心

第一章

　夕貴と小林が笑いながら家の中から出てくる。遠くから、車の走る音が聞こえてくる。これは、あの日の記憶だ。翔は悟った。だが車が来るはずの方向から、現れたのは闇だった。夜より暗く冷たい闇が押し寄せてくる。怖い。それだけを感じた。寒さで身体が震える。

「あれは何だよ、シン」

「負のソロンです。心が動揺した影響で巨大化して、夕貴さんを呑みこもうとしている。あれに完全に呑まれたらおしまいです」

　夕貴と小林が門扉を開き、家の前で別れの挨拶をしている。そうしている間にも闇は迫ってきている。

「ソロンは僕が食い止めておきます。いいですか、一緒に帰りたいと願うんです。そうすれば、翔さんも共に目覚めます。目覚めた後も、夕貴さんが壊れないよう支えてください」

「シン、行くな」

「金木犀によろしく」

　シンは、闇の中へと飛び込んだ。闇の中で、かすかに赤い光が揺らぎ、消える。

「小林さん」

　夕貴の悲鳴。車が走り去る音。振り返ると、轢かれ、横たわる小林と、茫然とする夕貴がいた。小林に近寄り、夕貴は、彼を抱きしめる。

「置いていかないで。私も連れて行って」

　夕貴の悲痛な叫び声。闇が深くなる。翔は事態の深刻さを感じた。夕貴の負の感情に呼応して、闇は大きく深くなる。

「夕貴、やめろ。後を追うことなんて考えるな」

「翔」

　夕貴は現在の姿だった。涙を零し、真っ直ぐ翔を見据えている。

「でも、私、耐えられない。小林さんと生きることが、私の生きる意味だったのに」

「そんなこと、言うなよ。俺は、お前に生きてほしいんだ」

　泣きじゃくる夕貴を、翔は強く抱きしめる。

「寂しいよ。寂しい。どうして死んじゃったの。ずっと一緒だって、約束したの

に」

　翔の腕の中で、夕貴が小さく震える。

「会いたいの。会って、笑ってほしいの。それだけなのに、どうして。どうして叶わないの」

　闇が来る。たとえ闇に呑まれても、夕貴を守ると翔は覚悟する。

「俺は、あの時から二カ月経つけど、未だに小林さんが死んだ実感が湧かねえんだ。だって、思い返せばすぐ、あの人の笑った顔とか浮かぶから。みんなでメシ食った思い出とか、ずっと残ってるから。お前も、そうだろ。夕貴の心の中に、小林さんはいるだろ？」

　夕貴の嗚咽が響く。闇が二人を呑みこみ始める。シンは大丈夫なのか、そう思った瞬間、花の香りが漂ってきた。強く、甘い、懐かしい香り。

　見上げると、金木犀が、ソロンから二人を庇うように覆っていた。夕貴と翔は、顔を見合せる。金木犀は、微かに輝き、二人を照らす。次第に増していく光の中から、現れたのは小林だった。

「小林さん？」

　夕貴は目を瞑り、胸を押さえている。その手の指の隙間からも、光が零れ出している。

「翔、見つけた。私の中に、小林さんがいた。もういないけど、でも、ずっといる」

　光の粒を瞳から零し、夕貴が言う。闇が少し、薄らいでいた。

　小林は微笑み、小さく頷いた。

「帰ろう。金木犀が、待ってる」

　翔と夕貴は、金木犀の方へと、手を伸ばした。生きて、帰る。それだけを想って。

「小林さん」

　小林は微笑みながら、翔と夕貴を見守っていた。遠ざかる彼の姿は、光そのものに見えた。