前のエピソード――空に焦がれた魔法使い（５）

「――ディ、パディ！」

　身体が揺さぶられる感覚に、パトリックは目を覚ました。座った姿勢で眠っていたせいか、腰にかすかな痛みが走る。だが、そんな痛みなど、耳をなでる聞き慣れた声にかき消されてしまった。この数日、聞きたくて仕方がなかった声だ。

　飛び起きたパトリックは、きょとんとした様子のジュアンの顔に安堵し、再びその場に崩れてしまった。

「ジュアン？　ああ、ジュアン……！　良かった……！」

「パディったら、僕の部屋で寝てしまうなんて。そんなに寂しかったのかい？　一声掛けてくれれば……なんだ、死人がよみがえったみたいな顔をして」

　一方のジュアンは、長い眠りから目覚めたとは思えないほどに普段どおりだった。むしろ、取り乱しているパトリックの姿に、戸惑っているようだ。パトリックは、ジュアンのこの態度に、彼自身、長らく眠っていた自覚がないことを悟った。

　パトリックから、この数日眠ったままだったと聞かされたジュアンは、たいそう驚いていた。だが、眠りの理由にも、やはり心当たりはないらしい。彼は不思議そうに、「妙なこともあるものだ」と言っただけだ。

　彼の態度を見ているうち、パトリックは、なんともいえない心地になった。まなうらに焼きついた、彼によく似た人の姿が、草原と青空のはざまに消えていく。

「すまないね。心配をかけてしまって。けど、不思議な話だね。どこも悪くないのに、何日も目を覚まさないなんて。長い夢を見ていたような気はするんだけど……」

「夢？」

「空の夢、だったような気がする。ぼんやりとしか思い出せない。ただ、空が青くて、高かったことくらいしか。僕は多分、ずっとそれを見上げていた、と、思う。……きれいだったなあ。そう、夢の中でも確か、僕はそんなことを言ったんだ。ひとりごとじゃなく、誰かに。誰にだろう……？」

　あの草原で空を見上げていた、幼い兄弟――。パトリックは、ジュアンが見た【夢】の正体を知っていたが、曖昧な記憶を辿ろうとするジュアンには、あえて手を貸さなかった。

「思い出せないこともありますよ。夢ですから。……少し待っていてください、何か飲み物でも入れてきます。もう何日も、何も食べていないでしょう」

「ああ、うん。頼むよ。おかしいな、すごく印象的な夢だと思ったのに……」

　頭を悩ませるジュアンに、パトリックは背を向ける。教えてやることもできたのだが、彼の兄弟が、それを望まないだろうと思ったから。ジュアンを眠りにつかせたのが、空に――もう帰らない兄弟に焦がれた彼自身の心だったとすれば、何もかも、思い出さないほうがいいのだ。彼がもう、遠い日の夢にとらわれてしまわないためにも。

　ジュアンの部屋を出たパトリックは、ふと、廊下の突き当たり――ジュアンの苦しみが隠されていた、あの部屋を覗き込む。

　不思議なことに、部屋の中には、何もなくなっていた。ジュアンが思いをぶちまけた痕跡だけでなく、家具やら、アルバムやらも消え、すっかり空っぽになってしまっていたのだ。

　――誰かに。誰にだろう……？

　ジュアンのあのつぶやきの理由に気づいたパトリックは、小さく笑んだ。幼い自身を連れていなくなった【ジュアン】の背中が、パトリックの脳裏を過ぎる。

　パトリックは、そっと部屋を出た。今はともかく、ジュアンに温かいミルクでもいれてあげたかった。