上坂を登り切った。ティティは神殿を振り返った。

（こうして見ると、アケトアテン王国はやっぱり美しい。王女としてつつがなく過ごしたはずだった。幸せを貰った。でも、幸せは逃げて行ったの）

　靜かに居城だった神殿を見ているティティに商品を手にしたイザークが告げた。

「神殿に戻りたいか。そうだよな」

「見ていただけ。外から見た経験なんてなかったのよ」

　その後の道は、なだらかだったので、ティティは車の端っこに座らせて貰った。

イザークは思う存分ティティを一人にしてくれたので、思う存分景色を見て、涙を流した。

　やがて拓けた視界に、巨大な河。水の清らかな匂いがする。

　宮殿暮らしのティティの眼に映る自然の威力。イザークが教えてくれた。

「大いなる命の河。ハピの河川だ。ラムセスがおまえと俺に住まいを用意した」

＊＊＊

　――ここで暮らすの。

　風景に愕然とした。家は粗末の一言に尽きた。歩くとすぐに外に出た。イザークが手車から降ろした商品を部屋に運び込み、山にしたお陰で、更に小屋は狭くなった。

「狭いんですけど！」

　膨れた前で、イザークはずいとティティに顔を近づけて見せた。

「いいだろ？　距離が近いぜ」言うと、コポコポと水差しから水を注ぎ、差し出した。

「ご苦労さん。今日は商売終わりだ。大きな取引前にラムセスに呼ばれたんでね。聞きたい話がありそうだから、貴方のご機嫌伺いが優先とみた。ふくれっ面」

　むに、と頬を抓まれて、ティティはばし、と手を振り払った。だが、話の機会はありがたい。甘えさせていただきましょ、と向き直る。

「――わたしと、ラムセスが兄妹って話。本当？　父と母を逃がしたって……あなたはラムセスと知り合い？　あと、目がどうしていつも充血していて狼のようなの？」

「待て待て待て待て。質問が多い上に、早い。俺には呪文扱えるような機転はねえぞ」

「どうして、邪魔をしたのよ……」

　イザークは困惑笑いを漏らし、「言った通りだ」と繰り返した。

「あんたの両親に頼まれた。ラムセスは間違いなく兄で、俺とは遠き国のテネヴェで知り合った親友だ。俺の眼？　寝てなくて、大抵充血してる。以上だな」

「じゃあ寝たら？」ティティは告げて（わたしの寝床）と眼で追ったが、どう見てもベッドは一つしかない。背中に冷や汗が垂れた。まさかと思いながら、質問を重ねた。

「もう一つ、いい？　わたしの、寝る場所……ここ？」

　イザークが水を噴き出した。肯定だった。ややして――

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