異世界勇者の親友役になりました

第128話 逃走のカリスマ

　特殊銃のワイヤーで屋根の上を飛び回り、街の郊外へと出る。

　そこにあるのは、この街の貴族達が住む、高級住宅街。

　地位の高い人間が多く住んで居るので、警備はより厳重かと思ったが、入ってみると予想よりも警備の数が少ない。

　不思議に思い観察してみると、それぞれの屋敷の入り口に、街の兵士とは明らかに違う戦士達が待機して居るのが見えた。

「街の兵士達は信用出来ないって所か？」

「単純に守備を強化して居るだけとも考えられる」

「そうだな。一応兵士も巡回して居るみたいだし」

　高級住宅街を巡回して居る兵士達。

　街の騒ぎを聞きつけて警戒はして居るが、歓楽街の兵士達のように無造作に行動せずに、各々が持ち場をきっちりと守っている。

　その姿は、明らかに歓楽街の兵士達より、上位の面持ちだった。

「ここを抜けるのは、厳しい感じだな」

「うむ、一筋縄では突破出来ないだろう」

　とは言え、ここまで来て諦める訳にもいかない。

「ベルゼ。あの方法で行くから、後で空から追って来てくれ」

　その言葉を聞いて、ベルゼが左右に動く。

「大丈夫なのか？」

「まあ、対人で試した事は無いけど、大丈夫だろ」

　そう言うと、ベルゼは上下に動き、黙って空へと飛んで行った。

　高級住宅街の入り口に取り残された俺。

　深呼吸をして気持ちを落ち着かせた後、静かに口を開く。

「ウェル」

　俺の呼び声に答えて、何処からともなく現れる白い光。

　時を操る精霊、マクスウェル。

「少し手伝ってくれるか？」

　嬉しそうに飛び回るウェル。

　どうやら、手伝ってくれるようだ。

「よし、行くか」

　言葉と同時にウェルの能力を発動。

　周囲が白と黒に変わり、動いていた景色が止まる。

（最初は……）

　視線の先にある大きな樹木。

　そこまで走り、特殊銃で上に登って時を動かす。

（八秒）

　時を止めた時間。

　その反動で、止めた時間分動けなくなる。

（次は……）

　再び時を止めて、通りの端にあるゴミ箱に入る。

　今度は七秒。

　誰かがごみを捨てに来ないかと、少しだけドキドキした。

（いやー、見つからないなあ）

　そんな事を思いながら、今度は止まっている馬車の下に潜り込む。

　すぐ近くを兵士が歩いて行ったが、全く気が付く様子が無い。

　精霊の森で獣にこれを試した時も、やはり気付かれなかった。

（魔力が無いから、気配を読み取れないんだろうな）

　雫とも話した通り、この世界の生命力は魔力だ。

　木や水などの自然物にさえ魔力が通って居るのだから、それが無いとなれば、存在が無いと同意義。

　更に俺は、日本に居た頃（の記憶）はボッチだったから、周りに気付かれないのは得意中の得意なのだよ！

（さてと……）

　再び何度か時間を止めて前進すると、ハルサキ家の入り口が見えて来る。

　広い敷地の中心にあるハルサキの屋敷。

　この先は身を隠す遮蔽物も見当たらない。

（……もう大丈夫かな）

　都合の良い事に、周囲に兵士の姿は無い。入り口にはハルサキ家の武闘派メイドが居るが、兵士を呼ぶような真似はしないだろう。

　そう思い、俺は時を止めるのを止めて、堂々とハルサキ家の入り口に向かった。

　ハルサキ家の入り口に近付くと、メイド達が俺の存在に気が付く。

　その瞬間、メイド達から放たれる殺気。

　流石に異様な雰囲気を感じたが、面識が無い人達では無かったので、そのまま声を掛ける事にした。

「こんにちはー」

　あいさつに答えてくれないメイド達。

　おかしい。

　今までの付き合いから考えると、もう少し歓迎されても良いと思うのだが。

「ええと……色々あって戻って来たので、師匠に挨拶したいのですが」

　一応敬語で話してみる。

　しかし、メイド達は俺を睨み付けたまま、全く微動だにしなかった。

「あの……」

「お前をここには入れられない」

　聞き覚えのある声。

　メイド達の後ろから現れたのは、勇者ハーレムの一角、メイドヒロインの零だった。

「零。久しぶり」

「ああ、そうだな」

　相変らずの無表情。笑えばとても綺麗なのに。

　まあ、それを言ったら殺されるのだが。

「白いな」

　一瞬迷ったが、髪の事を言われたのだと分かり、小さく笑う。

「驚きの白さだろ？」

「そのまま消えてしまえば良いのに」

「よーし。相変らずだな」

　キレのある突っ込みに満足する。

　これですよ。

　最近こういうのが無かったから、少し気持ちが良いです。

「それで、どうして俺は、ハルサキ家に入れないんだ？」

「……何も知らないのか？」

「知らないうちに、大量殺人犯になって居たのは知ってる」

　それを言った途端、周りに居たメイド達が怒りを爆発させた。

「本当にそれしか知らないの！？」

「あれだけの事が起こったのに！」

「やっぱりただのキモオタなんだわ！」

　言いたい放題だが、特に反論はしない。

　何故ならば！　俺は自分がキモオタだと認めて居るからね！

「零！　やっぱり信用出来ないよ！」

「追い返そう！」

　メイド達の罵声に囲まれながら、真っ直ぐにこちらを見ている零。

　その瞳は……真剣だ。

「追い返すのか？」

　少し笑みを残したまま、問いかけてみる。

　すると、零は全く表情を変えずに、ゆっくりと口を開いた。

「ヨシノ様からは、我々の自由にして良いと言われて居る」

　なるほど。

　それならば、俺がやる事は一つだ。

「それじゃあ、無理やり通る事にするよ」

　通すな。では無く、自由にしろ。

　その言葉は、通れるなら通っても良いという、ヨシノからの副音声だ。

「調子に乗るな！」

　一人のメイドが武器を構えたその瞬間、景色がモノクロになり時間が止まる。

（悪いな。昔とは違うんだよ）

　髪が黒い頃の俺だったら、メイド達の攻撃を躱して、屋敷に入る事など出来なかっただろう。

　だけど、今の俺の髪は、驚くほど白い。

　白くなるほど頑張って強くなったから、メイド達を傷付ける事無く、すんなりと屋敷に入る事が出来た。

（さてと……）

　速足で屋敷の入り口を抜けて、中庭へと向かう。あそこは遮蔽物が多いから、時間停止を解いても隠れる事が出来るだろう。

（動けない状態で見つかったら、流石に捕まるからなあ……）

　そんな事を思いながら、中庭に足を踏み入れた直後。

　俺の視界に入る、一人の女性。

（……どうして）

　彼女はリズと共に居ると聞いた。

　だから、この場所には居ないと思って居た。

（ああ……そうか）

　だけど、考えてみろ。

　一緒に居ると言っても、四六時中一緒に居る訳では無い。

　ここに彼女が居たって、何の不思議も無いじゃないか。

（……シオリ）

　モノクロの景色が破裂して、ゆっくりと動き出す時間。

　反動で動けなくなる俺。

　そして、こちらに気付く彼女。

　勇者ハーレムの一角。

　王道ヒロイン、シオリ＝ハルサキ。

　勇者ハーレムの中で、俺が最も会いたかった……大切な人。