13
「ーーーーい」
「んっ……」
「おいって、兎ちゃん！」
声が聞こえる。
これは……
「浩介……？」
「そうだぜ兎ちゃん。なんだよ。いきなりボーッとしてよぉ？」
「その名前で呼ぶな」
目の前に迫る浩介の頭をどかしながら、首を振る。
音が聞こえた。ゲームセンターの賑やかな音だ。人の話し声。客引きの大声。自転車の音。
多数の音と声を聞きながら、脳が状況を理解していく。
「気分悪いなら、送ってくぞ？」
「いや、大丈夫」
落ち着いてきた。
大丈夫。大丈夫……
「あっ」
ふと、双葉の顔が頭を過る。
探すつもりはあったけれど、少女と共にドードー鳥に追われていたせいでちゃんと探せていなかった。
「電話していいか？」
「んっ？ おう。別にいいぜ」
「悪い」
電話帳から双葉の電話番号を呼び出し、鳴らしてみる。
プルル、プルルと呼び出し音が聞こえ、無事でいてくれと祈りを込めながら携帯を握る手に力が入る。
『兄さん。どうしました？』
耳元に響く不思議そうな声にホッと息を撫で下ろす。
「特に用事はないんだ。無事でよかった」
『はい。無事の確認だけですか？』
「ああ。そうだ」
『でしたら、もう切りますね。遅くなりそうですので、ご飯は適当にお願いします』
プツンと切られ、ツーツーと電話が鳴く。
機嫌でも悪かったのだろうか？
そっけない態度だった。遅くなると言うのも珍しい。
「双葉ちゃん？」
「ああ。そうなんだけど……遅くなるらしい」
「それなら、一緒にラーメンでも食いに行こうぜ。美味しいラーメン屋見つけたんだよ」
「あっああ。そうだな」
浩介が肩に手を回して歩き始める。
携帯を見つめていたが、掛け直しても意味がないような気がしてカバンの中に突っ込んだ。
双葉が無事であることの確認は出来たのだが、気になることが代わりに増えてしまった。
日常が少しずつ変わり始めようとしているのだろうか？
「本当に大丈夫かよ？」
「気になることがあるだけだよ」
「俺に話せる内容か？」
静かに首を横に振る。
知られたところで、浩介に何かが出来るわけではない。むしろ、信じてもらえない可能性もあるのだ。
変人。なんてレッテルを張るような奴ではないことは分かっている。でも、心配をかけることは確かなので積極的に話したくはないのだ。
「そうか。じゃあ、誰かに相談は出来るのか？」
「それは……大丈夫だ」
「ならいいよ。話せる奴に話せばいいだけだからな。居ないなら、無理矢理にでも聞こうと思ったけど」
ニヤニヤと笑いながら拳を振り上げる。
「不安そうな顔ばっかしてると、幸運が逃げるぞ。双葉ちゃんだって、そんな顔の兎ちゃんを見たくないだろうしな」
「………………そうだな」
双葉に心配をかけさせるわけにはいかない。色々と考えることはあるけれど、それはベテランである猫先輩と一緒に考えることにして、出来る限り明るく振る舞うことしよう。
浩介にも、心配させてばかりではいられないしな。
「ありがとう」
「気にするなって。俺は俺のやりたいことをやってるだけ。言いたいことを言ってるだけだよ。それをどう受けとるかは、兎ちゃん次第ってことさ」
「そうだな。でも、ありがとう」
「なら、その感謝をラーメンで表してもらおうかなっと」
「ああ。いいぜ。奢ってやる」
「会計で悲鳴を上げても知らねぇぞ？」
「覚悟しとく」
互いに肩を組んで夕暮れ染まる街を行く。
浩介には本当に感謝しかない。友人で居てくれてありがとう。そんな気持ちを胸に、笑いあうのだった。
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