異世界勇者の親友役になりました

第114話 青の強襲

　交流都市でメリエル達と別れて、再び旅に出た俺達。

　精霊の森を出てから、最高で八人まで増えたパーティーも、今や半分となった。

　本来ならば、この後は人間達の首都である帝都に向かうはずだったのだが、大幅な戦力ダウンやその他諸々の理由により、俺達は先にキズナ遺跡へと向かう事にした。

　キズナ遺跡に続いている道を歩く俺達。

　ミントとベルゼは楽しそうに俺の周りを飛んで居るのだが、ヤマトの表情は暗い。

　その理由は、勿論交流都市で起きた一件にある。

「……はあ」

　視線を落としてため息を吐くヤマト。交流都市を出てから数えて居たのだが、これで二十回目だ。

　気持ちは分からなくもないが、流石に苛立ってしまい、思わず口を開いた。

「天叢雲剣を奪われた事が、そんなに嫌だったのか？」

　皮肉を込めて言った言葉に対して、ヤマトは相変らず地面を見ている。

「別に……剣は無くても良いよ」

　ため息交じりに言うヤマト。

「でも、八尺瓊勾玉が使えなくなったのは、正直辛いなあ」

　そう言って、二十一回目のため息を吐いた。

「使えなくなった訳じゃ無いだろ？　俺にだけ使えなくなっただけだ」

「その時点で、僕にとっては使えなくなったと同じだよ」

　その言葉を聞いて、更に苛立ってしまう。

　八尺瓊勾玉とは、勇者だけが使えるチートアイテムの一つだ。

　効果は、勇者が対象にした者の瞬時完全回復。

　本来であれば傷付いた仲間に使う道具だが、ヤマトは俺を回復させる為の道具だと、勘違いして居るようだ。

（やれやれ……）

　塞ぎ混んで居るヤマトを見て、今度は俺がため息を吐いてしまう。

　ヤマトを勇者にしたのは、親友役である俺だ。

　半ば強引に勇者にした手前もあって、ヤマトがどういう勇者になっても、文句を言える立場では無いとは思っている。

　しかし……だ。

　幾ら何でも、今のヤマトは親友役である俺に『依存』し過ぎて居る気がする。

（勇者が親友だけを守ってどうするよ……）

　今思えば、悪魔から逃げる為に精霊の森に入った時から、その兆候はあった。

　俺もそれに気付いて居たのだが、ヤマトに勇者で居て貰いたい一心で、見て見ぬふりをしていた。

　その結果が、今の状態を招いてしまった。

（……困ったなぁ）

　二度目のため息を吐く。

　人によっては『依存するな』みたいな事を言ってしまえば良いと思うのだろうが、俺にはそうする事が出来ない。

　その理由は、ただ一つ。

　今のヤマトにそれを言うと、ヤマトが壊れてしまう可能性があるからだ。

　その兆候が出始めたのは、同じく精霊の森に住み始めてからだ。

　長い森の生活で、ヤマトは俺に対しての気持ちを、前面に押し出すようになった。

　その行為を勇者と言う大役のプレッシャーから逃れる為の行為だと感じた俺は、ヤマトを勇者にした責任を感じて、素直に受け止めて居た。

　そして、それを受け止める度に、ヤマトの心の奥にある闇が、少しずつ肥大して行くのも感じて居た。

　恐らく、今のヤマトは俺に依存する事で、自らの役割を何とかこなして居る状況。

　例えるなら、パンパンに膨らんだ風船だ。

　小さな刺激一つで、そのストレスは簡単に爆発しかねない。

　だから、今は言えない。

　ヤマトの事が大切だからこそ、何とかしてその風船を、少しずつ小さくしなければならない。

（とは言え、だ……）

　ハッキリ言って、状況は厳しい。

　悪魔達は引っ切り無しに世界を襲っているし、パーティーの戦力が落ちて、今や自分の身を守る事すら難しい。

　この状況で、どこまでヤマトに本来の自分を取り戻して貰えるか。

　その鍵は、恐らくキズナ遺跡に居る、勇者ハーレムなのだろうが……

「ミツクニ君！」

　ヤマトに叫ばれて我に返る。

　異変に気付いて上げた視線の先には、銀色に光る鋭い刃。

　俺はマクスウェルを瞬時に発動して、その刃を何とか回避した。

「……っはあ！」

　止めた時間は五秒。

　マクスウェルの力を使う代償として、その秒数リアルタイムで動けない。

　敵と対峙して居る状態で、その秒数は致命的だ。

「ゴオオオオァ！」

　咆哮しながら突進して来る悪魔。そのいで立ちは、中身の無い鎧騎士。

　頭を抱えている所を見ると、あちらの世界のデュラハンと言う名前が浮かんで来た。

