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第2話 ナムリィ・バン

　それは、純粋な好奇心だった。「女の子はどうして、エッチじゃいけないの？」と。男の人は、みんなエッチなのに？　

　あたし、男の人がエッチな店に入るのを見たんだ。とても嫌らしい顔で。お父さんも、その店をチラチラ見ていたのに。ねぇ、お父さん。どうして、女の子は「そう言う店」に入っちゃダメなの？　

　女の子にだって……と言いかけた瞬間、父親の手が飛んできた。バチンと響く、気持ちの良い音。その痛みに驚いて、少女の声が「キャァ！」と放たれた。

　少女はその瞳に涙を浮かべ、悔しげな顔で父親の目を睨みかえしたが、父親の方は「それ」にまったく怯む事無く、肘掛け椅子の上に座り、パイプの先に火を点けて、その口から灰色掛かった煙を吐き出した。

　父親は、椅子の背もたれに寄り掛かった。

「子どもがそんな事を考えるじゃない。それにエッチな事は」

「う、ぐっ」

「男の子だけの特権だ」

「なっ！」と、少女の目が見開く。「男のだけの特権？」

「ああ。男は生来、生まれつきエッチなモノなんだよ。良い女を選ぶためにね。自分の子供がより優秀になるように。お前の命も、そうやって生まれたんだ」

　少女はその言葉に驚き、そして、ガクンと項垂れた。たった十歳の子供と言っても……彼女には、今の言葉が平手打ちよりも痛く感じられた。

「優秀な子供」を作る為なら、男はどんなにエッチでも構わない。たとえ、余所の女に手を出したとしても。

　官能の世界に飛び込めるのは、男だけが認められた特権なのだ。「女」の自分には、決して認められない。呪いにも似た呪縛。

　少女は、その呪縛が納得できなかった。父の顔に背を向けて、自分の部屋に戻った時も。部屋の中に入った時は、悔しさのあまり、ベッドの上にダイブしてしまった。

「う、うううっ」

　枕の中に顔を埋める。それに合わせて、目から大量の涙が溢れた。

「男の人だけ、ずるい」

　少女は枕の中から顔を上げ、その枕を何度か殴ると、ベッドの上から起き上がり、床の上に立って、両手の拳を強く握り締めた。

　それからの七年は……地獄とは言わないまでも、地獄のような時間を過ごしつづけた。出たくもない社交界に出て、使いたくもないオベッカを使い。

　彼女は所謂美少女だったので、男性からは嫌らしい視線を、女性からは妬みに近い視線を受けつづけた。

　少女は……ナムリィ・バンは、その視線が苦痛で仕方なかった。

「官能」に対する好奇心は、未だに健在だったけど。彼らが向ける視線には、その官能が歪んだ形で表されていた。

　男達の官能は、下半身を満たすだけの欲望。

　女達の官能は、それを見せびらかすだけの虚栄心だった。

　ナムリィは、それらの欲望、虚栄心が苦痛……なんて言葉では足りない。苦痛を超えた何かに感じされた。

　あたしは、純粋な官能に触れたい。人間の下心に支配された官能ではなく、もっと高尚な、神の力に愛された官能に。彼女が求める官能は、人間でありながら、人間では味わえない官能だった。

　彼女は、その官能に夢を抱いた。

　だからこそ！　

　自分の家を飛び出した時は、一つの後悔も無く、その一歩を踏み出す事ができた。夢は見ているだけは所詮、幻である。幻は、現実にはなりえない。

　その幻を現実にするには、鞄の中に必要な道具を詰め込み、お気に入りの財布に全財産を入れ、家の中から出て行く必要があった。

　彼女は必要な分の食料を買うと、自分の夢を叶えてくれそうな店、あるいは「そう言う場所」を探した。だが……。現実は、そんなに甘くない。

　「官能」に関わる店は（すべてではなにしろ）、そのほとんどが男性を満足させる店、所謂「売春宿」と呼ばれる場所だった。

　売春宿の中には言わずもがな、多くの娼婦達がいる。男の劣情を満たすために、その手を、その胸を、そして、その局部を使っているのだ。

　自分の快感は、後回しにして。

　彼女達は自分の身体を使う代わりに、今日の命を得ているのだ。

　ナムリィは、その世界から視線を逸らした。

　娼婦達の事は、尊敬していたけれど。自分が「それ」になるのは、どうしても嫌だった。自分は、男の下半身に奉仕したいのではない。

　自分の身体に奉仕したいのだ。自分自身が満たされるために。あたしは、あたし自身を慰めたいのだ。

　彼女は真剣な顔で、何日も町の中を歩きつづけた。

　彼女がその店、「快楽屋」を見つけたのは、それから一週間後の事だった。

　髪はボサボサ、顔にも汚れがついて。あれだけ綺麗だった服も、今では浮浪者のようになっていた。

　彼女は顔の汚れを拭い、服の汚れを払うと、不思議そうな顔でその店を眺めはじめた。

「ここは？」

　の声に重なって、一人の少年（美少年だ）が店の中から出て来た。

「あれ？」

　少年は優しげな顔で、目の前の少女に微笑んだ。

「この店によう？」

「あ、いえ、ただ」

「ん？」

　ナムリィは、店の看板に目をやった。

「快楽屋って、初めて聞いたから」

　少年の口元が笑った。

「そう。なら」

　の声が、何故か心地よく感じられた。

「試してみる？」

「え？」

　少女の身体が固まる。まるで何かの呪文にでも掛けられたかのように。

　ナムリィは最初こそ戸惑っていたが、少年の放つ不思議な雰囲気にあてられて、気づいた時にはもう店の中に入り、その雰囲気に息を飲んでいた。

　少年……ヨハンは、その反応に「クスッ」と笑った。

「ようこそ。我が快楽屋へ」