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３侵 解放

　警告音が鳴り響いている。散発的に振動も感じる。進化途中の状態を表示しているモニターには、７５％と表示されている。進化が終わるまでは、実験場にも探索にも行けないんだったか。

『警告、警告。攻撃行動を確認しました。力炉維持のため、進化が中断されました。』

　進化が止まってしまったか。私が何かしたのだろうか。私に出来る事はあるか？

『ホーム損傷２％です。力炉の予備を製造する事で、進化を継続できます。製造しますか？』

　ホームが壊れるのは嫌だな。製造できるならしてくれ。

『製造開始……不足分の回収を並行します。第５区画……成功。原子炉Ｃの製造完了後、速やかに交換いたします。併せて原子炉Ｃとのパスを構築します。ホームと原子炉Ａのパスを維持します。』

　不足が発生したか。探索もしていかないといけないな。球体（わたし）は動けるか？

『主砲、副砲ともに進化の影響を受けています。旋回および振動吸収に問題があります。ご注意下さい。』

　とりあえず出てみよう。

『探索と同プロセスで射出します。射出と同時に衝撃を受ける場合があります。』

　モニターが切り替わり、青色と白色の球（ちきゅう）が見えた。白い筒がホームに張られた力場に当たる。数か所から飛んできては、四散している？　ピカッと光ると、ホームが揺れるようだ。

『ホーム損傷４％です。原子炉Ｃの製造および交換が完了しました。進化を継続しますか？』

　損傷が増えている、か。止められるか？

『ホーム損傷７％です。第１、第４、第５区画より攻撃を確認しました。資源および廃材の回収を行います。』

　主砲が動き、緑色の部分が茶色になった。中心部が黒い穴のようになっている。暗いからだろうか。

『第１、第４区画の沈黙を確認。第５区画に強固な壁を確認。９２式連装砲では効果が見込めません。開発を行ってください。』

　あらら。壁とは何だろう。まぁ、いいか。ホームの揺れも止まったみたいだ。開発へ移ろう。

『製造工場へようこそ。実験場レポートがあります。表示しますか？』

　さっきのレポートか。見せてくれ。

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　実験場残存資源レポート。

　第１区画１０００→３００　　　資源総量が減少しています。計画的に開発を行って下さい。

　第２区画０　　　　　　　　　　資源が枯渇しています。

　第３区画２０００→２１００　　資源総量が減少しています。計画的に開発を行って下さい。

　第４区画２０００→４００　　　資源総量が減少しています。計画的に開発を行って下さい。

　第５区画１００００→９０００　※強固な壁があります。武器を新調して下さい。

　第６区画２５００→２８００

　以上です。このレポートは報告後、破棄されます。

―――――――――――――――――

　ふむ、全体的に少なくなってしまったな。

『今後の資源確保について、候補を表示しますか？』

　ああ、表示してくれ。

『休眠（スリープ）による時間経過―――――――増加率３００％　探索歴が２年追加されます

　残存資源の改良実験―――――――増加率１２５％　探索歴が１年追加されます

　第１、３、４区画の全回収――――増加率０％　以降の定期的な資源が難しくなります』

　探索歴？　今は０年なのか。１年追加されると、何が変わるんだ？

『探索歴が経過すると、増えた資源を回収できます。約４０年で資源は２倍になります。』

　灰球への探索を１回行ったが、１年も経っていない。４０年も待つより、探索に出た方が良いか。

『最適な回収案を表示しますか？』

　ん、頼む。

『硬い劣化球（かせい）、巨大球（もくせい）、ホームの順に探索を行う案があります。詳細を表示しますか？』

　難しい話は、いいや。それより探索に行って、何も無かったら嫌だなぁ。

『近隣探査により、資源の分布、増加を観測しています。資源の有無も考慮しています。』

　そっか、じゃあ回収しておいて。少し眠るよ。

『お休みなさいませ。オートモードへ移行。資源回収を優先。力炉調整、衝撃を緩和します。』

「――――！」

『おはようございます。現在、巨大球の回収中です。経過を表示しますか？』

　おはよう。劣化球（あかいほし）の報告を。

『探索結果

　交戦回数：４回

　回収資源：２１００００

　回収廃材：５５００００

　進化が完了しています。複数の開発が可能です。再戦闘の項目が増えました。』

　ん？　随分多いな……。廃材が多いなら、規定数に届いていないか？

『回収の命令のみ受領しました。再利用可能な廃材以外を廃棄しますか？』

　使えるなら持っておいて。さっきからチカチカ鬱陶しいけれど、回収は終わらないのか？

『主砲による各個撃破が難航しています。力炉解放を使用しますか？』

　あー、進化も完了していたっけ。見てみたいし、使ってみて。

『力炉解放を行います。球体に防護膜形成……完了。球体を座標に固定……完了。力炉出力１２０％……１４０％……』

　モニター画面を切り替えて、巨大球を表示する。へぇ、大きいなぁ。あぁ、白いのが邪魔してるんだな。

『力炉解放に伴う衝撃に備えて下さい。出力２００％です。力炉解放を使用しますか？』

　▷ＹＥＳ

　早く見たいがために。壁面が微振動している事や、状態を表示するモニター画面に警告メッセージが出ては消えを繰り返している事に気づかず……選択と同時に白く染まった。

『おはようございます、今日は記念日です。資源の残りは１０００、廃材は５０と報告します。行動を選択してください。』