塩の惑星

心のゴマ

　湖の渦巻きが見えてきた。湖はさらに大きくなっている。

「ここから渦巻きの中心に飛び込みます」

「ジャック、ありがとう。でもここから先は僕らだけで大丈夫だよ」

　ぼくは、ジャックの背中を優しく撫でた。

「いえ、そうはいきません。王様の命令で、お二人を無事、地上に送り届けよと、申しつけられています」

　ジャックの目が使命感でキラリと光る。

「それは嬉しいけど、地上に出たら君はどうなるの？」

　ぼくは地下世界と同じようにいかないと感じた。

「わたしは元の孔雀の羽に戻るんじゃないでしょうか」

　ジャックは自分のことを、まるで他人ごとのようにいう。

「そんな。君はこの世界にいた方が幸せだよ」

　やっぱりぼくの不安は的中した。

「いざ地上へ！　新世界へレッツ・ゴー！」

　ジャックは、こうふんしたように声をあげた。

「ジャック、よろしくたのむにゃ」

　ダイアンは頬をジャックの羽根にスリスリする。

「ダイアン、ここでジャックとお別れしなきゃだめだよ」

　ぼくは、困りはてた。だってジャックが地上世界へ行けば、ただの羽根になってしまう。ぼくらとテレパシーで会話できても、外を自由に飛び回ることは出来なくなるんだ。

「ジャック、よろしくね」

　花織ちゃんが手のひらでジャックの背中を優しくさすった。

「花織ちゃん……」

　いいかけて、ぼくは、のみこんだ。ジャックもぼくらと一緒に居たいんだ。

「じゃ、行きまっせ。しっかり掴まって」

　ジャックは、ぼくらを乗せたまま、湖の渦巻きめがけ急降下した。

「わあああ」

　ジェットコースターが大の苦手なぼくは、真っ先に悲鳴をあげた。

「キャー、キャー」

　花織ちゃんは、楽しそうにバンザイしてはしゃいでいる。

「……」

　ダイアンはというと、ジャックの背中に平たくなってしがみついている。まるでヤモリのようだ。

　光のトンネルがエメラルド色に輝いたかと思うと、辺りがだんだん暗くなっていく。

「もうじき地上です。地上う、地上う～」

　ジャックのいい方がまるで、ガイドさんのようで面白い。

「もう、終わりなの」

　花織ちゃんがつまんなさそうに、腰に手をあてる。

「は、はやくとめて……」

　辺りがだんだん明るくなってきて、土の匂いや池の生臭い臭いが鼻をくすぐった。地上が近い。懐かしい匂いに心が安らぐ。

（お母さんやお父さん……みんな心配してるだろうな）

「きっと大騒ぎになるわね」

「なんで心が読めたの？」

「大輝くん、わかりやすいもん」

　花織ちゃんは、こぼれるような笑い声をあげた。

「ええ──」

　ぼくは、そんなに単純なのだろうか。

「地上に出たら、わたしは塩の魔法が解けて、ただの羽根に戻ってしまいます。だからうまく地面に着地してくださいね」

「ジャック、もう君と話せなくなるの？」

「塩の王様がいってたとおり、心を開けばいつでも話せますよ」

「ジャック、ありがとね」

「おいらが、いつでも遊んでやるにゃ」

「そろそろ着きますよ」

　ジャックの言葉が終わるとすぐに、ぼくらは空中に放り出され、砂の上にドスンと、にぶい音を立てて尻餅をついた。

　ダイアンだけは、軽く空中三回転してふわり着地に成功。さすが猫先輩だ。

「ニャア」

　ダイアンが青空を見上げる。

「大輝くん、見て」

　花織ちゃんも空をあおぎ見た。

　夜が明けたばかりの空から、孔雀の羽根が一本、ゆるやかな風を楽しむように、ふわりふわりと、落りてきた。

「ジャック」

　花織ちゃんが、空に向かって、両手を思いっきり伸ばした。孔雀の羽根が手のなかに、ゆっくりおりる。

「ジャック、これからも宜しくね！」

　花織ちゃんが孔雀の大きく丸い模様に話しかけた。するとジャックがウインクした。

「ね、大輝くん、今、ジャックがウインクしわ」

　花織ちゃんが、胸に手をあてて、微笑む。

「もちろん見たよ。ここでね」

　ぼくも右手をかるく胸のあたりにあてた。

