第19話 まさかの裏切り
「どうして、ここに?」
「こっちが聞きたいなあ。かすみくん、授業が始まっても戻ってこないし、これはなんかあったに違いない!と思ったのだよ」
乙女の勘!と鼻高々な葛切さんに、
「あ、そう」
適当な返事を返す。
少し躊躇うそぶりを見せたあと、実はさ、しんみりと葛切さんが切り出した。
「昼寝してたらかすみくんの夢を見たんだ」
「へ?」
「そう言ったら、信じられる?」
「なに言って…」
「冗談だよ」
葛切さんが笑う。
そこに割り込むのは、いかにもつまらなさそうなさくらちゃんだ。
「ちょっと、二人だけでいつまで会話してるのぉ」
「あ、ああ、ごめん」
ええと、なんの話をしてたんだっけ?
唐突な展開に頭の回転が最悪なまでにローな僕とは違い、さくらちゃんが繰り出す言葉はまるでカッターの刃のように鋭かった。
「ちょっと化け猫、かすみくんはあたしに会いに来たの。邪魔しないで」
「化け猫?」
もしかして葛切さんのことだろうか。
当の本人も気がついているだろうに、飄々としている。というか茶化し出した。
「えー、かすみくん。モテるー」
ふざけてるのか、この人。
「ところで、化け猫ってだれのこと?」
あ、食いついた。
「あんたしかいないじゃない」
さくらちゃんが鼻をふんと鳴らした。
「化け猫のくせに。かすみくんのこと侍らせたりして」
「桃井百合の妹、桃井さくらさん」
葛切さんは説明がなくても、さくらちゃんが誰だか知っていたらしい。
興味深そうに彼女を見つめる。
「会うのはこれが初めてだと思うんだけど。わたしは君に何かしたっけ?」
「したわよ」
さくらちゃんが葛切さんを睨みつけた。
「いいえ、今もしてる」
「君のお姉さんのこと?」
葛切さんが首を傾げた。
「そんなことはどうでもいいのよ。…なの」
「え?」
「邪魔なの、あんた」
それは、なんとも分かりやすい嫌悪だった。
混ざりけなしの嫌悪だった。
葛切さんは飄々としてるが、僕がこんな感情を向けられたら、まず間違いなくひるむ。混じり気がないぶん、純度が高く、攻撃力も高い。
「自分は全部持ってるくせに、あたしから全部奪おうとする。おねえちゃん同等のクズ」
横目で葛切さんを伺うと、彼女は愉快そうな顔をしている。
罵られてるのにこんな顔をしているなんて、本当に葛切さんはおかしい。
「桃井百合とわたしが同じくらい?」
「そうよ」
なるほど、と葛切さんが何かに気がついたように満面の笑みを浮かべた。
「君かあ! 前から感じてた。桃井は性格が直情的なのに、行動が賢しい。君でしょ、『神様』との内通者!」
「だから、なに」
『神』の言葉にさくらちゃんが、微笑んだ。まるでその言葉を口にするだけで、耳にするだけで、ご利益があるというように。恍惚としている。
「裏から手を回してるのは君、物語のあらすじを変えたのも君。まるで現場監督みたいに指揮をしている。自分の姉を裏から操って男を籠絡させているのはどうして?」
「そんなことも分からないの」
そう言ってせせら笑う。
葛切さんがウンウン、と頷いた。
「それが分からないんだよねえ。でも、あくまでわたしの勘だけど。男を籠絡させようとしているのは『神』でも、ヒロインはもともと君のためのものだったんじゃない? だってそっちの方が連携が取りやすいもの。それなのにどうして役割を姉にその場所を譲ったの?」
さくらちゃんが笑う。
「壊すためよ。自分に気に食わないものを全部壊すため」
「そっかあ」
葛切さんもますます笑みを深めた。なんだか本当に嬉しそうだ。もしかして、気に食わないものを壊す、というところにシンパシーを感じたのだろうか。だとしたら、こんなに嫌悪の感情をむき出しで向けられているのに、葛切さんの神経は図太い。やっぱり図太い。どうかしてる。
