聖剣の聖剣による聖剣のための魔王

２０話 クールの経験

　ニャカエラ山を後方に、草原や川を抜け走り続けること1時間。

　すっかり辺りが暗くなり、月明かりを頼りに移動していたベアとクールは、前方に巨大な渓谷を目の前にしていた。

　渓谷沿いには街が作られており、灯りが点々と輝いている。

　渓谷の幅は１キロを超えており、谷底からは微かに川が流れる音がしていた。

　二人は遂に、ハンブルブレイブに到着したのである。

「ここがハンブルブレイブか……。デカい街だな」

　ベアは目をキョロキョロさせながら渓谷を見渡す。

「ここはまだ城下町だ。ここを南に行くと城がある。そこがこの街の中心部だ。……ノゼ様は人々がごった返す城下町で情報収集をやられている」

「あれを見るんだ」

　クールは暗闇の中、渓谷の中央を指さした。

「夜だから見えにくいが渓谷には第１から３までの巨大な橋がある。東と西に分断された渓谷を結ぶもので、我々が今いる東側は主に畑や牧場、そして倉庫が多くある。西側は主に居住地区だ」

「ふーん、じゃあ私達は西側で活動するわけだな」

「ああそうだ。この先に橋を渡るための門がある。そこを通関するぞ」

　二人はゴツゴツした岩場を抜け、門へと続く道を歩いていった。

　なんだかドキドキするな！まさか勇者の街に来ることになるんて！

　ベアは高鳴る鼓動を抑えられずにいた。

　ドキドキ

　スタスタ

　ベアは忙しくしていた。

　門へと続く道を歩くこと１０分程。

　そこには高さ２０メートルを超える大きな門がそびえ立っていた。

「大きい門だなー！」

「渓谷を結ぶ門はハンブルブレイブにとって必要不可欠だ。そのため、守りは厳重に行われている。我らはあくまでと旅人だ。変な真似はするなよ」

　ベアは「はいはい」とやる気のない返事をし、そびえ立つ門を興味津々で見ていた。

　噂には聞いていたけど、でかいなー！こんな高くて頑丈な門があるなんて！

　ベアはピクニック気分であった。

「おーい、夜分にすまんが通関を頼む！」

　クールが門の上に向かって叫ぶ。

　門の上では灯火がゆらりと揺れるが、

「……」

　返事がなかった。

「おかしいな……。いつもなら誰兵士が出てくるというのに」

「みんなトイレなんじゃない？」

　お前じゃないんだから、そんな馬鹿なことあるか……

　呆れ顔をするも、クールの心の声はベアに届かない。

　 その後もクールが不思議に思っていると、突如、門の上で誰かの声が発せられた。

「た、助け…ぎゃーー！」

　明らかに異常事態であった。

「お、おい今の……」

　ベアは振り向きクールに異常事態を知らせようとする。

　ビュッ！

　しかしその時には既に、クールは遥か上空に向かって飛んでいた。

　ヒュオオオー！

　門を軽々超える跳躍は、闇をも切り裂き、高々と突き進む。

「ん、あれは……？」

　クールは上空から門の様子を察知。

　そこには黒い皮の鎧を纏った敵がクールを見ていた。

「あれは……竜族の兵士か！？」

「……」

　お互いに姿を確認し、敵同士であることを把握する。

　ブーーン！！

　相手の出方を見ていたクールは、敵の速攻を許すのであった。

　敵は両手をクールに向け、呪文を唱え始める。

　すると赤い光が敵の手に集まり、そこから龍の形をした火炎が放たれた。

　ボボボボボゥ！！

　轟音とともに、火炎は真っ直ぐにクールめがけて飛翔する。

「あの形状、やはり龍族か！」

　クールは飛んでくる火炎を片手で払いのけ、人差し指を敵に向けた。

　炎と氷か……

　クールはくすっと笑う。

「お互い相対する相性だな……。だが残念。俺はお前より遥かに強い炎使いを知っているし、戦い方も知っている！」

　ガチィーーーン！！

　巨大な門全体を氷が覆う。

　ガガガガ

　そしてさらに分厚い氷の壁が敵を覆った。

「な、何が起こってるんだ！？」

　状況を把握できていないベアであったが、

　クールの攻撃だよな！？　すげー！

　クールの圧倒的な魔力を前に、どこか安心していた。

「その氷は……永遠に溶けない特性の氷だ。私が解除しない限りな……」

「……！！ 　っ！ 　……！」

　氷の内部からは微かに敵の声が聞こえるが、とても聞き取ることはできない。

　ボウッ！

　すると敵を覆う氷が微かに赤い光を纏った。

　クールはその様子を見てまた笑うのであった。

「敵の奇襲……、そして相対する魔力の氷。……炎使いは考えることが苦手で行動派が多いのも欠点だよな……」

　パンパン！

　クールはメガネをくいっとあげて、服についた埃を払う。

「お前はその氷を溶かそうとしている。しかしそれは完全なる悪手だ。炎は燃える時に酸素が必要だろう？ 　そんな密閉された空間で炎を使うとすぐに……」

　バタッ……！

　氷内部から敵の倒れる振動が僅かに伝わった。

　全く、炎使いは……。

　クールは敵に背を向けて指を「パチン」と鳴らし氷を解除する。

「強すぎる対抗心……、ショートテンパー。それがお前たちの弱点だ」

「……」

　敵は酸欠状態で気を失っており、クールの忠告は寝耳に水であった。

「おーい！ 　クール！ 　大丈夫か！？」

　氷が解除された門の階段をベアが上がってくる。

「お、おい、そいつ龍族じゃないか……？」

　 敵を見たベアが驚く。

「まず間違いないだろう。末端の戦闘員だと思うが……なぜこんな所に」

「戦闘員！？ 　こいつ、ハンブルブレイブを襲おうとしていたのかよ！？」

「いや恐らく情報収集であろう。先ほど確認したが、門番達には幻術がかけられていた。門番達は夢でうなされているだけだ」

「そっか……」

　ベアはほっと安心した表情を浮かべる。

「それで……こいつどうする？？」

　ベアは恐る恐る敵に近づき顔を見ようとするが、

　男だよな……？

　敵はマスクを被っているためあまり良く見えなかった。

「そうだな……」

　クールはコツコツと音を立てて敵に近づき、その男を眺める。

「末端の戦闘員とはいえ、龍族の魔力は非常に危険だ……」

　ズズズズ

　クールの魔力が禍々しい殺気を含み始める。

「お、おい！ 　何も殺すことないだろう！ 　……やめろ！！」

　ベアが敵の前に立ち、両手を広げる。

　しかしクールの魔力は決して揺らがず、ただ敵を殲滅する覚悟に満ちていた。

「……」

だが、ベアを数秒見た後その強大な魔力は揺らぎだした。

「……ふーっ。そう言うと思った。ノゼ様もそう言うだろうな……」

　クールの殺気が収まっていく。

　良かった……

　安心するベアであった。

　そしてクールはベアは手でちょいちょいと払い、敵を肩に担いだ。

「こいつからはまだ聞きたいことかあるしな。城に幽閉することにしよう」

　ベアは「へへ」っと笑い、クールについていくのであった。

　渓谷の東西を繋ぐ橋は巨石がいくつも組まれており、少しの振動では微動だにしない作りであった。

　暗闇のためか、渓谷の底を見ることはできず「ヒョオオ」という風の音だけが聞こえている。

「すごい橋だな……。こんなに大きな橋、初めて見たぞ」

ベアはおっかなびっくりに橋の下を見る。

「１００年かけて建築した桁橋であり、ハンブルブレイブの強さと技術力の高さを象徴している。有事の際はこの橋で戦闘を繰り広げることもあったそうだ」

「歴史ある橋なんだな……おりゃ！」

　そう言うとベアは足でバンバンと橋を打ち付け、安全を確かめるように進む。

「何やってんだか……」

クールはベアに構うことなく橋を渡って行った。

　新天地での新手の出現、度重なる出来事を一つ一つ噛み砕き、理解しようとするベアをクールは怒ることなく、ちらちら後ろを確認しながら進む。

　しかし、その決心も長くは続かず、ベアの移動速度があまりにも遅いため我慢できず「早くしろ！ 　置いていくぞ！」と喝を入れるクールであった。