異世界勇者の親友役になりました

第123話 勇者に手向ける鉛玉

　万の悪魔に打ち勝った翌日。

　俺は早々に旅の準備を済ませて、自分の部屋から出る。

　中庭に続く長い廊下。

　昨日行われた壮大な祝勝会の影響で、学生や魔物達が雑魚寝をして居る。

　幸せそうな寝顔。

　今再び悪魔が襲って来たら大変だが、恐らくそれは無いだろう。

　長い廊下を抜けて、中庭へと出る。

　昨日祝勝会が行われて居た広い中庭。あれほど盛大に盛り上がったと言うのに、今はいつもの中庭に戻って居た。

　勇者ハーレムが皆の為に、昨日のうちに片付けてくれたのかも知れない。

　ふと脳裏に過る、ヤマトの無邪気な笑顔。

　朝に弱い内気な勇者。

　精霊の森で一緒に過ごして居た時は、いつも俺が起こしてやった。

　だけど、それも今日で終わりだ。

　今後はこの遺跡に居る誰かが、俺の代わりに起こしてくれる。

　親友役として、勇者を導く旅は終わった。

　俺達の関係は次の段階へと進み、お互いの道を歩み出す。

　グッバイ勇者永久に。俺達の固い絆は、いつまでもフォーエバーな関係で……

「気持ち悪い語りが、口から漏れてますよー」

　そんな俺の妄想をかき消す、聞きなれた声。

「皆が寝て居る隙に旅立とうなんて。相変らず分かり安い人ですねえ。まあ、そのおかげで、こうやって待ち伏せ出来たんですけど」

　ゆっくりと視線を上げる。

　中庭の出口で道を塞いで居たのは、魔法学園の勇者ハーレム。

　やはり、真っ直ぐには旅立てなかったか。

「随分と仰々しいなあ」

　小さく微笑み、勇者ハーレムを見渡す。

　全員がフル装備。

　まるで、今から戦場に飛び出すかのようだ。

「もしかして、力で止めるつもりか？」

「そうですねえ。一応それは最終手段って事にしています」

　なるほど、マジで殺る気なのか。

　どうしよう……今俺回復魔法とか効かないのに。

「最終手段って事は、まだ先にやる事があると言う事だよな」

「あれえ？　随分と弱気なんですねえ」

「流石に皆とは戦えないと言うか……」

　これは、断じて言い訳などでは無い。

　仲の良い人達と戦うのは、誰だって嫌でしょ？

　だから、ここは穏便に話し合いで……

「まあ、そう言うと思ったので、こちらも戦闘以外の手段を用意しておきました」

　うむ！　それなら大歓迎だ！

　やはり暴力で物事を解決するというのは、良くない事ですよね！

「ヤマトさーん」

　フランが大声で名を叫ぶ。

　それに少し遅れて、後ろから人の気配。

　予想通りではあったが、暴力以外ならば勇者が相手でも大丈夫だろう。

　……そう思って居たのだが。

（なん……だと……）

　現れたヤマトの姿を見て、絶句する。

「ミ、ミツクニ君……」

　モジモジしながら、恥ずかしそうな表情でこちらを見て居るヤマト。

　何故、彼女が恥ずかしがってるかだって？

　その理由は……

（女子の制服っっ……！！！！）

　そう。

　今まで男と偽り続けて来たヤマトが。

　男子の制服を着続けて居たヤマトが。

　今は女子の制服を着て居るのだ。

「な、何と言う破壊力……！」

「ふっふっふ、流石のミツクニさんも、これには抗えないでしょう」

　くそっ！　勇者ハーレム共め！

　俺の弱点を熟知して居やがる！

「男と偽り続けて居た女子が、突然の女子化。胸なんかもサラシを外したおかげでふっくらして居て、何よりその恥ずかしそうな表情が……」

「言うな！　言うなぁぁぁぁぁぁ！」

　俺の心が全て読まれている！！

「は、恥ずかしいよぉ……」

　スカートの端を持ち、モジモジする。

　やめろ！　やめてくれ！

　これ以上俺の心を掻き回さないでくれ！

　地面をのたうち回って居る俺を見て、ヤマトが唇をキュッと締める。

　そして、改めて真っ直ぐに顔を上げて、精一杯の声で言った。

「……行かないで」

　精一杯。

　俺にだけ聞こえる、ギリギリの精一杯。

「行かないで。ミツクニ君……」

　吐き出すように言って、口を紡ぐ。

「……」

　例え仲間が増えたとしても、大切な人と一緒に居たいという気持ちは変わらない。

