異世界勇者の親友役になりました

第111話 天使って言葉にすると何か恥ずかしいよね

　魔力を暴走させる紫の雨。

　元々魔力の無い俺はその効果を受けないが、この世界の人達は魔力が生命力なので、次々と倒れて行く。

　そんな中で、俺とベルゼはその雨の発信源を特定する為に、街の中央にある高台へと足を運んだ。

（これは……酷いな）

　高台から街を眺めて唇を噛む。

　建物内に居た人達は無事のようだが、野外に居た人達はその場に倒れて、何とか生命を維持している状態だ。

「ベルゼ。外に居る人達は、このままで大丈夫なのか？」

　俺が尋ねると、ベルゼが一回転する。

「今の所は問題無い。だが、長時間雨に当たると、危険だと思われる」

「まあ、そりゃそうだろうな」

　生命の源を乱す雨を浴び続けて居るのだ。無事で済む訳が無い。

　そんな中で、街を縦横無尽に走り回り、倒れている人達を救助して居る二人。

　勇者ヤマトとツンデレヒロインのエリス。

（全く……）

　二人を見下ろして、大きくため息を吐く。

　ヤマトは勇者専用のシールドを装備しているから、問題は無い。しかし、エリスは俺の渡したマスクを外して、マントだけを羽織っている。

　倒れて居る人に笑顔を見せる為に外した様だが、エリスは既にフラフラで、とても救助された人が安心するようには見えない。

　それでも、彼女は……

（笑って居る……）

　そして、救助された人達は、彼女の笑顔を見て安心しきっている。

　まるで、もう大丈夫だと言わんばかりに。

「面白くありませんね」

　声が聞こえて、ゆっくりと振り向く。

　そこに居たのは、街の外にある祠で待機していたはずの、メリエルとミントだった。

「ミツクニの親切を受けながら、それを無視して自分勝手な事をして」

　メリエルがエリスを見下ろしながら、静かに殺気を放って居る。

　これは……非常にマズい。

　彼女は興味の無い者には容赦無いからな。

「エリスも俺の気持ちは分かって居たと思うからさ。それで勘弁してくれよ」

「まあ、ミツクニがそう言うのなら……」

　んん！？　簡単に折れたよ！？

　メリエルにしては素直すぎて、逆に怖いんですけど！？

「みつくにぃ！」

　そんな俺の心情を無視して、ミントが胸に飛び込んで来る。

　はっはっは、可愛い奴め。

　でも、毎回胸が強打されて凄く痛いから、そろそろ力加減を覚えような？

「ミント、雨は大丈夫だったか？」

「ふぇ？」

　首を傾げるミント。

　まあ、そうですよね。魔王と天使ですから。

　普通の人がダメージを食らっても、彼女達からすれば、蚊に刺されたようなものですよ。

「それじゃあ、メンバーが揃った所で……」

　俺はベルゼに視線を戻す。

「どうだ？」

「うむ、解析は既に終わっている」

　流石は未来型ドローン。こういう時にチートの仲間が居ると、本当に助かるなあ。

「どうやらこの雲は、悪魔が発生させているようだ」

　ハッキリと悪魔の仕業と判別した事に、思わず目を丸める。

「ベルゼ、分かるのか？」

「分かる。悪魔はこの世界に住む存在とは、魔力の質が少々違う」

「へえ、そうなのか」

　それを聞いて、不謹慎にも微笑んでしまう。

　何故、微笑んでしまったのか。

　それは、悪魔を特定出来るか否かで、これからの苦労が大きく変わるからだ。

（これなら、この世界の生物に擬態されても、判別が出来るって訳だ）

　起こりうる事態に備えているか否かで、その時に動ける速さが変わる。だからこそ、これは大きな収穫だった。

　俺は気持ちを改めて、質問を続ける。

「それで、その悪魔とやらは、どこに居るんだ？」

「それなのだが……」

　言葉を濁すベルゼ。

　首を傾げて見せると、ベルゼがクルリと回って声を発した。

「悪魔は、大気圏に居る」

「……は？」

　予想外のスケールに、一瞬思考が止まった。

「大気圏って、あの大気圏か？」

「そうだ」

「大気圏って雲作れるっけ？」

「正確に言えば、あれは雲では無く特殊なガスだ」

「成程。そういうシステムですか」

　出たよこれ。

　異世界特有の『都合の良い展開』だ。

「全く……」

　最近は口癖のように、このセリフを言っている気がするなあ。