「あたしたちが心を開けば、人間同士だけじゃなく、この宇宙の全ての存在と心を通わせることが出来るのね」

　花織ちゃんの大きな瞳が輝く。

「地球上のすべての人が、早く心を開けばいいのに」

　ぼくは、息を大きく吸い、背筋をのばした。

「心がつながれば、平和があたりまえになるとおもうわ」

　まっすぐ朝日を眺める花織ちゃんの目は、とてもすみきっている。

「みんなが、はやく心を開きますように！」

　突然、花織ちゃんがシンクホールの湖にむかってさけんだ。

「ひらけごま！」

　競うようにぼくもさけんだ。

「あは」

　花織ちゃんが笑う。

「ひらけ、心ごま！」

　花織ちゃんがアレンジする。

「『心ごま』ってイイネ！」

　ぼくは、すっかり花織ちゃんの「心ごま」が気に入った。

「ひらけ、心ごま！　ひらけ、心ごま！　ひらけ　心ごま……」

　ぼくと花織ちゃんは声をそろえながら、大きな声で繰りかえした。

　繰りかえすうちに、世界中の人たちの心が少しずつ開くような気がする。

「そろそろ帰ろうにゃ、腹ぺこにゃ」

　グルグルとダイアンのお腹が鳴った。

「ほんとだ、お腹が空っぽだ」

　ぼくのおなかもギューギュー鳴って止まらない。

「ジャックはお腹空かないの？」

　花織ちゃんが、不思議そうにいう。

（わたしは、地球の愛のエネルギーがごはんですよ）

　ジャックがテレパシーで返事をしてくれた。

「そっか、地球が愛で満たされていれば、ジャックのお腹はいつも満腹なのね」

　花織ちゃんは、感心したように大きくうなずく。

「ジャックの羽根が生き生きとしていれば、地球は愛で満たされているにゃ。生き生きしてなかったら、闇がつよまっているということなんだにゃ……グルグル……腹ぺこにゃ～」

　ダイアンが、ぼくの足に何度も頬をすりつけて、早く帰ろうという。

「ジャック、これからも宜しくね」

　花織ちゃんは孔雀の羽根を大切に持って、嬉しそうに目を輝かせた。

（はい、こちらこそ宜しくです）

　ジャックが大きな目玉でウインクしてみせる。

「ダイアン」

　ぼくが声を出して呼ぶと、ダイアンがぼくの腕の中に飛びこんだ。

　ぼくと花織ちゃんは、ゆっくりと歩きだす。

　シンクホールに水が溜まっている。まるで湖のようだ。しかもその湖は塩の王国で見た塩湖のように透き通っていて、人の心をうつす鏡のようにきらめいていた。

「決めた！！」

　ぼくは、湖をながめながら、こぶしを握りしめた。

「なにを決めたの？」

　花織ちゃんが真剣な眼差しでぼくの顔をぞき込んだ。

「人間は塩の一粒にすぎないけど、その一粒でも、とびっきり塩辛くて、光り輝く小さな塩の巨人に、ぼくはなりたい」

「大輝君すてき！」

　花織ちゃんが胸のあたりで手を組む。

「ダイアンやジャックが命をかけて教えてくれたように、自分という塩を、困っている人のために使うんだ」

　ほこらしい気分でいったけど、ぼくは、きゅうに照れくさくなって頭をかいた。だってかっこつけすぎだからね。

「大輝くん、すごいわ。あたしも小さな塩の巨人になりたい」

　花織ちゃんがぼくの目をまっすぐ見つめ、にっこりした。

　ぼくも、えがおになって花織ちゃんをまっすぐ見る。もう、目を逸らさない。

「地球の友だち！　こんにちわ！」

「宇宙の友だち！　こんにちわ！」

　ぼくも花織ちゃんもハートを開いて声をあげた。

　ダイアンとジャックが嬉しそうにぼくたちを見守っている。

　もう、一人で悩むことなんかない。世界に多くの友だちがいる。そう思うと、ぼくは嬉しくて思いっきりジャンプした。

「大輝くん、行くわよ」

　花織ちゃんが、先に走りだす。

「待って！」

　ぼくも慌てて後をおう。

　ぼくらは、笑い声を上げながら、走り続けた。

　シンクホールにできた湖が、みんなの心のようにキラキラと輝いていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり