異世界勇者の親友役になりました

第113話 お姉さんのガチ説教

　連携攻撃の反動で動けずに居る俺の元に、ヤマト達が戻って来る。

「ミツクニ君！？」

　俺の状態を見てヤマトが叫ぶ。

　エリスも目を大きく見開いて、俺の元に駆け寄って来た。

「今すぐに回復魔法を……！」

　ヤマトが慌てて八尺瓊勾玉を取り出す。

　しかし、俺は震える手を動かして、その行為を制した。

「俺は……メリエルが回復してくれてるから……大丈夫。だからヤマトは……エリスと街の人達の回復を……」

　メリエルの回復のおかげで、俺はもう生死の峠を越えている。それを考えると、エリスや街の人達を回復した方が良い。

　それなのに……

「駄目だよ！　まずはミツクニ君をしないと！」

「そうよ！　アンタ弱いんだから！」

　二人がそれを拒絶する。

「待ってて！　今僕が回復するから……！」

　勾玉を俺にかざそうとするヤマト。俺は唇を噛み、もう一度それを拒否しようとする。

「ミツクニの声が聞こえませんでしたか？」

　俺より先に口を開いた女性。

　それは、俺に治癒魔法を掛けてくれている、メリエルだった。

「ミツクニは私が居るから大丈夫です。ですからヤマトさんは、まずエリスさんを回復してあげてください」

　冷静な口調でヤマトに促す。

　それでも、ヤマトは首を横に振った。

「メリエルさんより僕の治癒魔法の方が強いんだ！　だから僕が……！」

　感情の赴くままに言ったその刹那。メリエルの翼が素早く動き、羽根先がヤマトを捉えた。

「聞こえませんでしたか？　ミツクニは私が居るから大丈夫です」

　メリエルがもう一度言う。

　今度は、深い怒りと殺意を込めて。

「ヤマトさん。貴女は横に居るエリスさんの消耗が、見えて居ないのですか？」

　そう言われて、やっとヤマトが横を見る。

　俺を見ながら肩で息をしているエリス。顔色が真っ青で、今にも倒れそうだ。

「街の人達もそうです。貴方達が介抱してあげたと言っても、安全な場所に避難させただけでしょう？　これから何が起こるか分からないのですから、ヤマトさんが回復してあげた方が安全です」

「それはそうね」

　その言葉に素直に頷いたのは、エリス。

　しかし、その言葉の後に付け加えた。

「でも、私は大丈夫だから」

　それを聞いて、俺の中で何かが弾ける。

　……大丈夫だから？

　そんな真っ青な表情をしていて？

「……お前等」

　もう、我慢が出来ない。

　動かない体を無理やり動かして、立ち上がろうとする。

「いい加減に……！」

　俺が文句を言おうとした、その時。

　再び彼女が口を開いた。

「お二人とも」

　メリエルは短く言った後、二人に向けて笑顔で手招きをする。

　その笑顔に疑問を持ち、メリエルに近付く二人。

　次の瞬間、メリエルが二人に思い切りビンタをして、二人は左右の壁に叩き付けられた。

「……！？」

　一瞬の出来事に目を見開く。吹き飛ばされた二人も、ぽかんとした表情で頬を抑えて居た。

「お二人とも、こちらに来て下さい」

　言葉に反応出来ない二人。

「聞こえませんでしたか？　こちらに来て、座りなさい」

　優しい声で威圧するメリエル。

　ここで、改めて言っておこう。

　彼女は生と死を司る天使だ。

　勇者や勇者ハーレム等とは、根本的に格が違う。

「座りなさい」

　逆らえるはずも無い。

　ヤマトとエリスはゴクリと息を飲み、メリエルの前に座った。

（……正座かい）

　うん、分かるよ。

　今のメリエルの状況を見たら、自然と正座になっちゃうよね。

「よろしい」

　俺を膝枕したまま、メリエルが深く頷く。

　何だろうこの構図。傍から見たら、俺がとても偉そうだぞ？

「ヤマトさん」

　そんな俺の気持ちを無視して、メリエルが静かに語り始めた。

「貴女とエリスさんは、どういう関係ですか？」

　分かり安い質問。

　だけど、それが逆に二人を不安にさせる。

「……仲間です」

「では、エリスさんは？」

「……仲間です」

「そうですか」

　メリエルが頷く。

「ヤマトさん。ミツクニとエリスさんの状況を見て、回復魔法を掛けなければいけないのは、どちらですか？」

「……」

「ヤマトさん」

「……エリスです」

　メリエルが笑顔で頷く。

「違うわ！　体の弱いミツクニが先……！」

　エリスが立ち上がろうとする。その鼻先を、メリエルの羽根先が素早く捉えた。

「黙りなさい」

　大気圏に居た悪魔すら貫いた、メリエルの攻撃魔法。その矛先が向いて居るにも関わらず、エリスは食い下がらずに口を開く。

「撃ちたければ撃てば良いわ！　私は間違った事を言ってないもの！」

　……

　おいおい、いい加減にしろよ。

　俺を大切に思ってくれるのは嬉しいけど、それが過ぎて過保護になるのは……

「そうですか」

　そんな事を考えて居た俺の頭上で、メリエルがため息を吐く。

　そして、次の瞬間。

　メリエルの羽根先が、俺の額に向けられた。

「では、次に何か反論をしたら、ミツクニを撃ち抜く事にします」

　成程、良い作戦だ。

　そう言う事らしいから、二人とも絶対に反論してはいけないよ？

　この天使様は、冗談でこういう事をしないからね！？

「……」

　うん。分かって頂けて幸いです。

「全く……」

　メリエルが再びため息を吐く。

「貴方達は仲間と言う言葉を、少しはき違えていませんか？」

　首を傾げて見せるメリエル。

「お互いを大切にする事は、良い事だとと思います。ですが、それが過ぎて本来の目的を見失うのであれば、それはもう仲間では無く、互いが好きで集まっただけの集団です」

　とても的確な言葉ですなあ。

　だけど、ぶっちゃけ勇者ハーレムって、そういう集まりな気もするけど……

　……いや。

　そうか。

　今やっと、俺も気付かされた。

　だからこそ、こんな事になって居るのか。

（メリエルは……気付いて居たのか）

　メリエルだけでは無い。リンクスやベルゼも、きっとそれに気付いて居ただろう。

（親友役は俺なのに……何をやってんだか）

　勇者ハーレムを作れば、全てが勝手に上手く行くと思っていた。

　だけど、それは間違いだった。

　俺がやらなければいけない事は、そう言う事では無かったのだ。

「そう言う事ですので……」

　メリエルの両手が、俺の首を優しく包む。

　黄色く発光する両手。

　光が消えると、メリエルは再びヤマト達の方を向いた。

（……何だ？）

　首元が少しだけムズムズする。

　何かこう、マフラーをしたかのような……

「今、ミツクニに呪いをかけました」

「……んん？」

「この黄色いチョーカーが付いている限り、私以外の人間がミツクニに回復魔法を掛けると、ミツクニの首が締まります」

「ええと……つまり？」

「私以外がミツクニに回復魔法を掛けると、死にます」

　いきなりだな！

　ああっと！　でも反論はするなよ！

　したら俺今死ぬからね！？

「この呪いを解きたいですか？」

　口を紡いだまま大きく頷く二人。

　俺も頷きたい所だが、仲間としてメリエルの動向を黙って見守るしか無い。

「では……」

　メリエルが俺に向けていた翼をたたむ。

「エリスさん。貴女はこれからこの街に留まって、私の修業を受けて貰います」

　……へい？

「ヤマトさんは……そうですね。その剣を置いて行って貰いましょうか」

　何ですと？

　それはつまり、俺はここでメリエル達と別れて、強力な武器を失ったヤマトと、この危険な旅を続けるという事ですか？

（死ぬて！！）

　旅の難易度が一瞬で跳ね上がったぞ！？

「メ、メリエル？　流石にそれは……」

「大丈夫です。エリスさんが回復魔法を使えるようになれば、その魔法でチョーカーも外せますから」

「つまり！　メリエルは外す気が無いと！」

「最近はミツクニも無理をし過ぎて居ますから。良い薬です」

　俺に対しての戒めでもあったのね！？

　流石は死の天使！　仲間にも容赦無しですな！

「ミツクニ。構いませんよね？」

　そんな考えを無視して、メリエルが俺に微笑み掛けて来る。

　……ああ、分かってるよ。

　俺とメリエルは『仲間』だからな。

「エリス。ヤマト」

　俺は二人の方を見る。

　そして、真剣な表情で言った。

「どうするかは、お前達に任せる」

　全ては二人が決める事。

　二人が本気で嫌ならば、俺はこのチョーカーを付けたまま、一生を過ごすだけだ。

　そして、俺はそれでも全然かまわない。

「……やるわ」

　先に声を上げたのは、エリス。

「いえ、やります。よろしくお願いします」

　言い方を変えて、深く頭を下げる。

　それに対して、ヤマトは……

「僕は……」

　躊躇する。

　これが、今まで勇者ハーレムを集める事だけに尽力した結果。

　俺は親友役として、勇者に大切な事を教える事が出来なかった。

（ヤマト……）

　だけど、頼むから。

　今だけは、自分の力で乗り越えて欲しい。

　親友の力に頼らずに。

　自分の力で。

「……分かりました」

　絞り出すように言った、その一言。その言葉に、俺は大きく安堵の息を付いた。

（……やれやれ）

　思わず小さく微笑んでしまう。そんな小さな隙を、メリエルは見逃さなかった。

「……ミツクニも、色々と大変ですね」

　耳元で囁くように言うメリエル。

　どうやら、そのようですね。

　俺が思って居た以上に、色々と大変な状況だったみたいです。

　だけど……

「大丈夫だよ」

　そう言って、微笑む。

　何故ならば……

（俺には頼れる仲間が居るから）

　口にするまでも無い。

　目の前に居る天使の微笑みこそが、それを確信させてくれるんだ。