　だけど、仕方の無い事ですよ。

　戦いにルールが無いとはいえ、大気圏なんて無茶苦茶過ぎるんですから。

（さて、どうするかなあ）

　そう思いながら、再び街を見下ろす。

　相変らず街の人を救助して居る二人。

　その時、エリスが道の出っ張りに躓き、紫色の水溜りに飛び込んだ。

（エリス……！）

　思わず飛び出しそうになったが、何とか踏み留まる。俺が今やるべき事は、彼女を助ける事では無く、このガスを早急に何とかする事だ。

「あの女の事が、そんなに心配ですか？」

　それを言ったのは、細い目でエリスを見下ろして居るメリエル。

　彼女に嘘を吐いても仕方が無いと思い、素直な気持ちを口にした。

「ああ、凄く心配だ」

「この雨の中でミツクニの元に駆け付けた、私達よりも？」

「……今は、そうだな」

「そうですか」

　メリエルが小さくため息を吐く。

　いつも優しく接してくれるメリエル。その優しさに甘えている自分が、今ここに居る。

　それでも、俺はエリスが心配なんだ。

「気に入りませんわ」

「……ごめん」

「ミツクニの事ではありません」

　メリエルがふわりと金色の髪を揺らし、ゆっくりとこちらに向く。

「私が気に入らないのは、仲間の想いを無視して、自分勝手に行動をしている、あの女です」

　おっと、ここでミツクニ贔屓ですか。

　正直な所、俺も今のエリスみたいな行動を、しまくって居ましたよ？

「それなのに、あの女は私達の高みへと、近付いて来て居る」

　私達の……高み？

「それって、まさか……」

　俺の拙い言葉を理解して、メリエルが頷く。

「彼女は、天使になりつつあります」

　言葉だけを聞けば中二発言なのだが、目の前に本物の天使が居るので、流石に笑えない。

　天使って、最初からなっている訳では無いのか？

「自らを犠牲にして他を癒す。さしずめ……慈愛の天使と言った所ですか」

「うん。真面目な所申し訳ないが、聞いて居て少し恥ずかしくなって来たぞ？」

　俺を無視してエリスを見続ける。

「気に入りませんわ。まるで、他人に無理やり愛を押しつける、あの自分勝手な天使のようで……」

　メリエルが恨めしそうな目で小言を呟く。

　しかし……今もの凄く気になる事を言ったな。

（他人に愛を押しつける天使……）

　俺、その人知ってる気がします。

　多分その天使って、青い修道服を着た、もの凄く強い……

「ミツクニ」

　ベルゼに声を掛けられて我に返る。

「どうした？」

「ガスが濃くなってきている」

　それを聞いて、慌てて周囲を見る。

　確かに、先程よりも紫色が濃くなっていた。

「このままでは、建物内にもガスが侵入する恐れがある」

「成程。時間が無いって事か」

　流石は予言の悪魔。今までに出会った悪魔とは、被害の規模が段違いだ。

（うーん……）

　腕を組んで空の彼方を眺める。

　今から大気圏まで行くのは、当然不可能。

　とは言え、大気圏まで届く遠距離武器など、この世界には存在して居ない。

　そうなると……

（……あれをやるしかないか）

　選べる選択肢は、一つしか無かった。

「メリエル」

　それを行う為に、俺はメリエルに声を掛ける。

　しかし、メリエルは相変らずブツブツ言っていて、こちらに気付かない。

「メリエルー」

「……は、はい？」

　やっと我に返り、慌てた表情をこちらに向ける。そんなメリエルに対して、俺は一呼吸置いた後、真剣な表情で言った。

「あれをやろう」

「嫌です」

「即答かよ」

「だってあれをやれば、ミツクニがボロボロになるのですもの」

「ボロボロにはならないだろ。ちょっと体に物凄い激痛が走るだけだ」

「嫌です」

「そこを何とか」

　メリエルがため息を吐く。

　だけど、彼女も既に分かって居るはずだ。

　この状況を打開するには、この選択肢しか無いという事を。

「……仕方ありませんね」

　そう言って、メリエルが少しだけ微笑む。

「その代わり、覚悟してくださいね」

　交換条件のように付け加えたその言葉に、思わず苦笑する。

　まあ、役得と言えば役得なのだが……

　あれは物凄く痛いから、プラスマイナスゼロって所だろう。