宣戦布告。彼女が異世界に来たのは間違いだった！？

第19話 まさかの裏切り

「どうして、ここに？」

「こっちが聞きたいなあ。かすみくん、授業が始まっても戻ってこないし、これはなんかあったに違いない！と思ったのだよ」

　乙女の勘！と鼻高々な葛切さんに、

「あ、そう」

　適当な返事を返す。

　少し躊躇うそぶりを見せたあと、実はさ、しんみりと葛切さんが切り出した。

「昼寝してたらかすみくんの夢を見たんだ」

「へ？」

「そう言ったら、信じられる？」

「なに言って…」

「冗談だよ」

　葛切さんが笑う。

　そこに割り込むのは、いかにもつまらなさそうなさくらちゃんだ。

「ちょっと、二人だけでいつまで会話してるのぉ」

「あ、ああ、ごめん」

　ええと、なんの話をしてたんだっけ？

　唐突な展開に頭の回転が最悪なまでにローな僕とは違い、さくらちゃんが繰り出す言葉はまるでカッターの刃のように鋭かった。

「ちょっと化け猫、かすみくんはあたしに会いに来たの。邪魔しないで」

「化け猫？」

　もしかして葛切さんのことだろうか。

　当の本人も気がついているだろうに、飄々としている。というか茶化し出した。

「えー、かすみくん。モテるー」

　ふざけてるのか、この人。

「ところで、化け猫ってだれのこと？」

　あ、食いついた。

「あんたしかいないじゃない」

　さくらちゃんが鼻をふんと鳴らした。

「化け猫のくせに。かすみくんのこと侍らせたりして」

「桃井百合の妹、桃井さくらさん」

　葛切さんは説明がなくても、さくらちゃんが誰だか知っていたらしい。

　興味深そうに彼女を見つめる。

「会うのはこれが初めてだと思うんだけど。わたしは君に何かしたっけ？」

「したわよ」

　さくらちゃんが葛切さんを睨みつけた。

「いいえ、今もしてる」

「君のお姉さんのこと？」

　葛切さんが首を傾げた。

「そんなことはどうでもいいのよ。…なの」

「え？」

「邪魔なの、あんた」

　それは、なんとも分かりやすい嫌悪だった。

　混ざりけなしの嫌悪だった。

　葛切さんは飄々としてるが、僕がこんな感情を向けられたら、まず間違いなくひるむ。混じり気がないぶん、純度が高く、攻撃力も高い。

「自分は全部持ってるくせに、あたしから全部奪おうとする。おねえちゃん同等のクズ」

　横目で葛切さんを伺うと、彼女は愉快そうな顔をしている。

　罵られてるのにこんな顔をしているなんて、本当に葛切さんはおかしい。

「桃井百合とわたしが同じくらい？」

「そうよ」

　なるほど、と葛切さんが何かに気がついたように満面の笑みを浮かべた。

「君かあ！　前から感じてた。桃井は性格が直情的なのに、行動が賢しい。君でしょ、『神様』との内通者！」

「だから、なに」

　『神』の言葉にさくらちゃんが、微笑んだ。まるでその言葉を口にするだけで、耳にするだけで、ご利益があるというように。恍惚としている。

「裏から手を回してるのは君、物語のあらすじを変えたのも君。まるで現場監督みたいに指揮をしている。自分の姉を裏から操って男を籠絡させているのはどうして？」

「そんなことも分からないの」

　そう言ってせせら笑う。

　葛切さんがウンウン、と頷いた。

「それが分からないんだよねえ。でも、あくまでわたしの勘だけど。男を籠絡させようとしているのは『神』でも、ヒロインはもともと君のためのものだったんじゃない？　だってそっちの方が連携が取りやすいもの。それなのにどうして役割を姉にその場所を譲ったの？」

　さくらちゃんが笑う。

「壊すためよ。自分に気に食わないものを全部壊すため」

「そっかあ」

　葛切さんもますます笑みを深めた。なんだか本当に嬉しそうだ。もしかして、気に食わないものを壊す、というところにシンパシーを感じたのだろうか。だとしたら、こんなに嫌悪の感情をむき出しで向けられているのに、葛切さんの神経は図太い。やっぱり図太い。どうかしてる。

