異世界勇者の親友役になりました

第120話 漢が命を張る理由

『黒の軍勢。希望の都を闇に落とす』

　それは、俺が滅びの予言を見て、自分の部屋から中庭に出た時の事だった。

「……マジかよ」

「そんな……」

「信じられねえ……」

　世界を滅ぼす『悪魔』と戦う為に作られたこの遺跡。その中心にある中庭で、誰しもが絶望の表情を見せている。

「ヤマト……本当なのかよ」

「……うん」

「どうして……」

　繰り広げられているのは、勇者であるヤマト＝タケルと、悪魔と戦う為に集まった者達の会話。途中から来た俺は、まだ話の内容を掴めていない。

　だが、次に魔法学園の生徒が言ったその言葉で、全てを理解した。

「天叢雲剣を無くしたって……」

　理解した。

「三種の神器だぞ？　普通無くすか？」

「ごめん」

「ヤマト君、嘘なんでしょ？　本当は壊れたとかなんでしょ？」

「……ごめん」

　皆の前で、ひたすら頭を下げている勇者。

　これは、何をやっているんだ？

　この光景は……何だ？

「敵は悪魔の軍勢なんだぞ……」

「確か、一万くらいって言ってたよな」

「それを相手に、神器が無いって……」

　周囲に漂う不穏な空気。

　ある者は俯き、ある者は憤怒し、ある者は涙を流して居る。

　それらの姿は、これから悪魔と戦う戦士の姿には、とても見えなかった。

「で、でも！　僕が頑張るから！」

　そんな中で、ヤマトが声を張り上げる。

「剣は無いけど！　精一杯頑張るから！」

　拳を強く握り締めて、笑顔で答えるヤマト。

　それなのに。

　誰もそれに答えない。

「頑張るから……」

　笑顔が曇るヤマト。

　そんなヤマトから目を逸らして、皆が小声で会話し始める。

「俺達……生き残れるのか？」

「それ以前に、世界は大丈夫なのか！？」

「私、もう戦いたくない……！」

　それぞれが言いたい事を言っている。

　気持ちは分からないでも無い。

　今まであったものが無くなれば、誰だって不安になるものだ。

　だけど、違うだろう。

　そうじゃないだろう。

「俺のせいだよ」

　不穏な空気を切り裂く、男の声。

　その声の主は……

「俺のせいで、ヤマトは剣を失ったんだ」

　勿論、俺。

「ミツクニ……？」

「おい、どういう事だ！」

「説明しろ！」

　全員が一斉にこちらを睨み付ける。

　大勢の人間から向けられる怒りは、それだけで圧迫感がある。

　だけど、今の俺にそんな事は関係無い。

「交流都市で悪魔と戦った時に、俺を助ける為に、ヤマトは剣を失ったんだ」

　どうせ詳細を言っても分からないと思い、漠然とした説明をする。

「違うよ！」

　そんな俺の説明を、ヤマトが真っ先に否定した。

「悪魔と戦ったのはミツクニ君で！　僕は何も出来なくて……！」

「ヤマト」

　必死に説明しようとするヤマトを、言葉と眼力で制する。

　静まり返る学生と魔物達。

　その間を割って歩き、ヤマトの前に立つ。

「どんな結果にせよ、お前が剣を置いてきた理由は、俺の為だろう」

　瞳に涙を溜めて、俺を見上げるヤマト。

　分かって居るさ。

　俺の事を悪く思われない為に、自分のせいにしようとしたんだよな。

　だけど……

（……いや）

　だからこそ……か。

　だからこそ、親友役である俺は、ヤマトを心から助けたいと思えるんだ。

「お前は優しい奴だ。俺なんかの為に、大切な物を平気で捨てる事が出来る」

　今話して居るのは、紛れもない真実だ。断じて周りを納得させる為の、言い訳などでは無い。

