異世界勇者の親友役になりました

第118話 嫌われ者の境地

　ヤマトと勇者ハーレムの絆を再構築する為に、行動を開始した俺。

　きっかけが無いかと遺跡内を歩き回って居て、思い出した事がある。

　それは……

「おい……」

「ああ、ミツクニだ……」

　虫を殺すような目で俺を見て、内緒話をして居る学生達。

「あいつ、いつの間にここに来たんだ？」

「確かヤマトと一緒に来たぜ」

「マジかよ。まだ引っ付いてんのか」

　そう。

　俺自身もすっかり忘れて居たのだが、俺は魔法学園の学生達に、もの凄く嫌われて居たのだ。

「あいつ、いつもヤマトにベッタリだよな」

「何でヤマトもあいつと一緒に居るんだ？」

　いやー懐かしいなあ。

　皆に白い目で見られ続ける日々。

　まさか今頃になって、再びこの状態を拝めるとは思わなかったよ。

（久々だと少しヘコむなあ）

　そう思い、小さくため息を吐く。

　さて。

　何故俺が魔法学園の生徒に、これ程に嫌われているのか。

　その理由は……これだ。

「ミツクニさーん」

　後ろから声が聞こえて足を止める。

　ゆっくりと振り向いたその先に居た女性。

　家庭的ヒロイン、サラ＝シルバーライト。

「やっと追いつきました」

　緑色の髪をサラリと揺らして、ニコリと微笑む。

　あえて言おう。

　可愛い、と。

「ミツクニさん、お腹空いていませんか？」

「え？　ああ、ちょっと空いてるかな」

「そうですか。それでは、これを」

　左腕に掛けていたバスケットから取り出された、小さな包み。

　……この後の展開、何となく分かるぞ。

「先ほど焼いたクッキーです」

　ほら来たー！

　家庭的ヒロインの模範的行動だー！

「貰って良いの？」

「ええ、是非」

　差し出された包みを両手で受け取る。

　緑色の包み紙にピンク色のリボン。沢山の人に配る為に、綺麗に包装したんだろうな。

「では、失礼します」

　小さく頭を下げて、小走りで去るサラ。その間に、何人かの学生の横を横切る。

　そして、そんな彼らに、サラはクッキーを渡さなかった。

「何であいつだけ……」

「仕方ねえよ。あれでもヤマトの親友なんだから」

「おこぼれって奴か。でも羨ましい！」

　これですよ。

　勇者の親友であるが故の、勇者ハーレムとの絡み。これのおかげで、俺は魔法学園に居た時から、常に嫌われ者でした。

（まあ、仕方ないよなあ）

　幾ら勇者ハーレムを作る為とは言え、モブが可愛い女子達と仲良くしている所を見たら、誰だって気分を悪くするだろう。

　……しかもだ。

「ミツクニー」

　再び名前を呼ばれて振り返る。

　その先に居たのは、ヤンデレ（ヤンキーデレの方）ヒロインのザキ＝セスタス。

「ヤマトを見なかったか？」

「いや、今日は見てないな」

「そうか。折角喧嘩売ろうとしてたのに」

　残念そうに舌を鳴らすザキ。

　勇者に喧嘩を売ろうとするとは……中々の豪気ですなあ。

「仕方ねえ。今日はミツクニと喧嘩すっか」

「どうしてそうなるかな」

「だってよー。久々に会ったら、強くなったか見てえだろ？」

「先に言っとくけど、俺はやらないからな」

「ええー？　どうしてだよ」

「こう見えて、色々とやる事があるんだよ」

　そう言うと、ザキが俺の肩に手を回す。

　脇腹から伝わって来る柔らかい感触。

　当たってる！　当たってるよザキさん！

「そう言わずにさあ。喧嘩しようぜ？」

「いや、その……」

　何食わぬ顔をしているザキを見て、思わず硬直してしまう。

「あ？　どうした？」

「……ええと、ザキの胸がだな」

「……！」

　現状に気付き、顔を真っ赤にするザキ。咄嗟に腕を剥がして一歩下がった。

「わ、悪い……」

「いや、良いんだ」

　恥ずかしがって居るザキに追撃をする。

「むしろ、ありがとうございます」

　正拳！

　腹が！　腹がぁぁぁぁ……！

「ば、馬鹿！　何言ってんだ！」

「……いや、何と言うか」

　必死に呼吸を整えて口を開く。

「例えハプニングでも、男としてはやっぱり嬉しいだろ」

　正拳！

　ヤバいて！　俺今回復魔法効かないから！

「お前！　そんな事ばっか言いやがって……！」

　確かに。魔法学園に居た時も、彼女を茶化すような発言はして居た。

