心

第二章―9

「あなたは弱いです。それ以上に、優しいんですよ」

「違う、俺は俺のことしか考えていない」

「そうでしょうか。失う辛さを、感じてほしくなかったんではないですか」

　涙が、頬を伝う。

　佐々木。浩子。ごめんな。俺はお前達二人の幸せな姿を永遠に見ていたかった。それだけで良かった。浩子、お前を救いたかった。でも、ごめん、それ以上に、俺は佐々木を一人にしたくなかった。だから、お前を救おうとした。佐々木を失いたくなかったから。

　一人は、寂しいから。

「浩子には申し訳ないと思っている。でもそれ以上に、俺は佐々木への罪悪感を消すことができない。あいつの苦しみを、俺では消せないから」

「馬鹿言うな」

　声がして、扉が開く。秋山は目を見開いた。佐々木が中へと入ってくる。

「お前が、全力で浩子を助けるために頑張ってくれたことを俺は知ってる。浩子も、わかってた。なのに、そんなこと言うな」

　佐々木の両目から涙が零れた。

「親友のお前まで俺の前から消えたら、俺は一人だ」

　秋山は、ただただ唖然とした。佐々木の言葉を理解するのに、笑えるぐらいの時間を要した。そしてようやく理解できた時、二人は手を取り合い、泣き続けた。

「祈っとけよ」

　手術室へ向かう前、秋山はシンにそう言った。シンが頷き、微笑む。

　一つ、深呼吸をする。手の震えはもう、ない。手術室に入り、全てを研ぎ澄ませる。

「メス」

　必ず助ける。その誓いを覚悟に変える。

　怯えは消えない。だが、秋山の孤独は、包まれたように、温かく、和らいでいた。