異世界勇者の親友役になりました

第115話 勇者ハーレムはビンタがお好き

　シスターティナ＝リナと合流した俺達は、勇者ハーレムが拠点としているキズナ遺跡へと向かう。

　道中では沢山の悪魔と出会ったが、その度にティナが一撃で葬ってしまい、俺達の出番は全く無し。

　戦力が落ちて厳しい旅路になると思われたが、かすり傷すら受けずに、目的地であるキズナ遺跡に辿り着いてしまった。

　キズナ遺跡に辿り着いた俺達は、大きな門がある入り口の前で立ち止まる。

　俺が知って居るキズナ遺跡。それは、まだ発掘されたばかりの遺跡で、外壁や建物がボロボロの状態だった。

　しかし、今見て居る遺跡は、それらが修復されていて、強固な要塞に見える。きっと勇者ハーレムや集まった人達が協力して、修復をしたのだろう。

「皆、頑張ってたんだなあ……」

　それを聞いたヤマトが、誇らしそうに微笑む。

「ミツクニ君が僕達に残してくれた拠点だから、絶対に壊されないようにしようって、皆が自分の意思で直したんだ」

　それを聞いて、少し照れてしまう。

　しかし、この遺跡はヤマト達が拠点とする為に作られた場所だ。

　だから、俺を理由にする事無く、自分達の為に頑張って欲しかったなと、少しだけ思った。

「さあ！　皆が待ってるよ！」

　俺の腕を引っ張るヤマト。

　俺は久しぶりに勇者ハーレムに会えるという喜びと、多少の恐怖の間に揺れながら、大きく開いた門をくぐった。

　門をくぐってすぐに、広い敷地が目の前に広がる。そこは、悪魔に外壁を抜けられた時に、抗戦する為のスペースだ。

　本来ならば、ここに罠や攻撃道具が設置してあるはずなのだが、目の前に広がる景色は、どう見ても綺麗に整備された美しい庭園だった。

（……まあ、勇者ハーレムの拠点だからなあ）

　勇者の仲間である勇者ハーレム。言ってしまえば、女子の集まりだ。

　戦闘をする場所とは言え、一工夫して綺麗な外観にしている所は、女性ならではの感性と言えるだろう。

（しかし……こんな作りで悪魔に勝てるのか？）

　そんな事を思って周囲を見回して居ると、ある事に気付く。

　良く見ると、花壇の間に隙間がある。

　しかも、その隙間からは、禍々しい鉈のような物がチラリと顔を出していた。

（ああ、なるほどね）

　一瞬で理解する。

　恐らく、この庭園は武装されている。

　きっと戦闘が始まると、花壇の間が割れて、何かしらの兵器が飛び出すのだろう。

（……うん、勇者ハーレムの拠点だからな）

　その辺抜け目ないというか。

　この拠点にあのマッドサイエンティストや錬金術師が居る時点で、これくらいの武装は当然か。

（……正直、会うのが怖い）

　勇者ハーレムの顔を思い出して、背筋が凍る。

　彼女達と会えなくなって、三か月以上。

　やむ負えない理由があったのだが、完全に音信不通の状態で居た事を考えると、何かしらのイベントが起こる事は必至だろう。

（マズいなあ……今は回復をしてくれる人が居ないんだよなあ）

　怒られる事は確実。それ以上も十分に有り得る。

（もしかしたら、俺はここで死ぬんじゃ……）

　その時だった。

「ヤマトだ！」

　遺跡の入り口から声が上がる。

「ヤマト！」

「ヤマトさん！」

「皆！　ヤマトさんが帰って来たぞ！」

　次々に湧き上がる歓声。

　それを発して居たのは、魔法学園に居た学生達と魔物達。

　恐らく、俺が居なくなってから集まった、対悪魔の戦士達だろう。

（うんうん、きちんと勇者して居たんだな）

　次々と現れてヤマトを囲む学生と魔物達。その端っこで、俺は小さくなる。

（よし、この混乱に紛れて入場しよう）

　ここでヤマトから皆に紹介などされたら、たまったものでは無い。俺は気配を消して、庭園の端を渡って遺跡の中に侵入する事にした。

　足音を立てずに庭園の端を歩き、窓から遺跡の内部へと侵入する。

　そこは、食堂へと続いている広い廊下。

　ヤマトを迎える為に誰しもが外に出て居て、がらんとしている。

（うむ、素晴らしい）

　ここまでは、予定通り。

　後は食堂に必ず居るであろう『あの人』と合流して、他の勇者ハーレムからの攻撃に対抗する、盾となって貰う。

　そうすれば、きっと俺は生き残る事が……

「待ってましたよ」

　ビクリと体を震わせる。

「ミツクニさんの事ですから、絶対にここから侵入して来ると思って居ました」

　そうか！　こいつが居るんだったな！

　どこから侵入しても駄目だった！

「久しぶりの再会なのに、予定調和過ぎて本当にがっかりですよ」

　機械のように首を横に動かす。視線の先には、大きくため息を吐いて居る一人の女子。

