異世界勇者の親友役になりました

第122話 戦いは終わり、俺達はただ笑う

　一万対千。

　その圧倒的な戦力差を、一撃でひっくり返した女子が居る。

　その名は、ヤマト＝タケル。

　最初は魔力が高いだけの高校生だったが、様々な経験を経て、世界が誇る勇者へと成長した。

　そして、そのカリスマで人類を先導して、自分達の十倍居た悪魔を殲滅した。

　彼女が勇者である事を疑う者は、もう居ない。

　魔法学園の生徒達も。

　人間と敵対して居た魔物達も。

　そして、ヤマトの元に集まった勇者ハーレムも。

　誰しもが彼女を勇者と認めて、そこに集う。

　俺は親友役として、遂に皆に認められる勇者を完成させたのだ。

（……やったな）

　ヤマトを遠目に眺めながら、小さく鼻をすする。

　内気で自分から行動する事が苦手だった勇者。魔法学園で一緒に特訓して居た日々が、今は懐かしくさえ思える。

「ミツクニの懸念は消えたようだな」

　横でキュイっと鳴るベルゼ。

「ヤマトは自ら奮い立ち、皆を勝利に導いた。これからはミツクニに頼らずとも、己で皆を先導し、世界を救って行くだろう」

　その言葉を聞いて、小さく頷く。

「少しだけ……寂しいかな」

　皆と勝利を分かち合っている勇者を見ながら、静かに微笑む。

　親友役の仕事は、勇者を一人前に育てる事だけでは無い。これからも、勇者が親友役を必要とする事はあるだろう。

　でもそれは、今までほどでは無い。

　今のヤマトには、喜びや悲しみを分かち合える、沢山の仲間達が居る。そんな皆と苦楽を共にする事で、勇者と皆の絆は、更に深まって行くんだ。

「さて、ベルゼさんよ」

　硬い地面にゴロリと寝転がり、空を見上げる。

「俺達は、これから何をしようか」

　親友役の仕事は一段落。

　これから俺は、今まで以上に自分の事が出来るだろう。

　正直、やりたい事が山ほどある。

「まずは帝都に行くべきだろう」

「ああ、シオリとリズには、絶対に会わなきゃいけない」

「それと、チョーカーも早急に何とかするべきだ」

「そうだなあ。これを外さないと、いつかマジで死ぬだろうし」

　昔に比べて戦闘力は向上したが、防御力は大して変わって居ない。

　今回の戦いでもそれなりに怪我をしたし、回復魔法が効かないのは致命的だ。

　それでも、まずは帝都に行く事が優先だが……

「ヤマト！」

　そんな俺の耳に、学生の声が木霊する。

「悪魔を拘束している刃が……！」

　ざわつく周囲。

　何事かと思い、悪魔の方を見る。

　悪魔の周囲を高速で駆け抜ける何か。

　その何かが通り抜ける度に、悪魔の拘束刃が弾けて、生気を取り戻す。

（……これは）

　ゆっくりと腰を起こす。

　それに少し遅れて、ヤマトが叫んだ。

「僕がもう一度拘束する！　皆は悪魔の殲滅を！」

　剣を地面に刺して、再び悪魔を拘束するヤマト。それに学生や魔物達が続き、近くに居る悪魔から殲滅して行く。

「どうなってるんだ！？」

「分からない！　でも！　何かが近付いて来る！」

　悪魔の隙間を縫って近付く黒い影。

　やがて、悪魔の軍団を全て抜けると、フワリと空に舞い上がる。

　その先に居たのは、勇者ヤマト＝タケル。

「くっ！」

　咄嗟に剣を翻して、黒い影の一撃を止める。

　紅色の双剣。

　数回刃を交わした後、黒い影はクルリと身を翻して、ヤマトの前にストンと降りた。

「この……！」

　咄嗟に攻撃魔法を繰り出す学生。

　しかし、攻撃魔法は黒い影の目の前で弾けて、宙へとかき消された。

「なっ……！？」

　間髪入れずに、黒い影が学生を襲う。

「危ない！」

　咄嗟に学生の前に回り込むヤマト。

　交差する一撃。

　今度は守りに入ったヤマトが打ち負けて、学生と共に吹き飛んだ。

（……ああ、そうか）

　中央で静かに立ち尽くす黒い影。

　それは、黒いローブを纏っている人間。

　ローブの隙間から見えた服装は……魔法学園の学生服。

（まあ、異世界だもんな……）

　何となく、こうなるのでは無いかと思って居た。

　だけど、その予感を信じたくは無かった。

　信じてしまえば、それが現実になってしまうと思ったから。

(……)

