英雄と呼ばれた破壊者の創るこの世界で

第七十八話 もう一人の臣下

　王の間を後にしたアンナとエリックは、ネス達の待つ客室棟へ向かって足を進める。

　長い回廊を抜け、中庭を一望できる窓壁の分岐を右に進む。左手には中庭、右手には派手すぎない装飾の施された壁が延々と続く。

「あ……サーシャ！」

　二人が回廊の中間地点に差し掛かった所で、角を曲がり姿を現したのはシナブルの妻サーシャだった。横結びにしたローズダストカラーの美しい髪の毛先が、彼女が歩く度に緩やかに波打つ。

　そんな彼女は隣に三、四歳くらいのスーツ姿の男児を連れていた。アンナのよく見慣れた明るい星空のような髪。サーシャに雰囲気の似た柔らかな目元。

「アンナ様、エリック様！　お久しぶりです」

「あ、アンナ！　走るなって！」

　声を弾ませるサーシャの元に、アンナはエリックの制止も聞かずに駆け寄った。二人が再会するのは、およそ五年ぶりであった。

「息災でしたか？」

「んん……まあまあ、かな」

「ひょっとして、また怪我ばかりなさっていたのですか？」

　訝しむようなサーシャの尋ね方に、アンナは目を反らす。

「べ、別に……」

「図星なんですね」

「うう、まあ……うん」

「あまり怪我ばかりされると、私もシナブルも義兄上（あにうえ）も皆心配するんですからね」

「うぅ……ごめん……そ、それよりサーシャ、懐妊したって聞いたわ。おめでとう」

　サーシャの説教が始まる前に、アンナは慌てて話を反らす。優しい顔をしているが、見かけによらずサーシャはこういうことには結構厳しい。それは彼女なりの優しさ故なのであったのだが。

「ありがとうございます」

　と、ここでエリックは「しまった」という顔をしてアンナを見た。頭の上に疑問符を乱立させ、彼女は不思議そうに首を傾げている。

「えっとサーシャ、聞きたいんだけど……その子は？」

　ノルの町でエリックはアンナに言った。『サーシャが懐妊した』と。それに対しアンナは『あのシナブルが父親になるなんて、信じられる？』と返した。エリックはシナブルとサーシャの子、エルディアの存在を知っていたのだが、あ（・）の（・）時（・）会話は途中で途切れてしまった為、そ（・）の（・）事（・）実（・）をアンナに伝えることが出来なかったのだ。

　懐妊したのは二（・）人（・）目（・）なのだと。

「エルディア、ご挨拶をして」

　息子の肩に手を乗せ、促すようにサーシャは言う。

「アンナ様、長男のエルディアです」

　サーシャが言うと、

「アンナさま はじめまして エルディア・グランヴィですっ」

　と言ってエルディアはぺこりと頭を下げた。

「ん……んん？」

　顎に手を添え腰を前方に折り、穴が開くほどエルディアを見つめるアンナ。

「どうかしましたか？」

「……もう産んだの？」

「へ？」

「というか育つの早くない？」

「はい？」

「いや、待て待てアンナ、違うんだ」

　ここで漸くアンナとサーシャの間にエリックが割って入った。二人の話が噛み合わず、わけの分からないことになるのが目に見えたからだ。

「アンナすまない、俺の説明不足だったんだ」

「説明不足？」

「ああ。エルディアが生まれたのは四年前だ。そしてサーシャの腹には二人目がいるってことだ」

「え？」

「そうなんです、アンナ様」

「シナブルからは何も聞いてないわよ……」

(四年前──といえば、たしかエディンが破壊者（デストロイヤー）に就任して、ブエノレスパで召集があった。あの時シナブルはたしか──)

「サーシャ、エルディアは何月生まれなの？」

「五月の末です。先日四歳になったばかりですよ」

「五月……」

(ということは……)