　勇者ハーレムの頭脳、フラン＝フランケンシュタイン。

「や、やあフランさん。久しぶりだね……」

「はいはい、分かりましたから」

　フランがうんざりした表情で腕を掴む。

「こ、これは一体なんでしょうか？」

「何って、拘束ですよ」

「こんなのは拘束のうちに入らない……」

「逃げられないでしょう？」

　そうですね！

「ほら、行きますよ」

　腕を引っ張り食堂へと向かうフラン。

　もしかして、これは……

「皆、食堂で待ってますから」

　ああ！　やっぱり！

　全て読まれた上での食堂待機か！

「フラン。俺まだ心の準備が……！」

「はい到着」

　フランが食堂のドアを足で開く。

　目の前に広がるのは、沢山の人が食事出来るように改装された大食堂。

　そして、その中心でこちらを見ている、複数の女子。

（……終わった）

　そこに居たのは、勇者ハーレムの中でも特に縁の深い、魔法学園のヒロイン達だった。

「……今回の話は長くなりそうだなあ」

「ええ、過去最高の長文になるでしょうね」

「あんまり長いと、見るのがしんどいと思うんだけど……」

「全てミツクニさんのせいです」

　……何も言えない。

「それじゃあ、どうぞ」

　フランが背中を強く押す。俺は倒れそうになりながらも、食堂の中央で踏み止まる。

　さあ、改めて勇者ハーレムの自己紹介も兼ねた、親友役報復祭の始まりだ。

「最初は私だ」

　魔法学園の制服をピシッと着こなして、俺の前に凛と立つ女性。

　生徒会長、シズノ＝アメミヤ。

「これは暴力では無い。教育だ」

　長い青黒髪を左手で払い、そのまま大きく振りかぶる。

「安否確認は学生の義務だ！　馬鹿者が！」

　ビンタ！

　倒れそう！

　でも倒れない！

「……ふむ、良いだろう」

　シズノが満足そうに頷き、後ろに下がる。

　流石は生徒会長！　キレのあるビンタだったぜ！

「次は私でーす」

　ふわりとした動きで手を上げて、こちらに近付いて来る女子。

　錬金術師、ミリィ＝ロバート。

「私はそんなに強く叩かないので……」

　はい途中で躓く！

　そしてそのまま強ビンタ！

「痛た……また失敗しちゃった」

　目をパチパチさせながら微笑むミリィ。

　うん、凄く可愛いです。

　やはり俺は錬金術師に弱い……

「次は私だぁぁぁぁ！」

　ミリィを魔法でぶっ飛ばし、こちらに飛び込んで来る元気娘。

　魔法少女、マーリン＝デスゲイズ。

「ふっふっふ……覚悟しろよぉ」

　右手に持ったステッキをクルクルと回しながら、悪そうな笑顔で近付いて来る。

「死ねええええええ！」

　頭目掛けて思い切り振り落とされるステッキ！

　それを捌いて腹に掌底！

「ぐっふうううう！」

　食堂の奥に吹き飛ぶマーリン。

　ふっ、悪いな。

　これが俺とお前の正しい挨拶だ。

「次は私ですね！」

　ピョンと俺の前に飛び降りる女子。

　元気後輩、ヒバリ＝タケミヤ。

「大丈夫！　痛くないですから！」

　いやいや、痛いから。

　つか、能力的にお前が一番危険だから。

「はい！」

　迷いの無いビンタ！

　一瞬体が浮いたが、何とか持ちこたえた。

「ありがとうございました！」

　大きな礼で赤い髪がバサリと降りる。前はショートだったのに、伸ばしたのか。

「これで半分くらいか？」

　ふらついた体を回復させる為に、横で待つフランに声を掛ける。

「そうですね。三分の一くらいでしょうか」

「長いっすね」

「全部ミツクニさんのせいです」

「それは本当に済みません」

「でもまあ、ポッと出のヒロインが居ないだけマシでしょう？」

「……それを言ってしまうか」

　確かに。ここには魔法学園で会ったヒロインしかいない。

　勇者ハーレムは全員で30人以上居るからなあ。

　今の時点で既にしんどいのに、全員居たら流石に地獄だったな。

「つ、次は私ですね」

　そう言って、静かに近づいて来る女子。

　ヤマトの妹、イリヒメ＝タケル。

「えい」

　ぺちん。

　うむ、出演時間から考えると、こんなものだろう。

「あ、ありがとうございました」

　小さな唇で言った後、ニコリと微笑む。その笑顔がヤマトに似ていて、思わず微笑んでしまった。

　……まあ、ヤマトと血は繋がって無いんだけど。

「ミツクニ君」

　綺麗な声で俺を呼ぶ女子。

　学園のアイドル、ネール＝キャラバン。

「じゃあ、歌うね？」

「待て待て。流れを壊すな」

　俺の言葉にキョトンとするネール。

　アイドルだからって、突然歌うのは違うだろ。

「そう……残念」

　魅力的な口元で笑い、何もせずに戻って行く。

