Shooting star

最終話 Shooting star

僕の唯一の癒しである星ノ華ちゃん電話が、途切れた。待てども、待てども来ず、ここ数日は睡眠時間が二時間程度。いつかくるはず、星ノ華ちゃんは約束を反故する人間じゃない。けが？病気？何もなければいい――それだけを願って、バイトでくたくたになっても路上ライブを続け、作曲活動を続けていた。帰郷も考えたが、両親にも星ノ華ちゃんにも、東京で成功すると大見得をきってしまったし、帰るわけにはいかない。

　しかし、現実は残酷だった。星ノ華ちゃんと最後に会話して三日が経ち、両親から電話が入って、絶望の崖の淵に立たされる。

　高屋煌也。僕の一歳上の親戚で、従兄で兄貴分。故郷のスーパースターが、凱旋帰郷したという一報が入った。

◇◆◇

　いつもの時間、いつもの場所で、星ノ華ちゃんを想いながらギターをかき鳴らす。違うのは、閑古鳥の数が少ないことだ。会社員と思しき男性女性、カップル、予備校帰りの青年たち。今日は、入りがいい。

「君、いい声だね」

　唐突だった。

　あまりの驚きに思考は停止する。

　だって、欲しかったコトバだったから。

「名前は？」

　黒のスーツを着こなすが、夜にもかかわらずサングラスをかけている。

　業界人、だろうか。

「た、高屋昴です……！」

「歳は」

「二十歳です」

「そう。当たり前か」

「へ？」

「こちらの話。いい歌い手を探していてね。実はもうすぐ、結婚するんだ。俺たちの式で歌ってくれないか」

「急に、僕なんかで……」

「君は、自分を卑下するミュージシャンか？とりあえず、招待状を渡しておくよ。良かったら見てくれ」

　人生は残酷である。歳が若ければなおのこと阻むものが多い。

「待っているよ」

　幸せにしたかった。僕の歌で元気になってほしくて。

　多分、前世でも、生まれ変わっても、星ノ華ちゃんを好きになり、同じことを思うだろう。それくらいの恋だった。

　スーツ男が視界から消えるのを待って、招待状をくしゃくしゃにする。

　だって――

「わたし、高屋さんの歌、好きです！」

「え？」

「私……引っ込み思案で、声とか掛けるの苦手だから、顔、憶えてないと思います。でも、いつも高屋さんの路上ライブ聴いています！第一ファンです！だから……」

「あ」

「あ？」

「いえ、なんでも……」

　幸せになってね、坂本星ノ華さん。

　今までありがとう、頑張って生きるから。

「聴いてください。“Shooting star”」

　あなたのいない日々が始まる。