「あの時にはエルディアは生まれていたってことになるわね」

「ア……アンナ様？」

「アンナ、落ち着け、いや頼むから落ち着いてくれ」

　アンナの両肩にエリックが手を添えるも、彼女はその手をゆっくりと掴むと、丁寧に自分の肩から引き剥がした。

「落ち着いているわよ」

　そう言いながらもアンナの顔は怖いくらいにひきつり、シナブルがいるであろう方角を──客室棟の方を睨み付けている。

「どうしてあいつは教えてくれなかったのかしらね」

　怒りながらもどこか寂しげなアンナの声。信頼している臣下が大事なことを隠していたということが、彼女には辛かったのだ。

「お、おいアンナ。何をするつもりなんだい？」

　無限空間（インフィニティトランク）から飛行盤（フービス）を取り出しながら、アンナはエリックの質問に答える。

「一発殴りに」

「おいおい」

「冗談よ。ちょっと文句を言いに行くだけよ」

「どうぞ、お好きになさって下さい」

「サーシャまで、何を言うんだい」

　アンナの言葉に、サーシャはにこやかに答える。エリックはそれを見て溜め息をついた。

「悪いのはあの人ですもの。私には止められませんから」

　そう言って、ふふ、と微笑んだサーシャは少しずつ遠のいていくアンナの背を見送る。

「俺も行かないといけないな。何が起こるかわからない」

「シィィィィナァァァァブゥゥゥルゥゥゥゥッッ！」

「「……あ」」

　顔を見合せエリックとサーシャは苦笑する。

　遠くからアンナの叫び声が聞こえてきたのは、エリックがアンナと同じように飛行盤（フービス）で飛び上がるのと同時だった。

＊

「ぃったぁ……」

　床、ベルリナ、アンナ、謎の男のサンドイッチが出来上がったところで、強く背中を打ち付けたベルリナが声を漏らした。

「アンナさん、大丈夫です？」

「あぁ……うん、大丈夫よありがとう」

　謎の男の体重がアンナに掛からぬよう、ベルリナは右腕を突っ張り男を支え、左腕でアンナを抱き寄せていた。

「姫！　お怪我は！？」

「大丈夫、大丈夫」

　駆け寄ったシナブルを片手で制止し、アンナは眼前の男を睨んだ。

「ルヴィス……」

「うわあああああ！　申し訳ありません姫っ！　ベルリナ様！」

　ルヴィスと呼ばれた男は、ぐい、と身を起こし彼女達から離れた。両の手を差し伸べ、押し倒してしまった彼女達を引き起こす。

「全く、何なんですかあなた。主（あるじ）の体の状態分かってます？」

「体の状態？」

「待てベル、言うな」

　ベルリナの口を手で覆い、次に飛び出すであろう言葉を遮るアンナ。

「や、ちょっと！　舐めなくていいから！」

「だってえ」

「だってじゃないわよ！」

「あの～……」

　三人を順々に見ながら、ネスはそろりと遠慮がちに手を上げた。

「なによ」

「さっきからバタバタ人が来て、みんなびっくりして固まっちゃってる」

　不機嫌そうに答えるアンナを刺激しないよう、ネスは慎重に言葉を選ぶ。シナブルの隠し事のことで怒り狂った姿で現れたかと思ったら、苦手な相手であるベルリナにあ（・）ん（・）な（・）こ（・）と（・）をされ、更には謎の男に押し倒されて。

(これでアンナが不機嫌じゃなかったら奇跡だ)

「固まって？」

　ルヴィスの手を離し、アンナはくるりと振り返る。

「あ……みんな、ごめん」　

　元々廊下にいた者達は、全員がそのままの姿で鼻の下を伸ばし、ポカンと口を開けて立ち尽くしている。室内で食事を摂っていた者達全員はア（・）ン（・）ナ（・）の（・）あ（・）の（・）声（・）を聞いて、食べかけの食事の乗った皿を持ったまま部屋から飛び出していた。彼らもまただらしなく鼻の下を伸ばし、その光景に見入っていた。

「えっと……ルヴィス、自己紹介」

「はい！」

　こほんと咳払いをしたアンナは、軽い視線をルヴィスに送る。

「申し遅れました。ネス・カートス様、エディン・スーラ様、並びにミリュベル海賊団の皆々様──初めまして、ルヴィス・グランヴィと申します。後ろにいるシナブルの兄です」

　そう言ってぺこりと頭を下げるルヴィス。

「シナブルのお兄さん？」

　言われてみると確かに、ルヴィスとシナブルは同じような顔付きをしていた。同じ髪色に同じような髪型。完全に額を出しているシナブルとは違い、ルヴィスは前髪の一部を垂らしているので、左目が少し隠れている。