「だからさ。俺にそうしてくれたように、皆の事も守ってあげてくれ」

　そう言って、ヤマトに微笑みかける。

　やましい事など、何一つも無い。

　俺が理想とする勇者は、そういう存在であり。

　そして、ヤマトはそういう勇者。

　ただ、それだけの事だ。

（さてと……）

　ヤマトの肩をポンと叩いた後、クルリと振り向いて歩き出す。

　皆は呆気に取られて、まだ動けずに居た。

「お、おい……」

　近くに居た一人の学生が、震える声で言う。

「何処に行くんだよ……」

　勝手に道を開けてくれる皆を無視しながら、前だけを見て口を開く。

「勿論、悪魔の居る所へ」

　その言葉で、皆が我を取り戻す。

「ひ、一人で行くのか？」

「こんな事になったのは、俺のせいだからな」

「お前じゃ何も出来ないだろ！」

「悪魔の一体二体くらいは減らせる」

「そんなんじゃ話にならないんだよ！」

　五月蠅いな。

「大体！　無責任よ！」

「そうだ！　これだけの事をしておいて！」

「一言も謝罪してねえじゃねえか！」

　何でお前等なんかに謝罪しなきゃいけないんだよ。

「ヤマト君が可哀想よ！」

「そうだ！　お前のせいでヤマトが……！」

「勇者が！」

「ヤマトが！」

　……

　もう限界だ。

　我慢が出来ない……！

　こいつら……！　本当に……！！

『ヤマトが……！！』

　皆が一斉に声を張り上げた、次の瞬間。

　空から何かが中庭に降り注ぐ。

「……！」

　割れる大地。震える大気。

　その場に居た皆がバランスを失い、地面に這いつくばる。

（余計な事を……）

　ため息を吐いた俺の横で、皆を見下ろす女性。

　愛の伝道者。シスター、ティナ＝リナ。

「……黙りなさい」

　青い修道服をはためかせながら、鋭い視線を皆に向ける。

　彼女の体から放たれる圧倒的な覇気。誰一人、彼女に反論する事が出来ない。

　そんな彼女の横で、俺はもう一度ため息を吐き、クルリと振り返った。

「これだけは、皆に言っておく」

　皆を見下ろしながら口を開く。

「皆の言う通り、こんな状況になったのは、俺のせいだと思う」

　同じ事をもう一度だけ言う。

　これだけは、皆の言う通りだから。

「だけどな」

　頭に血が上っていく。

「どうして、ヤマトが責められるんだ？」

　体中の血液が沸騰する。

「神器を手にする前から、ヤマトは皆の為に、ずっと戦って来ただろ」

　怒りで体が震える。

「勇者とかそんなの関係無しに……！　皆の為に戦って来ただろ……！」

　拳を強く握る。

　血が出るほどに、強く。

「勇者ってのはなぁ！　都合の良い盾じゃねえんだよ！！」

　勇者！

　勇者！　勇者！　勇者……！

　どいつもこいつも！！

「それ以前になあぁぁぁぁ！」

　言ってやる！

　言ってやるよ！

　約束なんて！　もうどうでも良い！

　これが！　俺の心からの本音なんだ！

「女一人に戦わせてぇぇぇぇ！　偉そうにしてんじゃねぇぇぇぇぇぇ！！！！」

　空に向けて思い切り叫ぶ！

　叫ぶ！

　叫ぶ！！

「……」

　木霊する声。

　遠く、遠くまで響き、消える。

　そして、一気に沸き立つ。

『女ぁぁぁぁぁ！？』

　そうだよ！

　ヤマトは女の子だよ！

　ちょっと内気な可愛いＪＫだっつうのぉぉ！！

（言ってやったぜ……）

　ふっと笑い、再び歩き出す。

　ヤマト、ごめんな。

　お前との約束、守れなかった。

　だけど、俺は後悔してないぞ。

　例え周りからどう思われようが。ヤマト自身にどう思われようが。

　女の子一人に戦わせるなんて、俺には出来ないんだよ。