（くそっ……！）

　そんな事を考えながらも、まだ動けずに居る俺。他の仲間達も、複数のデュラハンに足止めをされていて、動けずに居る。

　この状態は……非常にまずい。

（動け！　動け動け……！！）

　必死に腕を持ち上げようとするが、どうやっても動かないのは、精霊の森で修業して居た時から分かっている。

　つまり、既に詰んだ状態だった。

（ああ、駄目だこれ……）

　近付いて来るデュラハンを見ながら、やれやれと笑ってしまう。

　人間は何かを諦めた時に、様々な状態に陥るらしいが、俺の場合は笑ってしまうようだ。

（まあ……これが現実だよなあ）

　この世界は異世界とは言え、ゲームの世界では無い。不意の出来事で命を奪われる可能性など、幾らでも存在する。

　ましてや俺は、この世界の人間に比べて、体の強度が格段に低い。

　それを考えれば、今まで生きて来られた方が、不思議なくらいだ。

（……なんてな！！）

　などと思いながら、歯を強く食いしばる。

　絶対に死ねない！

　ここで諦めてしまったら！　何の為に今まで生き続けたのか！

「ぐっ！　ぐうううう……！」

　諦めない！

　望まれて居るから！

　俺の大切な人達が！　俺が生きる事を望んでくれて居るんだ！！

「ああああああ……！」

　鉛のように重い腕を動かして、両腕のシールドを展開する。

　恐らくこの状態では、デュラハンの重い一撃には耐えられない。

　それでも、生き残れる可能性があるならば、やれる事をやるしかない！

「ミツクニ君！！」

　振り下ろされる白銀の刃。

　それに備える俺。

　シールドと刃が交差して光が走る。

　その時だった。

『愛！！！！』

　周囲に轟く、女性の叫び声。

　視線の横から放たれる超高速の拳。

　それに遅れて、ヒラリとはためく青い布。

「ガアアアア……！！」

　突き出された拳はデュラハンの体を的確に捉え、デュラハンはバラバラに吹き飛んだ。

　静かになる周囲。

　その中心で、青き者が拳を降ろして天を仰ぐ。

「愛。それは……不意に奪われるもの」

　最早疑うまでも無い。

　舞い降りた。

　愛の天使が、俺の元に舞い降りて来た。

「ミツクニ……君？」

　ポカンとした表情でこちらを見るヤマト。

　俺はふうと息を吐いた後、ゆっくりとヤマトの事を見る。

「ヤマト」

　そして、言った。

「絶対に動くなよ」

　一呼吸。

　視界から消える青き者。

　青い軌跡だけが、石の地面を駆け巡る。

「愛！」

　ヤマトの周りに居る悪魔が弾け飛ぶ。

「愛！！」

　ミント達の周りに居る悪魔が空に舞う。

『愛！！！』

　周囲に居た悪魔達の動きがピタリと止まる。

　スローモーション。

　そして、青き者が再び現れると同時に、全てのデュラハンが粉々になり、土へと帰って行った。

「……」

　完全に言葉を失っているヤマト。

　そう言えば、ヤマトは彼女が戦っている姿を、見た事が無いんだったな。

「愛。それは……人を繋ぐもの」

　こちらを見て、ニコリと微笑む修道士。

　シスター、ティナ＝リナ。

「ミツクニさん、元気そうですね」

　俺の元へと歩き、手を差し伸べて来る。

　色白の綺麗な左手。

　その手を掴み、ゆっくりと起き上がった。

「シスター、どうしてここに？」

　ティナは手を離すと、修道服の裾に手を入れる。

　取り出されたのは、見覚えのある白い羽。

「旧友に頼まれまして」

　メリエル……

　あれほど嫌そうに愚痴って居たのに。

「さあ、参りましょう。愛の試練が待っています」

　羽根を俺に渡して歩き出すティナ。その背中を見て、再びため息を吐いてしまった。

「ミツクニ君……？」

　ヤマトがゆっくりと近付いて来る。

「あれって、シスターティナだよね？」

　ティナはメリエルとは違い、勇者ハーレムの一角なので、ヤマトとも面識はある。

「あんな人だったっけ？」

　苦笑いを見せるヤマト。

　それに対して、俺は笑顔を返した。

「あんな人だったよ」

　そう。

　彼女は初めて会った時からあんな感じだ。

　お前のハーレムだってのに、何も分かって無いんだなあ。

「ほら、行くぞ」

　だけど、大丈夫。

　今は分からなくても、キズナ遺跡に行けば、きっと分かる。

　お前の為に集まった勇者ハーレムは、お前が思っているよりも、ずっと凄い人達なのだと。