イマジナリーフレンド

第2話 格闘ゲームで勝てない

「それはワロス。やばいよお前」

「え？」

「最近物忘れっつーか、そういうの多くないか？」

「ん」

　リョースケの言葉に、手元が狂う。舞台から落ちただけなのに、大仰な爆発音とエフェクトがかかって俺（3機目）は死んだ。

「自滅乙」

「……本当に、俺ってやばいのかな」

「え？」

　そんな顔するなよ、とリョースケは俺の肩を叩く。ワックスでがちがちに固めた茶髪は今日も決まっている。俺はこいつがこの髪型以外をしているのを見たことがない。

　『ステージを設定してください』という表示が出て、苦笑する。

「そんな顔するなよ、ってアズサにも言われた」

「お前アズサと話してばっかだな。たまには俺にも外の空気吸わせろよ。まずそもそもこの部屋換気してんの？　臭いんだけど」

「寒いから」

　リョースケはツンツンに尖った髪の毛の頂点を触りながら、眉間に皴を寄せた。

「そういうのがダメなんだよ。空気を入れ替えないと」

「ユウが出てきそうで怖い。怖いんだ」

　気が付けば、俺は震えていた。小学生みたいに、膝を抱えてうつむく。

「出てこないよ。お前がちゃんとしてれば、そのユウって奴は出てこない。俺は会ったことねーから、知らねーけど」

「アズサとは、会ったことあるんだっけ？」

　記憶が混濁する。俺はリョースケとアズサを引き合わせたことがあっただろうか。

「もう一戦やる？　やろうぜ」

　リョースケは質問に答えずに、自分の質問をすぐに勧誘に切り替えた。ステージは最もシンプルな、何の仕掛けもない一本道。

「今度俺このキャラ使うわ。リュージは？」

「そいつ弱キャラじゃん。俺はこのままこいつで行く」

「弱キャラじゃねーよ。今度も俺が勝つからな」

　コントローラーを握りしめる力が強くなる。ちらりと目をやると、確かにそこに、リョースケがいる。例の音楽が鳴りやんでいる。今俺に聞こえるのは、もったいつけたナレーターの『ＦＩＧＨＴ』の声だけだ。

　リョースケは強い。徐々に画面端に追い詰められていく。こいつもきっと外に出たいんだろうな、と思う。その美貌と、背の高さと、誰にでも柔らかく優しい口調を、外の世界で発揮したいんだろうな、と思う。けれど不思議なことに、外でリョースケに会ったことは一度もない。

「弱いやつはいるよ」

「え？」

　ゲームの話かと思ったが、リョースケが言っているのは違う話だということに気づいたときには、あいつは最後の言葉を口にして消えていた。

「それでも立ち上がらないとな」

　『ＧＡＭＥ　ＳＥＴ』の声がした。俺はまた、ＣＰＵに負けた。

　音楽が鳴り始める。曲名を思い出せないまま、その曲は夜を包む。