くまの言う事は真に受けないようにね。あいつ冗談しか言わないから」
「じゃあ、女嫌いって言うのも冗談ですか?」
「当たり前だよ。むしろ女の子は大好きだよ」
「良かった。瞳の事、嫌いだったらどうしようかと思いました」と、瞳は安心したように言った。
「そんな訳無いだろ。ほんとくまの奴、出入禁止だな」
俺は少し本気で思った。
「でもおじさんとくまさん、すごく仲良さそう。羨ましいくらいです」
「まぁ長い付き合いだから。もう40年以上になるからね」
「へぇー。すごいですね。じゃあ、くまさんはおじさんの事、何でも知ってるんですね」
「何でもって事は無いけど、まあ大体はね。でも瞳ちゃん、あいつはほんとに冗談ばっかりだから迂闊に信じちゃ駄目だよ。本当にくまの奴は・・・」
何故か俺は少し剥きになっていた。
「はーい! 気をつけます。ふふ!」
「何、その笑いかた?」
「なんか、おじさん、必死になってるから、なんか、可愛くて、へへっ」
「こらっ! 瞳、おちょくるじゃないの。」
「ごめんなさい。おじさん、ふふふ!」
「また笑う・・なんか調子狂うな・・・」
「違いますよ。今のは『瞳』って呼び捨てにしてくれたんで嬉しかったんです♪」
「あっ、ごめん。つい・・・」
「呼び捨てで良いですよ。何かその方が距離が近く感じます。えへへ」
一週間が経った。
瞳の働きぶりは見事だった。
色んなバイトを経験してきたらしく、持ち前の明るさで接客もそつなくこなす。掃除も洗いものも手際良く惜しみなく働く。俺が手持ちぶさたになるくらいに。料理も少し教えれば、直ぐ覚えてくれる。それに何より店の雰囲気が明るくなった。
「瞳、お疲れ」
「おじさん,お疲れ様でした」
「瞳が良く働いてくれるから助かるよ」
「えへへ。ここで働くのとっても楽しいです」
「はい、お母さんの珈琲」
「えへへ。ありがとうございます。あっ、何かおじさんのお薦めの曲聞きたいです」
俺はレコードの棚に行って1枚のアルバムを選んだ。
「これなんかどうかな?」
瞳にジャケットを見せると、
「良い感じです」と言うので、レコードに針を落とす。
『NOT THE SAME』 ーロビーデュークー
閉店後、瞳と珈琲を飲みながら話をするのが恒例になってる。
「あのさ、明日休みだから買い物に付き合ってくれないかな? 何か予定あった?」
「あっ! 大丈夫ですよ。何買うんですか?」
「う〜んと、内緒かな」
「なんなんですか?それ」
「まぁ明日になれば分かるよ」
「変なの」
「朝はゆっくりしてて良いから。昼前から出かけよう。」
「了解です。えへへへ。」
「何笑ってるの?」
「だって、おじさんと初めてのデートだから♪」
「デートって・・・」
「うふふ、楽しみ♪」
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