異世界勇者の親友役になりました

第119話 対

　その女性は、日差しが降り注ぐ中庭のベンチで、静かに空を見上げていた。

　髪はショートの赤白髪。服装は魔法学園の制服。黒いフード付きのマントをしていて、遺跡に住む学生達とは明らかに雰囲気が異質。

　それなのに、周りに居る人達は彼女を気にも掛けずに、何事もないかのように過ごしていた。

(魔法学園に居た頃の俺と同じか……)

　リズに連れられて訪れた魔法学園。

　今こそ白髪になってしまった俺だが、あの頃は黒髪に黒目という、この世界には存在しない組み合わせの人種だった。

　それでも、その頃の俺は、容姿に関しては茶化される事が一度も無かった。

（とにかく、話をしてみるか）

　少々危険な香りはするが、だからこそ放って置く訳にはいかない。

　俺は歩く足を少し早めて、彼女の元へと向かった。

　赤白髪女子の横に辿り着いた俺。彼女との距離は一メートルくらいだろうか。

　普通であれば、この距離まで接近されたら気付くはずなのに、彼女はものともせずに、ぼうっと空を見上げている。

　このまま彼女が気付くのを待つのもどうかと思い、自分から声を掛ける事にした。

「あの……」

「ひっ！」

　ビクリと体を震わせて、短い悲鳴を上げる女子。恐る恐るこちらを見たその姿を見て、少しだけへこんでしまう。

（まあ、仕方ないよなあ）

　彼女は魔法学園の制服を着ている。

　今まで出会った事の無いだけの生徒であれば、嫌われ者の俺に声を掛けられて、嫌悪感を持つのは当然の事だ。

「……あ」

　そう思って居たのに、彼女は何故かしまったという表情を見せる。

「す、済みません！　他の人から声を掛けられたのは初めてで……！」

　申し訳無さそうな表情で頭を掻く女子。

　一見すれば自然な会話にも見えるが、少し考えると異質である事に気が付く。

（人から話し掛けられたのが……初めて？）

　俺と彼女は魔力が無い。

　だけど、それはあくまでも存在感的な要素であり、肉眼で捉えれば、存在に気付く事は容易に出来るはずだ。

「それで、私に何か御用ですか？」

　そんな俺の考えを無視して、普通に会話を進める女子。この件を追及しても理が無いと感じた俺は、そのまま会話を進める事にした。

「いや、凄く珍しい髪色をして居るから、どんな人なのかなと思って」

「ああ、この髪ですね」

　女子が小さく笑い、自分の髪に触れる。

「昔は真っ黒だったんですけど、色々あってこんな色になってしまいました」

　真っ黒な髪。

　それは、この世界には存在しない髪色。

　この世界の人間にも黒っぽい髪の人間は居るのだが、真っ黒と言う人間は存在しないのだ。

（嘘は言って居ないように見えるけど……）

　恥ずかしそうな表情。こちらを見ている黒い瞳。それに伴う動作。これで嘘を吐いていたら、彼女は嘘の天才だ。

「横に座って良いかな？」

　警戒している事を外に出さないように、自然な動きで首を傾げて見せる。

「はい、どうぞ」

　彼女も全く警戒を見せずに横にずれる。俺は小さく頷くと、彼女の横にすとんと座った。

「ふう」

　小さく息を付き、空を見上げる。

　ここまでは、とりあえず計画通り。

「あの……」

　彼女がこちらを見ながら口を開く。

「彼方のお名前は……？」

　それを聞いて、思わず目を見開く。

　魔法学園の制服を着て居るのに、俺の事を知らないのか？

「ああ、ごめん。俺はミツクニ。ミツクニ＝ヒノモト」

　それだけ言って、小さく微笑む。

　話の流れとはいえ、名前を知られてしまった。魔法学園の生徒であれば、この名を聞いて嫌な顔をしないはずが無い。

　……そう思っていたのに。

「ミツクニ＝ヒノモト……」

　彼女が嬉しそうに目を丸める。

「彼方が……ミツクニさんなんですね」

　その反応は完全に予想外だったので、驚きを隠せない。彼女を探る為に声を掛けたというのに、上手い言葉が浮かばなくなってしまった。

「君の名前は？」

　とりあえず、名前を聞く事にする。

　すると、彼女はハッとした表情を見せた後、改めて微笑んで口を開いた。

「私の名前は……」

　自然な表情で口にしたその名前。

　それを聞いて、俺は更に絶句する。

「……雫。姫神雫です」

　それを聞いた時、俺は一瞬冗談だと思った。

「姫神の姫はお姫様の姫。神は神様の神。雫は水の雫と書きます」

　空中に指で漢字を書く雫。

　やはり、彼女は嘘を言って居ない。

　いや、もしかしたら、嘘を本当だと思っているだけなのか？

（俺と同じ存在なら、それもあり得るけど……）

　俺の記憶は全てが漠然としているのに、彼女は名前の文字までハッキリと覚えて居る。それを考えると、同一の存在とは思えない。

（そうなると……）

　心臓がドクンと鳴り響く。

　黒髪。漢字の名前。黒い瞳。

　そこから導き出される結論は……

「まさか、雫さんは……」

