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第4話 悲しい思い出（後篇）

　母親は、彼女に「娼婦」の意味を教えた。「娼婦って言うのは、男の人の前で裸になるお仕事よ」と。「それで男の人を喜ばせるの。男性の身体を触ったり、自分も相手に身体を触られたりして。私の知っている娼婦は、それで私の大事な人を奪ったわ。私がずっと好きだった……身分は平民だけど、掛け替えの無い男を。その女は」

　彼女は、娘の肩を掴んだ。

「ヨハン君の母親よ。だから、彼は特別なの。屋敷の従僕達に可愛がられるのは、彼に対する尊敬の証。つまりは、『名誉』と言うヤツね。彼の事を可愛がるのは、それだけで尊い事だから。私の言っている意味は、分かる？」

「分かるよ。私の友達は、とても凄い人だったんだね？　屋敷の皆から尊敬される。ああ！　私は、そう言う子と遊んでいたんだ！」

「ええ、そうよ。あの子は、貴方にとって特別。だから、そのお礼をしなくちゃね？」

「お礼？　お礼って、何をすれば良いの？」

「ヨハン君が喜ぶ事よ」

「ヨハンが喜ぶ事？」

「そう、ヨハン君が喜ぶ事。彼のお父さんは、娼婦の女と結ばれた。だから」

「そうか！　ヨハンも娼婦の事が好きかも知れないね！」

「ふふふ、そう言う事よ」

　ミレイは、母親の前から走り出した。

「ありがとう、お母さん」

　彼女は、ヨハンのいる部屋に戻った。

「ごめんね、待たせちゃって」

「うんう、大丈夫だよ。『娼婦』の意味は、分かった？」

「うん！　分かったよ、すごく。娼婦は」

　ヨハンは、彼女の行動に驚いた。

　彼の見ている前で、自分の服を脱ぎ捨てる。上着のそれから始まって……上下の下着を脱いだ時は、その開放感に酔い痴れる一方、彼の視線に思わずドギマギしてしまった。

　彼女は、ヨハンの身体に抱きついた。

「ど、どう、ヨハン」

「な、なにが？」

「私の身体、気持ちいい？」

　ヨハンの顔が熱くなった。頭の中はもう、パニック状態。普通なら考えられる「それ」が、今では虚ろに、物凄い力に押しつぶされてしまった。彼女の身体を抱きしめ返す。

　ヨハンはふらふらの身体で、彼女の身体を抱きしめつづけた。

「う、うん、気持ち良いよ。ミレイの身体は、とても」

「本当！　なら」

　ミレイは、彼の身体に自分の身体を擦り付けた。

「ああいい！　これ、頭がぼうっとする！　あああああっ！」

「くっ！　ミレイ」

　ヨハンは（本能的に）、彼女の身体を放した。

「もう良いよ、ミレイ。僕は」

「え？　もう良いの？　私は、こんなに」

「え？」

「ドキドキしているのに？　ヨハンは、嬉しくないの？　私の裸を見て」

「僕は、くっ！」

　ヨハンは彼女の暴走を何とか止めようとしたが、寸前の所で「それ」を静かに止めてしまった。視線の先には、屋敷の従僕達が立っている。まるでヨハンの事を睨みつけるように、その瞳を鋭く怒らせながら。

　ヨハンは、彼らの登場に力を失った。

　従僕達は、二人の所に駆けよった。

「大丈夫ですか、お嬢様」

「お怪我は？」

　彼女は、彼らの質問に答えた。

「う、うん、大丈夫だよ。ヨハンと少し、遊んでいただけで」

「娼婦の子どもと遊んでいた？」

　彼らは不機嫌な顔で、ヨハンの周りを取り囲んだ。

「貴様、お嬢様になんて事を！」

「お前は、やっぱり娼婦の子だ。お嬢様を辱めて。貴様は」

　ミレイは彼らに「違うわ！　彼は悪くない」と叫んで誤解を解こうとしたが、彼らは「それ」を聞き入れなかった。娘の彼女がいくら叫ぼうと、彼らにはそれ以上のバックが付いている。屋敷の二階に住む、「彼女の母親」と言う黒幕が。

　ミレイは、その存在を知らなかった。母親が何故、「自分に嘘を付いたのか」と言う理由も。彼女はその理由によって、最愛の彼から引き離されてしまった。

　過去の記憶が途切れる。

　ミレイは、今の自分に意識を戻した。

「彼は今も、恨んでいるよね？　私の事を。私は、『大事なモノ』を壊しちゃったんだから。その罪は、決して許されない。絶対に、何があっても。私は……」

　周りの少女達は、その呟きに驚いた。

「え？　ミレイ、罪って？」

「あ！　うんう、何でもないよ。ただ、うん。やっぱり何でもない。気にしないで」

「えぇえええ、気になるよ！　『彼は今も、恨んでいるよね？』なんて。これは、絶対に何かあるでしょう？　ねぇ？」

「うん！　うん！　絶対に何かある」

　少女達は、彼女の周りを取り囲んだ。

　アリスは「それ」に混ざらず、意地悪な顔で彼女に微笑んだ。

「ほらほら、喋っちゃいな、喋っちゃいな」

　ミレイは、彼らの迫力に苦笑した。自分の近くにいる、一人の例外を除いて。彼女は例外の少女、ハウワーに溜め息をつくと、複雑な顔で彼女の目から視線を逸らした。

　ハウワーは、その光景にキョトンとした。自分の友達はおそらく、他人には言えない過去を抱えているのだろう。友達の自分にも言えないような、とても苦しくて甘い記憶を。その記憶は今も、彼女の心を苦しみつづけている。

「本当に何も無いよ」と慌てなければならない程に、その記憶を蝕みつづけているのだ。周りの皆からどんなに冷やかされても、それにぐっと耐えなければならない記憶。その思い出は、きっと……。

　ハウワーは、友人の苦しみに胸を痛めた。彼らの耳には届かぬよう、「アタシは、誰かを好きになった事がないから。失恋のショックにも」と呟いて。