不思議なオイルが大好評！ 利用客は、全員女性です

第7話 それは夢？

　自分専用のオイル作りは、思ったよりも難しかった。オイルの調合を間違えただけで、何とも言えない快感が襲ってくる。肌の表面を撫でるような……誤って頬の表面にオイルが付いた時も（叫びはしなかったが）、その口から声を出してしまった。

　身体の快感を我慢して、その声を必死に抑える。「落ち着け、落ち着け、落ち着け」と。私がオイルの快楽に溺れたら、作れる物も作れなくなってしまう。ここは、何としても耐えなければ。

　ナムリィは乾いた布で頬のオイルを拭き取ると、手元のオイルに視線を戻して、ヨハンから教えられた助言を基にしながら（オイルの基本的な製法は教えた）、真剣な顔で自分のオイルをまた作りはじめた。

　それからしばらくして、セーレが彼女の所に現れた。

　セーレは、彼女の作業をそっと覗き込んだ。

「どう？　オイル作りは、進んでいる？」

　を聞いて、ナムリィの手が止まった。

　ナムリィは、彼女の質問に苦笑いした。

「ぜんぜん。ヨハンさんから教えて貰った方法は、完璧なんだけど。私の作ったオイルは」

「そっか」

　セーレは、近くの椅子に座った。

「大変だね」

「うん。……でも、諦めるわけにはいかない。『これで食べて行くんだ』と決めた以上」

「ナムリィさん」

　セーレは、彼女に微笑んだ。

「頑張って」

「うん！」

　二人は、互いの顔を見合った。

「それじゃ、そろそろ戻るから」

「うん、お疲れ様」

　セーレは「ニコッ」と笑って、助手の仕事に戻った。

　ナムリィは手元のオイルに視線を戻し、オイル作りの仕事にまた専念しはじめた。……だが、その努力も虚しく、彼女のオイルは中々できなかった。女性に快楽をもたらす点では、完璧なのに。彼女の作るオイルには、決定的な何かが足りなかった。

　ナムリィは、自分の非力さに涙を流した。

「う、くっ、はっ」

　涙が彼女の頬を伝った。

　彼女は「それ」を拭おうとしたが、部屋の中に入って来たヨハンが「大丈夫？」と聞いてくると、その意識を忘れて、彼の方に視線を移した。

　ヨハンは優しげな顔で、彼女の労を労った。

「焦る事はない。僕も『それ』を作る時は、かなり苦労したからね。一朝一夕で作れる物じゃないよ」

　彼の励ましは、少女の心を締めつけた。「ヨハンさん」を聞いた時も、優しく笑いかける。

　ヨハンは彼女の肩に手を置き、「ニコッ」と笑って、部屋の中から出て行った。

　ナムリィは、その背中に胸を熱くした。

「ありがとう、ヨハンさん」

　彼女は「ニコッ」と笑って、自分のオイル作りに意識を戻した。

　それは夢？　いや、幻かもしれない。

　視界に広がった光景は、彼女の家を映した世界だった。

　ナムリィはその世界に怯えながらも、黙って「それ」を眺めつづけた。彼女が出て行った後の家は、文字通りの地獄だった。彼女がいなくなった事で、屋敷の召使い達はもちろん、その主人も頭を抱えてしまった。

　特に屋敷の主人……彼女の父親は、娘の行為に憤るのと同時、その行為自体に深く傷ついてしまった。「自分の娘が、自分を裏切ってしまった」と。何だかんだ言いつつも娘を愛していた彼は、その事実に心を痛めてしまった。

　ナムリィは、その光景に頭痛を感じた。

「う、うううっ」

　彼女の父は、屋敷の召使い達に命じた。「自分の娘を探すように」と。自分の娘を探して、その目を覚まさせてやる。屋敷の召使い達にそう言った彼は、肘掛け椅子の上に腰掛けて、不機嫌ながらもその口元に笑みを浮かべた。

　ナムリィはその笑みにゾッとしたが、それよりも増して、自分の身が大変危険な事を案じた。今はまだ大丈夫だが、いつ屋敷の追手が迫ってくるか分からない。彼らはまるで猟犬のように、自分の事を探しているのだ。

　嫌な汗が背中を伝う。

　ナムリィはそれに「ハッ」として、目を覚ました。

　朝の日差しが頬に当たる。日差しは部屋の中にも差し込んで、彼女が使っていた道具や、テーブルの上に置かれたオイルも優しく照らしはじめた。

　彼女はテーブルの上から上半身を起し、寝ぼけ眼で自分の頭を掻いた。

「私？　そっか」

　オイルを作っている時に。

「寝ちゃったんだね」

　その事にホッとしつつも、内心ではやはりあの夢が気になっていた。

「やっぱり探しているよね？　私の事を」

　ナムリィは窓の外に目をやり、ふとそんな事を考えた。セーレが彼女のいる部屋に来たのは（彼女の事を起しに来たのだろう）、彼女が窓の風景から視線を逸らした時だった。

「おはよう、ナムリィさん」

「おはよう、セーレさん」

　セーレは彼女に頬笑んだが、彼女の表情が優れない事に気づくと、不安な顔で彼女の前に歩み寄った。

「どうしたの？　顔色が」

「な、何でもない」と、慌てて誤魔化すナムリィ。「ただ、疲れているだけだから」

「そ、そう」

　セーレは心配げな顔で、彼女の目を見つめた。

「あまり無理しないでね？」

「うん、ありがとう」

　ナムリィは「ニコッ」と笑って、セーレと一緒に部屋の中から出て行った。

　二人は、店の食堂に向かった。

　食堂の中では、ヨハンが今日の朝食を運んでいた。

「あ、おはよう。ナムリィさん」

「おはよう、ヨハンさん」

　ナムリィは「クスッ」と笑って、開いている椅子に腰を下ろした。