　拙い言葉で聞く。

　そんな俺の言葉に、雫はゆっくりと頷いた。

「はい。私は……日本人です」

　体中を走り回る衝撃。

　それと同時に、彼女と話す前に考えていた事が、全て吹き飛んでしまった。

（落ち着け……！　落ち着け……！）

　結論を出すにはまだ早い。

　例え嘘を吐いていないように見えても、その全てを鵜呑みにしてはいけない。

「私はこの星に呼ばれて、この世界にやって来ました。何か壮大な感じで、少し恥ずかしいですよね」

　こちらを見て頬を赤く染める雫。俺は冷静さを保つのに必死で、それ以上の対処が出来ない。

「でも、最初に声を掛けられたのが、まさかミツクニさんだったなんて」

　とにかく、今は話の流れを崩さない事が重要だと思い、次の言葉を捻り出す。

「本当に、誰にも声を掛けられなかったのか？」

「はい。この遺跡に来るまで、世界中を旅して居ましたが、一度も声は掛けられませんでした」

　一度もかよ。

　まさか、俺より存在感が薄い人間が居るとは、思わなかったなあ。

　……って、違う！　今は同情する所じゃない！

「買い物は私から声を掛けて何とかなりましたが、検問や関所を通過する時も気付かれない……まあ、便利でしたけど、少し悲しかったです」

　その気持ち……凄く分かる。

　俺も魔法学園に居た時は、売店のおばちゃんとかに、気付いて貰えなかったし。

「やはり、魔力が無いからでしょうか？」

「俺も今までは確証が無かったけど、多分それが原因だと思う」

「ですよね……」

　二人同時に視線を落とす。

　……って、違う！　こんな事を考察している場合じゃ無くて……！

「他の異世界召喚者は魔力を持っているのに……どうして私達だけ」

「まあ、俺は元々召喚された訳じゃ無い……」

　アブねえ！

　こちらから情報を漏らしてどうするよ！

「あ……」

　俺の顔を見て、雫が口に手を当てる。

　そして、再び俯く。

「すみません。その……何と言うか」

　その仕草を見て、分かってしまう。

　どうやら彼女は、一部の人間しか知らないはずの、俺の出生を知って居るようだ。

「……いや、気にしなくて良いよ」

　本来ならば警戒すべき所なのだろうが、何故かそうはならない。心が自然と彼女を受け入れてしまっていた。

「そう。俺は作られた存在だから、最初から魔力が無いんだ」

　悲しそうな表情をしている雫を前にして、嘘を吐く事が出来ない。

　……いや、違う。

　正確には、自然体で居る彼女の姿を見て、取り繕っている自分が馬鹿らしく思えてしまったんだ。

「でも、雫は異世界召喚されたんだろ？　それなら先人のように、チート的な何かを持って居ても、おかしくないと思うんだけど」

　警戒を解いた俺の心からの言葉。それを感じ取った雫が、少しずつ笑顔を取り戻していく。

「ふふ……」

　俯いていた雫が、嬉しそうに顔を上げる。

「はい。実は私も、チートな能力を持っています」

「マジかよ。羨ましいな」

「そうですか？　私からすれば、沢山の仲間に囲まれて居るミツクニさんの方が、羨ましいですけど」

「それは、俺がそういう役目を持って居たから、自然とそうなっただけで」

「それですよ！」

　雫が勢い良く立ち上がる。

「ミツクニさんも先人の方々も！　すぐにこの世界の人達と仲良くなって！　私なんか頑張って声を掛けても無視されて……！」

　途中まで言って、ハッとする雫。

　再び顔を真っ赤にしてベンチに座る。

「……すみません」

　その一言で、遂に笑ってしまう。

　魔力を持たない、日本からの異世界転移者。

　普通の女子じゃないか。

（何か……心地が良いな）

　ふっと笑い、目を閉じる。

　話すほどに深まる雫の謎。

　だけど、そんな事はもうどうでも良い。

　俺の心が、彼女を許容しろと言っている。

　だから、きっとそれで良いんだ。

「あ、私そろそろ行かないと」

　ポツリと言って雫が立ち上がる。

　あまりにも突然だったので、俺の中に寂しさが襲って来た。

「何処か目的地でもあるのか？」

「……そうですね。あります」

　含みのある返答。

　本当は詳しく聞きたかったが、雫の表情が詮索して欲しく無さそうだったので、それ以上は聞かない事にする。

「ミツクニさん」

　雫が笑顔で見下ろす。

「また会えたら、笑顔で会いましょう」

　突飛な発言。

　しかし、それでも俺は黙って頷いた。

「それでは」

　それだけ言って、中庭から立ち去る雫。

　取り残される俺。

　少しの孤独を感じながら、空を見上げる。

(また会えたら……ね)

　ふうと息を吐き、中庭を眺める。

　その先に見えたのは、魔法学園の生徒達と話をして居るヤマト。

　楽しく話して居るように見えるが、実際はまだまだぎこちない。

　ヤマトをどうにかしない限り、俺はここから動く事は出来ない。

　雫に再開するのは、もう少し先になりそうだ。