　だけど、そんな俺の想いなどに関係無く、現実は目の前に現れる。

（……ちくしょう）

　とても冷たく、悲しい現実が。

（ちくしょう……！）

　歯を食いしばり、ゆっくりと立ち上がる。

　こちらに向く黒ローブの人間。

　その動きと同時に、フードから見える赤白髪。

　その髪色の女子を……俺は知って居た。

「ちっくしょおぉぉぉぉぉぉぉ！」

　空に向かって叫ぶ。

　怒りの感情を吐き出す為に。

　悲しみの感情を隠す為に。

「ああああああああ！」

　叫んで。

　叫んで。

　彼女に向かって走る。

「はああああああ！」

　両腕のシールドを全開にして、思い切り彼女に突撃する。

　激突。

　タックルの衝撃が双剣に吸収されて、お互いがその場に踏み留まった。

「……」

　硬直。

　俺も彼女も……動かない。

「……よう」

　そんな中で、俺は彼女に挨拶をする。

　とても短い、内容の無い挨拶を。

「こんにちは」

　彼女も挨拶を返す。

　とても短い、内容の無い挨拶。

　だけど、それだけで、お互いの気持ちが分かってしまった。

「ミツクニさんは……笑って居ますか？」

　フードを深く被り、俯いて居る彼女。

　そんな彼女を静かに見下ろして、口を開く。

「ああ」

　笑って居る。

　約束だからな。

　作り笑いなのは勘弁してくれ。

「私も……笑ってますよ？」

　そう言って、口元を見せて来る彼女。

　確かに、笑っては居る。

　……口元だけは。

（……全く）

　彼女の頬からポツリと落ちる、小さな雫。

　そう、雫だ。

「理由を教えてくれよ」

　全ての意味を込めて、短く言葉を吐く。

「言っても、何も変わりません」

　その全て理解して、彼女が言葉を返す。

「変わるさ。俺が変える」

「変わりませんよ。それでも」

「日本に住んで居たのなら、分かるだろ」

　シールドを解除して一歩下がる。

「話さないから、事は悪い方に進むんだ」

　日本のアニメや漫画が好きな人間ならば、分かるはずだ。

　理由を話さないから仲を違える。

　お互いの事が大切だからとか、そんな気遣いは返って障害になるだけなんだよ。

「話してくれ。頼むから」

「……」

　双剣をゆっくりと降ろして、口を紡ぐ彼女。

　彼女の肩は、小さく震えて居る。

　戦えない。

　俺は……彼女とは戦えない。

　そんな、俺の後ろから。

「はああああああ！」

　ヤマトが剣を振り上げて、彼女に飛び込む。

　交差する刃。

　同時に砂埃が巻き起こり、周囲が見えなくなる。

　ゆっくりと晴れて行く砂煙。

　煙が晴れたその場所に、彼女の姿は無かった。

「……やった」

　学生の一人が声を上げる。

「やった！　ヤマトがやったぞ！」

　次々と湧き上がる歓声。ヤマトは剣を納めると、ゆっくりとこちらに振り向く。

　そんなヤマトの目が語って居た。

　彼女は、まだ倒せて無いと。

（まあ、そうだろうな）

　それでも、俺は笑顔で頷いて見せる。

　一緒に微笑むヤマト。

　それで良い。

　皆は勝利を喜んで居る。

　だから、今はそれで良いんだ。

「さあ！　残りの悪魔を倒そう！」

　ヤマトの声に続いて皆が動き出す。

　次々と殲滅されて行く悪魔達。

　それを遠目に見ながら、地べたにドサリと座り、静かに瞳を閉じる。

　終わらない。

　どんなに親友役として頑張っても、俺の悪夢は……終わらない。