　正直、歌わないで頂いて良かった。

　一見すれば清楚系アイドルだが、歌うのはデスメタルだからな。

「さて、そろそろ後半戦ですね」

　そう言って、フランがニコリと微笑む。

「そう言えば、学園長とかテレサさんとかは、居ないんだな」

「彼女達は大人なので、却下とさせて頂きました」

「アキは？　俺、彼女の眼鏡が飛ぶ所とか見たかったんだけど」

「アキは次の回で出てきますから、端折りました」

　色々と酷いな。

「まあ、そんな余裕で居られるのも、ここまで何ですけどね」

　ああ……うん。

　残りは四人か。

　この面子に対しては、余裕で居られそうに無い。

「それじゃあ、あたいの番だな」

　ゆっくりと近付いて来る女子。

　ギザギザ茶髪、鋭い目、長いスカート丈。

　ヤンデレヒロイン、ザキ＝セスタス。

「……」

　何も言わずに天井を仰ぐザキ。

　そして、頬を掻きながら言った。

「ずっと待ってたんだ……からな」

　……よし。

　今すぐ彼女を抱きしめたい。

「だから、これはケジメだ」

　ふっと息を吐き、左手を振り抜く。

　バチンと音を立てる右頬。その強烈な一撃に、意識が一瞬飛びそうになった。

「倒れないんだな」

　倒れない。

　俺は絶対に倒れない。

「うん……許してやるよ」

　それだけ言って振り向くザキ。

　自分の場所に戻った彼女は、そのままこちらに振り返らなかった。

「では、次は私です」

　凛とした口調で言い、静かに近付いて来る女子。

　和剣士ヒロイン、ミフネ＝リンドウ。

「覚悟は良いですか？」

　綺麗なロングの黒髪を揺らしながら、真っ直ぐに俺を見つめて居る。

「今日は制服じゃなくて巫女服なんだな」

「ええ、とても特別な日ですから」

　艶めく赤い唇をキュッと締める。

　さて、俺も覚悟を決めなければいけない。

「行きますよ！」

　振り上げられる白い腕。俺は両足を大きく広げて、思い切り踏ん張る。

「はっ！」

　一撃。

　ザキとは違い、重く足に響くビンタ。

　それでも、俺は倒れなかった。

「……良いでしょう。許します」

　言った後、ミフネが静かに微笑む。

　うん、凄く痛かった。

　頬も……心も。

「次は私の番ですね」

　ミフネと入れ替わり、近付いて来る女子。

　この順番……ずるくないか？

「おかえりなさい。ミツクニさん」

　優しく微笑み、俺の頬を両手で抑える女子。

　家庭的ヒロインであり、俺の家事の師匠。

　サラ＝シルバーライト。

「髪の色……真っ白ですね」

　右手を頬から離して、ゆっくりと髪に触れる。

「似合わないかな？」

「いえ、とても似合っていますよ」

　彼女ならば、例えどんな色になっても、そう言ってくれるだろう。

　だけど、嬉しい。

　嬉しすぎて、心がはち切れそうだ。

「色々と苦労をなされたんですね」

「……そんな事は無いさ」

「そうですか？」

　小さく首を傾げるサラ。

　駄目だ。

　感情を……隠せない。

「……遅くなって、ごめん」

　それだけ言って、俯く。

　それに対して、サラは……

「良いんですよ」

　許してくれる。

　ああ……帰って来た。

　俺はこの場所に、帰って来られたんだ。

「サラ、俺は……」

　横からビンタ！

　ビンタビンタビンタ……！

　何これ！？　感動の場面じゃないの！？

「はいはい！　良い雰囲気にならない！」

　俺とサラの間に割り込んで来て、ビンタをしまくる女子。

　狂科学者ヒロイン、フラン＝フランケンシュタイン。

「ちょ、フラン……！？」

「全く！　皆の気持ちも知らないで！」

　ビンタビンタビンタ……！

　止まらないぞ！！

「本当に！　全く……！！」

　……

　彼女は勇者ハーレムの中で、一番俺の事を理解してくれて居た存在だ。

「本当に……！　ミツクニさんは……！！」

　……うん。

　フランの言う通りだ。

　悪いのは……俺だから。

「……」

　何も言えなくなり、俯くフラン。

　やがて、左手で自分のポニーテールを掴み、そっと表情を隠す。

　だけど、俺には見えてしまった。

　茶色い髪を伝いポツリと落ちた、小さな雫が。

（……やれやれ）

　大きく息を吐き、辺りを見回す。

　そこには、こちらを見て微笑んで居る、勇者ハーレム。

　お前等は勇者のハーレムだろう？

　親友役である俺に再開したくらいで、そんなに喜んでんじゃねえよ。

（……だけど）

　足が持たなくなり、前のめりに倒れ込む。

　負けた。

　最後まで立って居られなかった。

　だけど、これで良い。

　こうすれば、彼女達に俺の感情を隠す事が出来るから。