　何よりも違うのは、二人の目付きだ。鋭い弟とは対照的に兄のそれは柔らかく、優しげな雰囲気だ。

「はい、いつも阿呆な弟がお世話になっております」

「阿呆って、兄上……」

　後ろに控えるシナブルは、兄の発言に呆れて溜め息をつく。

「ああ、皆様申し訳ありません。どうぞお食事の続きをお楽しみくださいませ」

　高らかなルヴィスの台詞で我に返った船員達は「お世話になりまーす」「よろしく頼むな！」などと口々に告げると、各々が好きなように散らばって行った。

「おーい、レスカ？」

　骨付き肉を噛りながら、ウェズがレスカの目の前で手をぶんぶんと振るも、彼女は茫然とその場に立ち尽くし、ウェズの声など聞こえていない様子だ。

「素敵……」

「は？」

「シナブルさんも気になっていたけど、ルヴィスさんも素敵……」

　顔の前で指を組み、ふらふらと歩き出すレスカ。それを見てエディンが「あ"っ！」と声を上げる。

「あの、ルヴィスさんは独身なんですか？」

「え？」

「やめんかっ！」

　レスカがルヴィスに質問を投げ掛けたところで、彼女はエディンに首根っこを掴まれた上に、後頭部を平手で叩かれた。

「いったぁぁぁぁぁぁいっ！」

「悪いのはお前だ。ったく、いつもいつも……シナブルさんもルヴィスさんもライル族じゃねえんだ。慎めってんだ、レスカ！」

「どうしても無理だったら、ティリスとライル族のハーフでもいいもん！」

「お前！」

　ネスはこのやり取りを以前にも目にしていたが、今のレスカの一言で、エディンの顔が一瞬本気で怒ったように見えた。

「いだだだだだっ！　ちぎれるっ！」

「ちぎれない」

　レスカの右耳をつまみ上げ、ぐいぐいとそれを上に引くエディン。先程の形相はどこへやら、いつもの彼の顔に戻る。

「すいません、うるさくて」

「お気になさらず、エディン様」

「ルヴィスさんも俺のことを様って呼ぶんですね……」

「当然です！」

　にっこりとルヴィスが微笑んだのを見て、溜め息をついたエディンは会釈をすると、レスカの耳を掴んだままその場を後にした。

「この状況は……？」

　嵐のような二人組を見送り、その場に残されたネス、アンナ、ベルリナ、シナブル、ルヴィスが安堵の表情を浮かべる中、姿を現したのはエリックだった。

　シナブルとルヴィスが姿勢を正し頭を下げたのを、エリックは軽く手を上げて応じた。そんな彼はベルリナの姿を捉えると、腰を折って深々と頭を下げた。

　ベルリナもエリックがしたのと同じように頭を下げる。

「ちょっとバタバタしていたけど、落ちついたから大丈夫よ」

「バタバタ？　それよりもアンナ、ルヴィスとシナブルには話したのかい？」

「……まだ」

　目を伏せてエリックから顔を反らしたアンナと、ネスは思いがけず目が合う。お互いに驚いて目を見開き、ぷい、と顔を背けてしまった。

「どうしたのです、姫。何かあったのですか？」

　首を傾げ、主（あるじ）を見つめるルヴィス。シナブルも同じように主を見つめている。

「え、えーっと……ねぇエリック、何て言ったらいいと思う？」

「俺に話したのと同じように言えば、大丈夫だよ」

「それでいいの？」

「ああ。大丈夫」

「ルヴィス、シナブル、ちょっと来て」

「「────？　はい」」

　ちょいちょいと指先だけで手招きをし、二人の臣下を呼び寄せるアンナ。

「一体どうなさったのです？」

　心配そうな声でシナブルが尋ねた。

「ごめんね、心配するようなことでもないとは思うんだけど」

「何があったのです？」

「ルヴィス、もう少しこっちに来てくれる？」

「はい」

　壁際で小さな輪になった三人の誰もが、落ち着かない表情を浮かべている。

「あのね」

「「──はい」」

「えっと……えっとね……」

　おろおろと目線は宙をさ迷い、この期に及んでもまだはっきりと言うことが出来ないアンナ。

　少し逡巡した後、胸の前で左手をきゅっと握り、意を決して口を開く。

「子供が……出来たの。エリックとの間に……」

「「────っ！！」

　目を剥いた二人の臣下は、揃いも揃って床にどすんと尻餅をついた。