　だけど、これが俺の作って来たキャラなのだから、今更変える訳にもいかないのですよ。

「き、気分が乗らねえから！　アタイはもう行くからな！」

　顔を真っ赤にして走り去るザキ。その小さな背中を、目を細くしながら見つめる。

（ニヤニヤしてはいけない）

　俺は紳士だ。エロハプニングごときで浮かれる訳にはいかない。

　そうやって、常に冷静を保って居るはずなのに。

「あいつ……ふざけやがって」

「ザキ様……どうしてあんな男の事を」

「喧嘩なら俺がしてやるっつうの」

　これですわ。

　ですが、考えてみてください。

　可愛い女の子が寄り添って来るのに、平然としている男。俺でも見て居て気分が悪くなりますよ。

（しかしだなあ……）

　俺は勇者の親友役だから、勇者ハーレムと必要以上に仲良くなる訳にもいかない訳で。

　そうなると、結局こうやって、平然としているしか無い訳で。

（……そりゃあ嫌われるよなあ）

　心の中で何度も頷く。

　これは、仕方の無い事なのだと。

（無だ。無になるのだ……）

　抗う事の出来ない親友役の宿命に対して、俺が取れる対策はこれだけ。何も考えなければ、へこむ事も無い。

　そんな事を考えて居た俺の視線の先に、見慣れた顔が現れた。

「ヤマト！」

　誰にも気兼ねする事無く、この状況でも自由に話せる唯一の存在。

　そんなヤマトは少し遅れて俺に気が付き、視線だけを向けて来た。

「ああ。ミツクニ君」

「今ザキがお前の事を探してたぞ！」

「え？　ああ、そうなんだ」

　少しだけ笑い、視線を下げるヤマト。

　……あれ？　何かいつもと雰囲気が違うな。

「……ヤマト？」

「ごめん。僕、用事があるんだった」

　それだけ言って立ち去るヤマト。その背中を見つめる俺に、冷たい風が吹き付ける。

（これは……）

　精霊の森で精神を鍛えたお陰で、相手の感情を読み取れるようになった俺。

　この状態は……あれだ。

（本当は仲良くしたいけど、僕は勇者になったから、皆の前ではちょっと距離を置いておこう）

　流石だよ。

　お前は勇者の鏡だよ。

　そして、その結果がこれです。

「おい、今ヤマトに避けられてたぜ？」

「ざまあみろだな」

「むしろ、これが当然だろ」

　そうなりますよね！

　この状況で！　どうやってヤマトと勇者ハーレムの仲を取り持てと！？

　全てが裏目ですよ！

（いやあ……厳しいなあ）

　ガックリと肩を落とす。

　ヤマトと勇者ハーレムに悪意は無い。

　周りの学生達だって、当然の反応を見せている。

　こうなる事は、必然なのだ。

（でも、やるしかないんだよなあ）

　小さく息を付き、空を見上げる。

　雲一つ無い晴れ晴れとした晴天。こんなに晴れたのは、いつぶりだろうか。

　この空のように、皆が晴れ晴れしく仲良くられたら良いのに。

（しかし、そうもいかないのが人間関係な訳で）

　異世界であろうが何であろうが、そこに複数の人間が居る限り、このような因果は必ず起こる。

　結局の所、人はそれに順応して、対応するしかないのだ。

（まあ、頑張るか）

　ヤマトは勇者として、皆の期待に応える為に頑張って居る。だからこそ、親友である俺が、頑張らない訳にはいかない。

「よし」

　小声で言って、自分を奮い立たせる。

　とにかく、今は周りを観察して、きっかけを見つける。

　そして、そのきっかけを上手く掴み、ヤマトと勇者ハーレムが再び仲良くなるように……

（……ん？）

　そんな事を思っていた、俺の視線の先。

　中庭のベンチに座る、一人の女子。

「ベルゼ。あれって……」

　俺の上を飛んで居たベルゼが、ふわりと肩の横に移動する。

「ミツクニ、分かるのか？」

「いや。何か他の人と感覚が違うから」

「うむ、その通りだ」

　ベルゼがクルリと宙を回る。

「彼女からは、魔力が感じられない」

　魔力。

　それは、この異世界に住む者の生命の源。

　それが無いという事は、つまり……

「ミツクニ、接触するのか？」

「ああ」

「必ずしも安全とは言えない」

「分かってる」

　彼女に向けて歩き出す。

　ここは悪魔と人間が戦う、最前線の砦。

　不確定要素は勇者の親友として、取り除いておかなければいけない。