不思議なオイルが大好評！ 利用客は、全員女性です

第13話 理解

　最初に感想を述べるとしたら、とにかく凄い。上品な佇まいの少女が、あんなにも乱れてしまうなんて。彼女の口から漏れる声には、聞き手の情欲をくすぐる甘美な響きが潜んでいた。

　ハウワーは、カノンの裸から視線を逸らした。

「こ、こんなの、うううっ。やっぱり、破廉恥だよ」

「確かにね」と、ヨハンが微笑んだ。「これは、どう見ても破廉恥だ。店のオイルで女性を喜ばせるなんて。エロティックにも程がある。君の感じた『それ』は、決して間違いじゃないよ」

　ヨハンは昇天中のカノンから離れ、彼女に温かい紅茶を煎れた。

　ハウワーは紅茶を恐る恐る受け取ったが……今の興奮が冷めないのか、紅茶を啜る時はもちろん、それを喉に流す時も、思わず「ゲホゲホ」とむせてしまった。

　セーレは、彼女の背中を摩った。

「だ、大丈夫ですか？」

「だ、大丈夫。ちょっとむせただけで。ゲホンゲホン」と言いながら、口の唾を拭い取る。右手を使ってやや乱暴に。その作業が終わると、今度はヨハンの顔に目をやり、その目を真剣に見つめはじめた。

「ねぇ？」

「ん？」

「あなたは」

　ハウワーは、自分の足下に目を落とした。

「どうして、こんな商売をやっているの？　あたしとも、ほとんど歳が変わらないのに」

「復讐の為さ。僕は復讐の」

　ヨハンはその動機も含めて、ハウワーに「自分が快楽屋になるまで経緯」を説明した。

　ハウワーは、その説明に胸を痛めた。今までは、「偏見」の気持ちしかなかったのに。今の彼女には、彼に対する哀れみ……いや、切なさに似た同情しかなかった。それを聞いていたセーレの目にも、涙が浮かんでいる。

　二人は互いの顔を見合うと、一方は自分の涙を拭い、もう一方は彼の身体を抱きしめた。

　セーレは何も言わず、ヨハンの身体を抱きしめつづけた。

　ハウワーは、ヨハンの顔に視線を戻した。

「苦労したんだね、あなた」

「……うん、ここまでくるのに。結構な時間が掛かった。自分の店を持って。最初は、お客がぜんぜん来なかったんだよ？」

「ふうん」とは、うなずけなかった。そううなずいたらきっと、彼の大事なモノを壊してしまうと思ったから。皿の上にカップを戻す。

　ハウワーは、椅子の上からそっと立ち上がった。

「ごちそうさま。紅茶、凄く美味しかったよ」

「そう、なら良かった」

　ヨハンは彼女から容器類を受け取り、それらを流し台に持って行くと、外出に必要な物を持って、彼女の所にまた戻った。

「家まで送って行くよ。夜の町は、色々と危ないからね。男と一緒に帰った方が安心でしょう？」

「え？」と驚くハウワーだったが、すぐに「う、うん。お願いします」とうなずいた。

　ヨハンは寝台のカノンを起こし、それからセーレの顔に視線を移した。

「セーレさんは、店の中で待っていて。帰ったら夕ご飯にするから」

「うん。ありがとう。気をつけてね」

　セーレは、三人の背中を見送った。

　三人は、店の外に出た。近くの道路を走っていた、ハウワーの友人に見られているのも知らないで。彼女は三人の姿を見つめると、不安な顔で隣の父親に話し掛けた。

「お父様見て下さい、ほら？　あそこ」

　父親は娘の指差すに三人に目をやったが、その後ろにある……つまりは、快楽屋だ。それに気づくと、怒ったような顔で隣の娘に怒鳴った。

「見るんじゃない！　あの店は、快楽屋だ」

「快楽屋って、まさか！　あそこいるのは、私の友人ですよ？」

「それなら、くっ！　そこのお客様なんだろう？　認めたくはないが」

「そんな！」

　少女は、馬車の中で項垂れた。

「ハウワー……」

　彼女を乗せた馬車は、三人の前から遠ざかった。

　三人は、それに気づかなかった。

「それじゃ行こうか？　最初は、カノンさんの家からで良い？」

「う、うん。良いよ」

「フフフ、ごめんなさいね」

　三人は互いの顔を見合って、その場からゆっくりと歩き出した。

　カノンは、隣のハウワーに耳打ちした。

「彼の仕事は、どうだった？」

「う、うん。とても刺激的で」

　の続きは、上手く言い表せなかった。

「とにかく、凄かったよ」

「フフフ、そう」

　カノンの口元が笑った。

「あなたも、『あれ』をやってみる？」

　ハウワーの顔が赤くなった。

「え、なっ、うっ。あたしは」

「フフフ、冗談よ。あなたは、その純潔を保つべきだわ」

「う、うん」

　二人は、「そうだね」の言葉に押し黙った。

　……カノンの家に着いた。カノンは「そこ」で、ヨハン達と別れた。

　ヨハンはハウワーから家の場所を聞き、その場所に向かって（彼女と）歩き出した。

　ハウワーは、隣の彼に頭を下げた。

「ごめんね。あたしの家、ここから結構遠くて」

「うんう。それよりも」

「え？」

「帰りが遅くなっちゃって、ごめんね」

　ヨハンは、彼女に（謝罪の意味も込めて）微笑んだ。

　ハウワーは、その微笑みにドキッとした。

「うんう、だ、大丈夫」

　二人は無言で、町の中をしばらく歩きつづけた。

「ね、ねぇ？」

「ん？」

「あなたの事なんだけど」

　から、少し間を開ける。

「なんて、呼べば良い？」

「ハウワーさんの好きで良いよ？」

「そう、それじゃ」

　深呼吸を三回。それが終わったら、彼の目をじっと見つめた。

「ロジクで良い？　あたしの事は、ダナリで良いからさ」

「う、うん、良いけど。でも、良いの？」

「自分の事、本当は『さん、付け』されるの逃げ手だからさ。あの二人にはまだ、言っていないけど」

「分かった。それじゃ、ダナリって呼ばせて貰う」

「ありがとう」

　彼女の家に着いた。

「それじゃ、送ってくれてありがとう」

　ハウワーは「ニコッ」と笑って、家の中に入った。

　ヨハンはその背中をしばらく見つめたが、彼女の背中が見えなくなると、穏やかな顔でその場からゆっくりと歩き出した。