　それと、もう一つ。

「ミツクニさんの気持ちは、痛いほど分かります」

　後ろから聞こえるフランの声。

「それでも一緒に居たいと思うのは、間違った感情ですか？」

　その声には、一片の曇りも無い。

　分かって居るさ。

　皆が俺を大切に思ってくれて居る事は、分かって居るんだ。

　それでも、俺は。

「ありがとう」

　感謝の言葉だけを口にする。

　決して謝らない。

　それが、皆に対する俺からの答えだ。

「……」

　黙ったまま俯いているヤマト。

　いつもと違う内巻きの髪が、凄く可愛い。

「……行かせない」

　可愛い。

「ミツクニ君を……絶対に行かせない！」

　可愛い勇者が剣を抜く。

　万の悪魔を一瞬で制した、伝説の神器を。

（……そうですか）

　見つめる瞳に偽りは無い。どうやらヤマトは、本気で俺の事を拘束するつもりのようだ。

「なあ、本当にやるのか？」

　ヤマトを無視してフランに尋ねる。

「そうですね。殺ります」

　あっさりとした答えが返って来る。

　なるほどなるほど。

　結局やるのね。

「……まあ、仕方無いか」

　ふうとため息を吐き、腰の銃を手に取る。

　対峙する勇者と親友役。

　ヤマトと対戦するのは、魔法学園で特訓していた時以来か。

（あの時は、全く勝てなかったなあ）

　思い出す楽しい日々。

　あの頃の俺は、勇者ハーレムを集める事に夢中で、こんな事になるとは考えても居なかった。

　しかし、それは過去の出来事。

　俺達は様々な経験を経て、ここへと辿り着いた。

「良いぞ。いつでも来い」

　だからこそ、戦おう。

　お互いの過去を乗り越えて、前へと進む為に。

「はああああああ！」

　神器を振り上げて突進して来るヤマト。俺はそれを防御する為に、シールドを掲げる。

　……と、言うのはフェイクで。

（フラッシュシールド！）

　シールドから放たれる閃光。光を直視してしまったヤマトが後退する。

「くっ！」

　引き際に放たれる精霊魔法。

　数百の光の玉が、俺めがけて飛んで来る。

（おいおい、マジで殺す気かよ）

　小さく息を付き、シールドを構える。

　そして、突進して来た全ての玉を、全てシールドで受け流した。

「……そんな」

　虚ろな目でこちらを見て居るヤマト。

　まあ、知らないだろうさ。

　俺が精霊の森で、数百の精霊達と受け流しの練習をして居た事は、ずっと隠してたからな。

「こうなったら……！」

　ヤマトが天叢雲剣を高く振り上げる。

　それは、万の悪魔を止めた神器の大技。

「はああああああ！」

　ヤマトが剣を地面に差し込む。

　地面から突き上がる青き刃。

　その刃に殺傷力は無いが、全ての存在を一瞬で拘束する。

（……当たれば、だけどな）

　しかし、当たらない。

　俺は剣が地面に刺さる瞬間に時間を止めて、ヤマトの後ろに回り込んで居た。

「……そんな」

　銃口をヤマトの背中に向けながら、ふうと息を付く。

　五秒。

　時間を止めた分動けなくなると言う事も忘れて、ヤマトはその場に立ち尽くして居た。

「俺が撃って居れば、お前は死んでたな」

　向けて居た銃をホルスターに戻す。

「ヤマト、忘れるなよ」

　ヤマトの肩をポンと叩く。

「勇者だって、相性の悪い相手が居るんだ」

　これは、親友役から勇者への手向け。

　例え勇者とて、無敵では無い。

　誰かの助けを借りなければ、困難には打ち勝てないのだ。

（……さてと）

　勇者を殺した俺は、出口へと歩き出す。

　悲しそうな笑顔で道を開けるハーレム。

　そして、俯いたままのヤマト。

　皆の横を通り抜けて、静かに振り向く。

　そして、言った。

「必ず、また会えるさ」

　その言葉は、決して虚言では無い。

　俺は勇者の親友役であり、皆は勇者の仲間だ。

　再び会うのは、必然だろう。

「それまでは、さよならだ」

　そう言って、笑う。

　笑う。

　皆も笑う。

　信じる事は望む事。

　望んで居れば、必ずまた会える。

　だから俺は、皆に再び会える事を、心から望み続けよう。