騎士子ちゃんとプリ子さん

第2話 騎士子とプリ子、冒険の終わり

「村ではお父さんやお母さんを説得するために意気込んでたけど、本当は一人なんて不安だったの。だから、プリ子がついてきてくれて本当に嬉しかった。頼もしかったの。本当よ！」

「騎士子ちゃん……」

「小さいときからたくさん面倒かけてきちゃったし、これからもかけちゃうと思うけど……その、よ、よかったらこれからもよろしくね！　あたし、騎士としてこの剣でプリ子を守るから！　絶対に！　約束よ！」

　最後の方は早口になりながら、はにかんだ笑みを浮かべる騎士子。

　そんな騎士子を、プリ子が強く抱きしめた。

　街中での突然の抱擁に、周囲からは物珍しげな視線が集まる。

「へっ？　ちょ、ちょっとプリ子？」

「騎士子ちゃんは、すごく頑張ったよ。誰よりも頑張ったよ。だから、その結果だよ。本当におめでとう、騎士子ちゃん。これで、一緒に魔王退治にいけるね。私たちの夢が始まるね」

「プリ子……」

　抱きしめられている騎士子は、小さく震えるプリ子を見て苦笑する。

「……もう、どうしてプリ子の方が泣くのよ？　ほら、みんな見てるからいこ。街中で恥ずかしいよ」

「う、うん。ごめんね騎士子ちゃん」

　そっと身を離すプリ子。その頬に流れる涙を、騎士子は優しくぬぐい取る。

「泣いてるヒマなんてないよ。あたしたち、これから魔王を倒しにいくんだからね！　そして、世界を平和にするんだよ！」

「うん、そうだね騎士子ちゃん」

　そうして二人はまたしっかりと手を繋ぎ、歩き出す。

　すると、街中に大きな声が響いた。

『号外！　号外～～～！　魔王が勇者に討伐されたぞぉぉぉ～～～～～～!!』

　二人のそばを走り抜けていく一人の兵士が、たくさんの紙を空にばらまいていく。大勢の国民たちが何事かと驚き、次々と紙を拾っていた。

「「…………え？」」

　騎士子とプリ子はまったく同時に同じリアクションを取り、騎士子が足元の紙を一枚拾う。

　二人して紙を覗き込む。

　そこにはこんなことが書かれていた。

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『――悲願！　ついに魔王討伐！

　人と魔族の戦争が始まって早数百年。これまで幾多の勇者たちが挑んでは敗北してきた中、希望の勇者エリシアが最強と呼ばれた魔王を討伐することに成功！　長きに渡る人と魔族の戦争は人類側の勝利となり、世界に平和が訪れることが期待される！』

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「「…………え」」

　二人はまた声を揃えた。

　気付けば王都中が歓喜の声に包まれていた中、二人だけは静かにお互いの顔を見つめ合っている。

　プリ子が苦笑しながらつぶやいた。

「あ、あらら……。さっそく、冒険の目的がなくなっちゃったね……」

　ぷるぷると震え始めた騎士子は、号外を投げ捨てて大きく口を開く。

「ちょっとぉ～～～っ！　それじゃあたし、何のために騎士になったのよ～～～!!」

　騎士子の叫びは人々の喝采をかき消すほどのもので、またもや注目が集まる。

　さらにそのタイミングで、慣れないミニスカートがずり落ちてしまい、足をもつれさせて転ぶ騎士子。

「――ぷぎゃっ」

　妙な声と共に、その真っ白な下着を公衆の面々に晒す。

　プリ子が「まぁ」と頬を赤くして口元を覆い隠し、騎士子はまた子犬のようにぷるぷると震える。

　そしてがばっと起き上がり、

「う、うわぁぁぁ～～～～～～ん！　王都になんて来なきゃよかったぁ～～～～～～！」

「えっ？　き、騎士子ちゃん？　待って～！」

　左手でスカートを持ち上げながら駆け出す騎士子。プリ子は慌てて追いかける。

　国民たちは、いろんな意味の歓喜に湧くのだった。