僕のさくらちゃんによって齎された動揺は、葛切さんの相変わらずな態度に、平静を取り戻していく。
それに反比例してさくらちゃんの機嫌は急降下し、吐き捨てた。
「ばっかみたい。そんな余裕のあるふりして、自分ばっかりなんでも知ってるふりして。ばっかみたい」
「そうかなあ」
「そう。それにあたし知ってるんだから。あなたの弱み」
そして、さくらちゃんは挑むように僕を見た。
その目が言っている。かすみくん、なんにも知らないんだよ、って。
何かとんでもないことを言おうとしている、そんな気がした。
「アオイ」
たった三文字。
その言葉に葛切さんの表情が凍りつく。
なんのことだろう。
「もしあたしの手の中にあると言ったら?」
それはまごう事なく脅しだった。なんて高校生だろう。
「…どういうこと」
葛切さんの声が揺れる。
さっきまでの上機嫌と比べたら、それはもう天と地ほどの差もある。
「どこかにいるの?」
どこにいる、とは、「アオイ」とは人の名前なのだろうか。
「葛切さん?」
呼びかけるが、僕の声が彼女に届かない。
彼女の顔は顔面蒼白になっていた。
「言ったでしょ。あたしの手の中だって」
さくらちゃんが勝ち誇った。
僕の胸がドクンと嫌な音を立てた。
彼女にそんな顔をさせることができる人がいるなんて。
「葛切さん、誰のこと?」
出来るだけ平静を装って聞く。
『アオイ』という人物は一体誰なんだろう。
彼女の姿が、僕を動揺させる。
僕の疑問に答えたのはさくらちゃんだった。
「この女の大事な人。前世のすべて。それなのにかすみくんにまで手を出すんだから、ひどいよね。ビッチ」
「葛切さんの、大切な人…」
「いや…」
何かを言いかけた葛切さんを遮り、ぴしゃりとさくらちゃんが言い放つ。
「否定すんの?」
「…」
「ほら。かすみくん」
それでもまだこの人がいいの?、さくらちゃんがそう問いかけるように僕を見る。
身のうちに巣食う、おぞましい感情が暴れだしそうだ。
羨ましい。
その誰かが。顔も知らない誰かが。こんな風に注意を向けてもらえるだなんて。だって、彼女がいなかったら、他の誰が僕に価値を見出してくれる?
いや、そうじゃない。
わかっていた癖に。理性的な人格の僕が、もう一人のままならない本能のままの僕に語りかける。
拳を握りしめる。
そう、これは分かっていたことだ。それに、今はそんなことを考えている場合じゃない。
「葛切さん」
彼女に呼びかける。
今度は声に反応して、その視線が僕に向く。
人形のような、夜の色をした瞳が。
「大丈夫だよ」
なんの根拠もない言葉に、大きな瞳が瞬きをした。
「え?」
「大丈夫」
僕の方を向いていても、どこか焦点の定まっていなかった葛切さんの視点が、ほんの一瞬、定まり、そしてまたどこかに去っていった。
なにか言わなければ、と思ったのに、結局なんの意味もない願望めいた言葉しか出てこない。
たくさんの物語を読んだくせに、気の利いたことを言えない自分の無能さが恨めしい。
さくらちゃんが酷薄な笑いを浮かべる。
「最後に勝つのはあたし。だれも、なにも、何一つだって、譲らない。あたしは本気なの。そのためだったらなんでもする」
「そう」
葛切さんは困ったような顔をした。
「『悪役令嬢』から降りて葛切かな。そして姿を消して。あたしのゲームにあんたはいらないの」
「そんな!…それじゃ」
『神』は言っていた。ゲームをしなければ周囲の人間を殺す、と。
さくらちゃんは、葛切さんに間接的に人を殺せ、と言っている。
そんなことを葛切さんがするはずがない。
「するよ、でしょ」
僕のそんな思いを見透かしたようにさくらちゃんが僕に言う。
僕は愕然とした。
葛切さんは、薄く笑った。
「分かった」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます