【完結済】26歳OL、玄関先でイケメン執事を拾う

第三十話 【嘘吐きは煙草の香り】

　少し考えれば分かることだった。

　自分の車であれば、鍵は自分で開けるのが当然だ。わたしは何もしていないにも関わらず、現在助手席のシートに横たわっている。

　そんな当たり前のことに理解が追い付かないほど、わたしは具合が悪かったのだ。

「ちょっと待ってろ」

　そう言って駆けていった核村が、スポーツドリンクを二本持って帰ってきたのは一、二分後。屋外駐車場の入口の自動販売機で買ってきてくれたようだ。

「飲め」

「……ありがと」

「エアコン入れたる」

　ここでようやくわたしは、この車が核村の乗る青いインプレッサであることに気が付く。

　ハッとして顔を上げると、目の前に核村の顔があった。

「風いくか？」

「生ぬるいのがくる……」

「もうちょい待てや」

「核村さ、なんでここまでしてくれるの」

「はあ？」

　運転席のシートにどかりと腰を下ろした彼は、呆れ返った顔で自分のスポーツドリンクに口をつけた。

「あのままお前放っといたら気持ち悪いじゃねえか。それに」

「それに、何よ」

「放っといたら十紋字課長に拾われてたんだぜ？　怖すぎるだろ」

「まあ、確かに」

　エアコンの風が心地よい温度になってきた。スポーツドリンクを飲んだのも手伝って、気分もだいぶ良い。目眩も治まってきたようだ。

「なあ、真戸乃」

　開け放っていた運転席側のドアを閉め振り返った核村は、今までわたしが見たこともない、真剣な顔だった。

──恐怖を覚えるほどに。

「え……なに？」

　思わず視線を反らす。大丈夫、助手席側のドアは開けたままにしてある。いざとなったら逃げられるし、追い付かれても倒せる自信はある。

「今日の昼、トイレの前で言いそびれたことなんだけど」

「ああ、あれね」

　時間が無いからと言って、わたしが拒絶したあの時のことか。

「どうして今日、食堂に来なかったんだ？」

「食堂？」

　それは勿論、今日はセバスチャンの作ってくれたお弁当があったから──なんて言える訳もなく。

「……今日はお弁当持ってきてたんだよね」

「弁当？　お前が？　どうして？」

「気分よ気分。夕食が余っちゃって、詰めてきただけだから、さ」

「……ふうん」

　車内のデジタル時計が十九時三十分を表示した。三階オフィスの電気はまだついたままだ。

「俺、毎日従食なんだよ。お前と一緒……気が付いてたか？」

「……ごめん、気が付かなかった」

「いつも見ていたんだ、真戸乃のこと」

「……」

　わたしの中で警報器が作動した。核村のこの言葉は不味い──嫌な予感しかしない。人のスカートの中を覗くような男なのだ、こういった台詞を吐くと余計でも危険人物度が跳ね上がる。

「ありがとう核村、だいぶ良くなったから帰るよ」

　スポーツドリンクのキャップを締め、ドアの隙間からするりと足を出そうとした次の瞬間──

「駄目だ、送る」

　右手首を掴まれた。掴んだ犯人は勿論核村だ。

「大丈夫だって」

「途中で事故ったらどうすんだよ」

「大丈夫だから、離して」

「真戸乃」

「……離して」

　静かに言い放ち、核村の手を振りほどいた。車から飛び出す──が、急に立ち上がったのが悪かったのか、案の定ふらりと足元からよろけてしまう。

「言わんこっちゃねえ。ほら、乗れよ。変なとこに連れん込んだりしねえよ」

「いいって言ってるじゃない」

「いいから」

「ちょ──」

　腕を掴まれ、引きずられるように車内へ連れ込まれる。どう考えてもこの状況は不味い、危険だ。とてつもなく身の危険を感じる。

「いや、離してったら！」

「真戸乃、俺は……！」

「……！」

　乱暴なことはあまりしたくないが仕方がない。投げ飛ばしてやろうと腕と足に力を込めた──次の瞬間。

「そこで何をしているのだね」

　地を這うように低く、どこか怒りの込められた声に振り返る。振り返らずとも分かっていた。オフィスに残るのはただ一人──あの人だけなのだから。

「か、課長……」

「真戸乃くん、核村君。一体何をしている」

　わたしの体から手を離した核村は、一歩後退り口を開いた。

「ま、真戸乃の具合が悪そうだったから介抱して……送ろうとしていたんです」

「ふむ、その割には嫌そうに見えるが？」

　腕を組んだ課長は、スーツの胸ポケットを漁りライターを取り出した。ズボンのポケットからは煙草を取り出し、流れるような動作で火をつける。

「失礼。職場では吸わないようにしているんだが、腹の立つことがあると──つい、な」

　ふぅ、と息を吐き出した課長の眼光に気圧されるように、核村は更に後ずさる。わたしだって怖いが、多分これは──。

「私が送ろう。君は帰りたまえ」

「え……あの……」

「帰りたまえ」

「……っ！　失礼します！」

　振り返った核村は一言、「気を付けろよ」と言い残すと逃げるように車に乗り込み、猛スピードで去っていった。

「……ありがとうございました」

　携帯灰皿に吸殻を押し込む課長に、わたしは頭を下げる。

「嘘を吐かせてしまってすみません」

「気にしなくていい」

　真面目な課長がいくら腹が立ったからといって、禁煙の札が掲げられた駐車場内で煙草を吸うなんて有り得ない。わたしを庇って核村に嘘を吐いていたのだ。

「真戸乃くん、本当に自分で運転出来るのか？」

「はい、本当に大丈夫です」

「本当に、本当だな？」

　私は無理矢理に引き込むのは嫌なのだ、と言って課長は咳払いをした。気のせいか、若干顔が赤い気がする。気のせいだろう、あの課長がこの程度のことで赤らむなんて絶対に無い。

「お気遣いありがとうございます。本当に大丈夫ですから」

「……わかった。明日、体調が悪ければ無理をしなくていい」

「はい」

「君の車まで付き合おう」

　無言で先導されるので、三歩後ろを黙って着いていく。何事もなくジュリエッタに到着し、何事もなく乗り込んだ。

「この車は君のだったのかね」

「はは……ええ、まあ」

「凄い趣味だな」

　わたしの自慢の愛車を不思議そうに見つめる課長。しばらく洗車をしていないから、ボディが若干汚れている。そろそろ洗ってあげないといけない。

「ありがとうございます……？」

「褒めたわけではない」

「す、すみません」

「気を付けて帰りたまえ」

　くるりと背を向け、颯爽と去って行く課長。うっすらと煙草の香りが残る空気を追い払うように、わたしはドアをばたんと閉めた。

　早く帰ろう、セバスチャンの待つあの部屋へ。