　僕のさくらちゃんによって齎された動揺は、葛切さんの相変わらずな態度に、平静を取り戻していく。

　それに反比例してさくらちゃんの機嫌は急降下し、吐き捨てた。

「ばっかみたい。そんな余裕のあるふりして、自分ばっかりなんでも知ってるふりして。ばっかみたい」

「そうかなあ」

「そう。それにあたし知ってるんだから。あなたの弱み」

　そして、さくらちゃんは挑むように僕を見た。

　その目が言っている。かすみくん、なんにも知らないんだよ、って。

　何かとんでもないことを言おうとしている、そんな気がした。

「アオイ」

　たった三文字。

　その言葉に葛切さんの表情が凍りつく。

　なんのことだろう。

「もしあたしの手の中にあると言ったら？」

　それはまごう事なく脅しだった。なんて高校生だろう。

「…どういうこと」

　葛切さんの声が揺れる。

　さっきまでの上機嫌と比べたら、それはもう天と地ほどの差もある。

「どこかにいるの？」

　どこにいる、とは、「アオイ」とは人の名前なのだろうか。

「葛切さん？」

　呼びかけるが、僕の声が彼女に届かない。

　彼女の顔は顔面蒼白になっていた。

「言ったでしょ。あたしの手の中だって」

　さくらちゃんが勝ち誇った。

　僕の胸がドクンと嫌な音を立てた。

　彼女にそんな顔をさせることができる人がいるなんて。

「葛切さん、誰のこと？」

　出来るだけ平静を装って聞く。

　『アオイ』という人物は一体誰なんだろう。

　彼女の姿が、僕を動揺させる。

　僕の疑問に答えたのはさくらちゃんだった。

「この女の大事な人。前世のすべて。それなのにかすみくんにまで手を出すんだから、ひどいよね。ビッチ」

「葛切さんの、大切な人…」

「いや…」

　何かを言いかけた葛切さんを遮り、ぴしゃりとさくらちゃんが言い放つ。

「否定すんの？」

「…」

「ほら。かすみくん」

　それでもまだこの人がいいの？、さくらちゃんがそう問いかけるように僕を見る。

　身のうちに巣食う、おぞましい感情が暴れだしそうだ。

　羨ましい。

　その誰かが。顔も知らない誰かが。こんな風に注意を向けてもらえるだなんて。だって、彼女がいなかったら、他の誰が僕に価値を見出してくれる？

　いや、そうじゃない。

　わかっていた癖に。理性的な人格の僕が、もう一人のままならない本能のままの僕に語りかける。

　拳を握りしめる。

　そう、これは分かっていたことだ。それに、今はそんなことを考えている場合じゃない。

「葛切さん」

　彼女に呼びかける。

　今度は声に反応して、その視線が僕に向く。

　人形のような、夜の色をした瞳が。

「大丈夫だよ」

　なんの根拠もない言葉に、大きな瞳が瞬きをした。

「え？」

「大丈夫」

　僕の方を向いていても、どこか焦点の定まっていなかった葛切さんの視点が、ほんの一瞬、定まり、そしてまたどこかに去っていった。

　なにか言わなければ、と思ったのに、結局なんの意味もない願望めいた言葉しか出てこない。

　たくさんの物語を読んだくせに、気の利いたことを言えない自分の無能さが恨めしい。

　さくらちゃんが酷薄な笑いを浮かべる。

「最後に勝つのはあたし。だれも、なにも、何一つだって、譲らない。あたしは本気なの。そのためだったらなんでもする」

「そう」

　葛切さんは困ったような顔をした。

「『悪役令嬢』から降りて葛切かな。そして姿を消して。あたしのゲームにあんたはいらないの」

「そんな！…それじゃ」

　　『神』は言っていた。ゲームをしなければ周囲の人間を殺す、と。

　さくらちゃんは、葛切さんに間接的に人を殺せ、と言っている。

　そんなことを葛切さんがするはずがない。

「するよ、でしょ」

　僕のそんな思いを見透かしたようにさくらちゃんが僕に言う。

　僕は愕然とした。

　葛切さんは、薄く笑った。

「分かった」