心

第二章ー6

唐突で驚いたが、由美の決心が固いのを見て、秋山は強く頷いた。

「来年、修学旅行で海に行くんです。あの子、一度も海を見たことがなくて。それで友達と一緒に絶対旅行に行くんだって」

　突然の決心の訳を、由美の母親は不安げに、だが半ば諦めたように、そう話した。だが秋山は、それだけじゃないのではないかとなんとなく感じた。

　このまま現状維持を目指しても、由美の身体に残された時間は少なかった。それを、彼女自身が理解しているのではないか。どうせ死ぬなら。そう思い、決断したのではないか。尤もらしい理由は、両親を納得させるだけのもの。秋山にはそう思えて仕方なかった。小学生だから幼いと決め付けることはできない。生と死の狭間で懸命な者には、時間を越える力がある。

　だが、周りの者はどうだろう。直接自分自身には関係のない死。だが大事な者の死。時間を越えることなどできず、その中で取り残されたまま、生きなければならない。由美の母親はきっと、それを恐れている。その恐れを、取り除いてやりたい。

　秋山は手術の準備に取り掛かった。病院内で最高のチームを組み、何度もシュミレーションし、由美の体調には細心の注意を払った。由美を必ず助けるのだと自分に誓った。

　手術前日の晩。秋山は眼を閉じ、手術のイメージを固めていた。患者が体力のな

い分、かける時間は最小限に留めなければならない。

「畜生」

　秋山は眼を開いた。左手で右手を抑える。

「止まれよ、くそったれ」

　右手が、震える。何を考えても、何も考えなくても、右手が小刻みに震える。左手で押さえつけても、まるで違う生き物のように、その力をはねのけてしまう。

「明日本番なんだぞ」

　今まで手術前には震えは止まっていたが、今回の震えは、今まで以上に激しかった。手術までに完全に止まるのか。秋山は最悪の事態を考え、途方に暮れる。

「お困りですか」

　なんとなく、来るだろうと思っていたからか、秋山は驚かなかった。